— Пока мы бегали по Академии, я получила анонимное магическое послание, — призналась я, понизив голос до шепота. — Кто-то внутри купола знает, кто на самом деле убил человеческую дипломатку. Этот кто-то обладает неопровержимыми доказательствами того, что Совет в курсе диверсии. И сегодня ночью я должна тайно встретиться с ним. Одна. В заброшенных подземельях южного крыла.

Свет и Тьма в аудитории вспыхнули одновременно, едва не выбив уцелевшие стекла.

— Сним? — угрожающе, с убийственной медлительностью переспросил Кассиан. Его глаза мгновенно превратились в два бездонных, черных провала. — Ты собираешься ночью, втайне от всех, спуститься в подземелья к какому-то ублюдку?

— Кто это такой, Элиана? — Теодор шагнул ко мне, его челюсти сжались так сильно, что желваки заходили ходуном. В его голосе не было ни капли прежней нежности — только жесткий, командирский металл. — Имя. Сейчас же.

— Я не могу сказать! — возмутилась я, инстинктивно делая шаг назад от этих двух надвигающихся на меня скал. — Он связался со мной через артефакт искажения. Я не знаю его настоящего имени, только то, что он скрывается и до смерти напуган! Он доверяет только мне и потребовал абсолютной секретности.

— Значит, еще один кусок мяса, который «доверяет только тебе»? — прорычал Деламар. Густая Тьма змеями поползла по каменному полу в мою сторону. — Я вырву ему позвоночник через горло, как только увижу.

— Мы разорвем его на куски еще до того, как он успеет произнести твое имя, — поддержал его Брукс, и его золотистая магия угрожающе затрещала, полностью резонируя с намерениями Кассиана. — Ты никуда не пойдешь одна. Если этот смертник хочет поговорить, он будет говорить с нами тремя. А если он посмеет хотя бы не так на тебя посмотреть в этих подземельях — от него останется только горстка пепла.

Я в шоке уставилась на них. Еще пять минут назад они были готовы убить друг друга, а теперь их объединенная, собственническая ярость нашла новую цель.

Тот факт, что какой-то неизвестный мужчина назначил мне тайную встречу в темноте, мгновенно сорвал им обоим крышу. В их извращенной, усиленной двойной связью парадигме этот таинственный информатор в ту же секунду взлетел на первую строчку их личного расстрельного списка. Он мгновенно стал врагом номер один, с позором сместив бесящего Эрика на почетное второе место.

— Вы оба в своем уме?! — взорвалась я, не выдержав этого первобытного прессинга. — Это не свидание! Это информатор, который может остановить войну с людьми! Вы напугаете его своей жаждой крови!

— Мне плевать на войну, Эли, — процедил Кассиан, сокращая расстояние и властно перехватывая меня за талию, прижимая к себе. Теодор тут же встал с другой стороны, собственнически накрыв мою ладонь своей горячей рукой. — Ни один самец в этой Академии больше не останется с тобой наедине. Пусть этот безымянный смертник только попробует подойти к нашей истинной. Я с удовольствием послушаю его секреты... пока буду сдирать с него кожу.

Я резко выдернула свою ладонь из руки Теодора и с силой уперлась обеими руками в грудь Кассиана, грубо отталкивая его от себя. Моя собственная магия Света взвилась колючим, предупреждающим щитом, заставляя обоих парней сделать шаг назад.

— А ну, прекратите этот гребаный цирк! — рявкнула я так громко и зло, что уцелевшие стекла в окнах аудитории жалобно звякнули.

Они замерли, ошарашенные моей вспышкой, но я уже не могла остановиться. Весь стресс последних безумных суток наконец-то нашел выход.

— Если вы сейчас же не возьмете свои инстинкты под контроль, клянусь Создателями, я прямо сегодня перерою всю запретную секцию библиотеки, но найду способ устранить эту проклятую связь! — я в ярости ткнула пальцем сначала в грудь Брукса, а затем Деламара. — И мне будет абсолютно плевать на боль, откаты и любые другие фатальные последствия! Вы меня поняли?!

В глазах Кассиана мелькнула тень неподдельного ужаса, который он тут же скрыл за непроницаемой маской. Золотистая аура Теодора мигнула и заметно потускнела. Угроза разорвать узы подействовала на них безотказно, словно ушат ледяной воды.

— Ведите себя нормально! — продолжала чеканить я, тяжело дыша и сверля их злым взглядом. — Вы — лучшие боевые маги Академии, и будущие лидеры, а ведете себя как озабоченные альфа-самцы в мире животных! Постоянно рычите, метите территорию и готовы убить любого, кто просто посмотрит в мою сторону. Это невыносимо!

В классе повисла звенящая тишина. Кассиан медленно, словно укрощая внутреннего демона, провел рукой по своим темным волосам и глубоко выдохнул, загоняя Тьму обратно под кожу. Теодор виновато опустил глаза, его челюсти всё еще были напряжены, но первобытная агрессия исчезла.

— На кону стоят тысячи жизней. Война с людьми может начаться в любую минуту, — уже спокойнее, но всё еще жестко добавила я. — Этот информатор — наш единственный шанс узнать правду о диверсии и предотвратить бойню. Мне нужны надежные напарники, которые смогут прикрыть мне спину в подземельях, а не два ревнивых параноика, которые сорвут встречу.

Деламар поднял на меня взгляд. В его черных глазах больше не было слепой ярости — только холодная, расчетливая концентрация.

— Мы поняли тебя, Элиана, — ровным, безэмоциональным голосом произнес Наследник, хотя я чувствовала, каких титанических усилий ему стоило это спокойствие. — Никакого цирка. Мы будем действовать как слаженная боевая единица.

— Мы пойдем с тобой, — твердо добавил Теодор, делая осторожный шаг ко мне, но уже не пытаясь собственнически схватить. — Будем держаться в тенях. Спрячем свои ауры. Клянусь Светом, мы не тронем твоего информатора. Но ты не пойдешь туда одна. Это не обсуждается.

Я устало прикрыла глаза и медленно кивнула. Это был максимум благоразумия, которого я могла от них сейчас добиться.

— Договорились. В полночь у спуска в южные катакомбы. И только попробуйте нарушить свое обещание.

Остаток вечера тянулся невыносимо долго. Время словно загустело, превратившись в вязкую смолу.

Без десяти полночь я выскользнула из своей комнаты в гостевом крыле. Переодетая в темный, плотно облегающий тренировочный костюм и бесшумные ботинки, я тенью скользнула к оговоренному месту встречи.

Они уже ждали меня у спуска в южные подземелья.

Кассиан и Теодор стояли в абсолютном молчании, словно две высеченные из камня статуи. Завидев меня, они не произнесли ни слова, лишь обменялись короткими, почти профессиональными взглядами. Никаких собственнических жестов, никакого рычания и выяснения отношений. Моя угроза разорвать связь подействовала на них как идеальное отрезвляющее заклинание. Сейчас передо мной были не два сходящих с ума от ревности самца, а лучшие, смертоносные боевые маги Академии, готовые выполнить любую задачу.

Кассиан молча кивнул и плавно повел рукой. Густая, клубящаяся Тьма сорвалась с его пальцев, окутывая нас троих непроницаемым куполом, заглушающим звуки шагов и магический фон. Мы начали спуск.

Южные катакомбы встретили нас могильным холодом и запахом сырости. Стены здесь были покрыты многовековой слизью, а редкие факелы давно истлели. Мы шли по извилистым, темным лабиринтам, освещая путь лишь едва заметным, тусклым светлячком, которого пульсирующим усилием воли удерживал Теодор.

Наконец, коридор расширился, выводя нас в круглый каменный зал с разрушенным алтарем в центре. Место встречи.

— Мы будем здесь, — едва слышно шепнул Теодор, его дыхание на мгновение коснулось моего уха. — Не бойся. Мы ближе, чем кажется.

Кассиан не сказал ничего, лишь его прохладные пальцы на секунду ободряюще, но сдержанно сжали мою ладонь. В следующее мгновение Тьма поглотила их обоих. Они просто растворились в тенях у разрушенных колонн, слившись с мраком настолько идеально, что даже я, зная, что они рядом, не могла ощутить ни их присутствия, ни их магии.

Я осталась стоять в центре зала, чувствуя, как от холода и напряжения по спине бегут мурашки.

Прошло пять минут. Десять. Тишина давила на барабанные перепонки так сильно, что я слышала стук собственного сердца. И вдруг...