— Хорошо. Когда?

— Через три месяца. Поэтому теперь у тебя будет специальная программа обучения в академии. Ты станешь потрясающим правителем, внучка. Ты смогла уничтожить главу этих чужаков, используя свой острый ум. И Совет высоко оценил твои заслуги.

— Я буду стараться! Спасибо за оказанную мне честь.

Еще немного обсудив детали со своей бабушкой, пока мои атланты ждали меня за дверями, я вышла с задумчивым выражением лица и Тео с Кассианом подошли ко мне.

— А что делать с договорным браком? — тихо выдохнула я, переводя взгляд с одного на другого. — Бабушка ясно дала понять, что наш род готовит для меня «достойную партию». Совет никогда не одобрит мой союз с вами обеими официально. К тому же... — я запнулась, чувствуя, как укол старой боли отзывается в груди, — твоя помолвка с Серафиной, Кассиан... Она ведь до сих пор не расторгнута.

Теодор опустил поднос на стол и мягко накрыл мою ладонь своей теплом, а Кассиан лишь тихо, грустно и одновременно невероятно уверенно усмехнулся.

Он притянул меня к себе за талию, уткнувшись носом в мои волосы, и его низкий, бархатный голос зазвучал прямо над ухом:

— Любимая моя... Ты правда думаешь, что какие-то бумажки Совета или древние родовые клятвы способны разорвать нашу истинную связь?

Он чуточку отстранился, заставляя меня посмотреть ему прямо в глаза. В этой черной, как сама Бездна, глубине больше не было ни капли сомнения.

— Я знаю десяток способов, как обойти договорной брак и юридически аннулировать договор с родом Серафины, не вызвав при этом войны родов. Поверь, архивы нашей дорогой академии хранят лазейки, о которых старейшины даже не догадываются. Помолвка с Серафиной разрушится ровно тогда, когда нам это станет еще больше выгодно. Занимайся Советом и не забивай себе голову этими глупостями.

— Никто и никогда не разлучит нас троих, Эли, — тихо, но со стальной твердостью добавил Теодор, обнимая меня с другой стороны и переплетая свои пальцы с моими. В его золотистых глазах полыхал ослепительный, защищающий Свет. — Мы прошли через кровь, войну и саму смерть. Выбор уже сделан — и нами, и самой магией.

— Мы всегда будем вместе, — закончил за него Кассиан, оставляя невесомый, обжигающий поцелуй на моей шее, передавая через узы волну абсолютного, пьянящего умиротворения. — Всегда. Пока ты сама этого хочешь.

Я выдохнула, чувствуя, как последние капли тревоги окончательно растворяются в их тепле и нашей общей, неразрушимой связи. На моих губах расцвела счастливая улыбка.

— А я буду хотеть этого вечно, — прошептала я, стискивая их руки в своих.

Впереди нас ждал долгий год восстановления Атлантиды, политические интриги и строгие взгляды Совета. Но сейчас, находясь между Светом и Тьмой, я точно знала: в этой жизни у меня больше нет причин для страха. Наша совместная история только начиналась.

Прошло еще несколько недель, и вот настал день, которого я одновременно ждала и до одури боялась — мое первое официальное заседание Верховного Совета.

Круглый зал из белого мрамора подавлял своим величием. Я сидела в высокой, неудобной ложе по правую руку от бабушки, выпрямив спину и нацепив маску вежливой заинтересованности. Мои волосы были убраны в строгую прическу, а темный, закрытый под самое горло костюм всем своим видом кричал о моей готовности принимать судьбоносные решения для Атлантиды.

Как же быстро все поменялось! Когда я только собиралась на учебу, в Академию, вместе со своим лучшим другом, то и представить себе не могла, какой поворот уготовит мне судьба. Мы многих потеряли, но благодаря жертвам, нам удалось отстоять свой родной дом.

Мои родители впервые посетили академию пару дней назад, чтобы убедиться, что их любимой дочери больше ничего не угрожает. Мама, конечно же, как обычно поругалась с бабушкой, когда услышала, что та планирует как можно скорее усадить меня в Совете.

Прямо напротив нас, через широченный стол из белого цельного обсидиана, располагались места рода Деламар. Отец моего возлюбленного, сидел неподвижно, как гранитная скала, а рядом с ним, закинув ногу на ногу с небрежной грацией, расположился Кассиан. В своем строгом черном камзоле он выглядел так благородно и сексуально, что мой взгляд постоянно блуждал по нему.

Ну не могла я отказать себе в таком удовольствии, как бессовестно пялиться на своего красивого бойфренда! А он, тем временем, старательно делал вид, что внимательно слушает монотонный бубнеж старого лорда Валериуса об убытках добычи водорослей за пределами города.

После пережитого на войне и того количества магии, которым мы обменялись на грани жизни и смерти, наша истинная связь стала работать еще крепче. У нас с парнями появился ментальный канал — мы могли слышать мысли друг друга, но работала эта телепатия только при условии, что мы находились в одном помещении. Теодор сейчас помогал с восстановительными работами в западном крыле Академии, так что эфир был полностью, безраздельно захвачен моим дорогим Кассианом.

И он пользовался этим бессовестно.

«Тебе невероятно идет этот костюм, Эли. Он так подчеркивает твою упругую задницу, что я уже по-настоящему завелся, — глубокий, бархатный голос Кассиана лениво вибрировал прямо у меня в голове, отчего по позвоночнику тут же побежали мурашки. —Он так и кричит о том, чтобы я медленно, пуговицу за пуговицей, сорвал его с тебя, чтобы видеть твое прекрасное тело».

Я едва заметно сглотнула, изо всех сил стараясь смотреть прямо на лорда Валериуса и делать вид, что очень увлечена происходящим. Кассиан напротив меня даже не моргнул. Его лицо оставалось маской холодного внимания, а длинные пальцы задумчиво крутили серебряную ручку.

«Прекрати, — мысленно огрызнулась я, чувствуя, как начинают гореть уши. —Мы же на Совете».

«Именно поэтому это так заводит, — его мысленный смешок обжег мое сознание. —Ты сидишь там, такая серьезная рядом со своей строгой бабушкой. Маска Наследницы тебе очень к лицу. А я думаю только о том, как сегодня вечером запру дверь твоей спальни. Как прижму тебя спиной к твоему письменному столу, за которым вы с Молли любите выполнять задания от учителей и заставлю раздвинуть ноги, чтобы я мог доставить тебе удовольствие своим языком».

На мгновение мне стало неловко, что подруга не знала, что повидал наш с ней общий стол. Но Молли и не следовало об этом знать. На днях она планировала познакомить нас всех с тем, с кем все это время тайно встречалась. И это тоже был Наследник совета. Интересно, кто же мог покорить сердце нашей подруги?

Я заставила отвлечься себя разными мыслями, после этого дерзкого обещания Деламара,но это помогло лишь на пару минут, потому что подлец продолжил свои издевательства.

«Сначала я буду целовать твою шею, — голос Кассиана в моей голове стал ниже, хриплее, опускаясь до непристойного, властного шепота. —Там, где бьется твой пульс. Буду кусать так, чтобы остались метки. Чтобы каждый в этом проклятом Совете видел, кому ты принадлежишь. А потом мои руки скользнут ниже. Я заставлю тебя умолять, Эли. Я буду касаться тебя так, что ты забудешь все эти идиотские доклады, которые сейчас пытаешься слушать. Ты будешь стонать мое имя, задыхаясь, пока я не выбью из тебя все мысли, кроме одной...»

Он продолжал описывать то, что собирался со мной сделать, в таких бесстыдных, грязных и будоражащих кровь подробностях, что у меня перехватило дыхание, а низ живота свело тугим, пульсирующим узлом. Жар прилил к щекам с такой силой, что мне казалось, я сейчас вспыхну, как факел.

Я бросила на него отчаянный, испепеляющий взгляд. Кассиан, поймав его, лишь едва заметно приподнял уголок губ в дьявольской усмешке и плавно кивнул лорду Валериусу, якобы соглашаясь с его словами.

— Элиана, — бабушка наклонилась ко мне, ее проницательные глаза сузились. — У тебя жар? Ты вся красная. Если тебе душно, я могу попросить перерыв, чтобы ты вышла подышать.

— Нет! — мой голос прозвучал чуть громче и истеричнее, чем следовало. Я нервно поправила воротник, который вдруг стал казаться удавкой. — Все в порядке, бабушка. Просто... очень напряженная дискуссия.