Зачем воеводе покидать центр Рубежа и главный опорный пункт? Чтобы что? Проверить постройку пограничных застав? Или отправиться на поиск гоблиновских шаек?

С другой стороны, всё это не более чем мои предположения. Как оно было на самом деле, может знать лишь воевода.

Что интересно, я только сейчас, кажется, догадался, почему Зелёную Орду, собственно, называли Зелёной…

А я ещё гадал, почему в этом мире Орда именно Зелёная, а не, например, Золотая, Синяя или Белая. Оказалось, всё настолько просто. Зелёная Орда так называлась потому, что состояла она из зеленокожих уродцев.

Так эти уродцы, оказывается, ещё и использовали какую‑то звуковую магию. Что тоже вызывало вопросы.

– Если бы не вмешательство шамана, то мы вполне смогли бы расправиться с этим отрядом, – заявил Сергей, слабо улыбнувшись после слов Ростислава. Повернувшись ко мне, он отчитался. – Господин, мы закончили вытаскивать людей из топей.

– В топях никто не пострадал? – спросил я.

– Пострадала разве что наша гордость, – уже хмуро ответил Сергей. – А так никто не пострадал. Хорошо, что у их шамана не было времени, чтобы наложить на нас какую порчу пострашнее.

– А он мог? – искренне удивился Ростислав. – Мне отец, конечно, рассказывал, что шаманов сильно больше, чем тех же друидов или витязей. Но они послабее будут наших умельцев.

– Гоблины на всё горазды. Дай только им палец – откусят руку по локоть, – заявил Гордей. – Будьте в этом уверены. Хороший гоблин – мёртвый гоблин.

Что Ростислав, что Сергей согласно закивали. Я внимательно их слушал, мотая на ус.

Было видно, что между Союзом Княжеств и Зелёной Ордой была долгая и кровавая история. И узнать о ней подробнее мне определённо не помешает. В особенности о способностях их шаманов.

– Старшой, посмотри, что мы у этих выродков нашли! – к Гордею как раз подошёл веснушчатый парень и протянул ему ремень. Очень даже знакомый ремень… точно такую же модель выставляла Кристина на ярмарке.

– Эти мелкие сволочи украли наш товар! – воскликнул парень. Вскоре кто‑то принёс жилет, снятый с тела гоблина. Жилет, по всей видимости, предназначался загонщикам Басманова.

– А разве это не жилет… Прошки? – вдруг раздался взволнованный голос.

Гордей удивился, посмотрел внимательнее на жилет с кровавыми пятнами и несколькими порезами и мрачно кивнул.

Лесная тропа тут же погрузилась в тишину, в которой можно было услышать разве что скрежет зубов жителей Вертихвостово. Мои ребята также хмуро смотрели на всё происходящее.

Выходило так, что на прошлый караван в самом деле напали гоблины. И судьба пропавших без вести людей… могла оказаться крайне плачевной.

– Что нам теперь делать, господин? – обратился ко мне Сергей. – Отправимся в погоню за врагом? Или же вернёмся и соберёмся с силами? Уверен, пошли мы гонца к воеводе, и он не оставит произошедшее без внимания. Преследовать же конных будет ой как непросто.

Я всё это понимал, вот только будут ли гоблины и дальше оставаться на территории Альянса, когда они раскрыты, а весть дойдёт до воеводы?

Пока воевода получит наше сообщение, пока вышлет подмогу… юркие гоблины успеют уже ускакать на другой край Рубежа. И ищи их по лесам и оврагам.

С одной стороны, так и что с того? Ну, свалят кочевники куда подальше. Главное, что от нас подальше. Вот только если мы не избавимся от них сейчас, то как скоро они вернутся?

Мы ведь, скорее всего, первые, кто сумел нанести этому диверсионному отряду хоть какие‑то потери. Ещё и караван не дали ограбить.

Забудут ли такое унижение злобные гоблины, если они и впрямь являются злобными гоблинами? Я очень в этом сомневаюсь.

А потому будет лучше, если мы попробуем избавиться от них здесь и сейчас, не дожидаясь, пока кто‑то решит эту проблему за нас.

– Василиса, что по раненым? – спросил я у внучки травника.

– Десяток человек отделались лёгкими ушибами, но вот у пятерых стрелы попали в бёдра или плечи, – доложила девушка. – Жить будут, но в ближайшее время они не бойцы.

Выходило, что в моем подчинении оставалось сорок с небольшим человек. Это включая десяток Гордея.

– Деревня господина Басманова менее чем в дне пути от нас, – сообщил Гордей. – Он мог бы принять раненых.

– Хорошая идея, – кивнул я. – До Вертихвостово ехать трое суток, а брать раненых бойцов в новую битву явно не лучшая затея.

Подумав над этим, я таки принял решение.

– Гордей, возьмёшь с собой пять человек и доставишь всех раненых к Басманову. Вам выдадут две телеги. Там вы и останетесь. Я же с отрядом обороны продолжу преследование кочевников.

– Я бы хотел остаться с вами, господин, – помолчав, выдавил из себя Гордей. Было видно, что он не желал оспаривать мой приказ, однако… кое‑что всё же толкнуло его на это.

– Причина? – уточнил я.

– Я хочу вернуть своих людей домой, – заявил Гордей. – А если не смогу этого сделать, то хотя бы отомстить за них. Собственными руками.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, и Гордей первым опустил взгляд.

– Твое желание логично, и я его понимаю, – произнёс я. – Но эмоции сейчас нам будут только мешать. Я хочу, чтобы ты сопроводил раненых до деревни Басманова, потому что верю в твои способности, Гордей. Больше мне поручить это некому. Я знаю, что ты справишься, и мне не придётся отвлекаться от преследования врага. Это сейчас важнее, чем личная месть.

Поджав губы, Гордей медленно кивнул.

– Я буду молить великую магию, чтобы вам сопутствовала удача, – выдал мужчина.

– Значит, мы преследуем кочевников? – задал вопрос Ростислав.

– Именно, – кивнул я. – Пока кочевники и дальше находятся на землях Альянса, никому не будет покоя. Да и мы же должны спасти наших друзей, ты так не считаешь?

Ростислав ответил мне довольным прищуром. Этому лишь бы подраться.

Неожиданно над верхушками деревьев показались Кроха и стая Клюворезов. Я невольно нахмурился. Больно быстро они вернулись.

Вслед за ними из леса появилась и пара охотников, посланных по следам кочевников.

Кроха сел на мое плечо и вид имел самый что ни на есть недовольный.

«Дрянь. Дрянь. Дрянь», – прощебетал он, нахохлившись.

– Что такое, Кроха? – не понял я причину его негодования.

И ответ мне дали подбежавшие охотники.

– Господин, они пропали!

– Кто пропал? – ещё сильнее нахмурился я.

– Гоблины! Весь их отряд! Мы потеряли их след!

– Что это значит, потеряли? – уточнил я.

– Мы не можем отыскать ни единого следа, – уныло ответили охотники.

Тут уже не выдержал Ростислав.

– Вы что, головой ударились, когда из телеги вылезали? Как вы могли потерять след полусотни лошадей?

Охотники ещё ниже опустили плечи.

– Старшой, там и в самом деле исчезает след… Вот он есть, а вот его нет! Они словно в воздухе растворились!

Ростислав почесал затылок, явно не зная, что можно сказать на такие слова. Чтобы целый отряд кочевников взял и исчез без следа? В это было сложно поверить. Однако я посмотрел на возмущённого Кроху, сидевшего у меня на плече.

Клюворезы ведь тоже упустили врага из виду. А если прибавить к этому слова охотников, то могло ли так статься, что гоблины действительно исчезли?

С ними же был шаман. Кто сказал, что его способности ограничивались тем, что мы уже видели? Быть может, у него остался ещё какой козырь при себе?

Тот, кто одним ударом в барабан превращает твёрдую землю в трясину, вполне мог припрятать в рукаве и другие фокусы. Знать бы ещё, какие.

Судя по всему, Ростислав уже был готов взорваться матерной тирадой в адрес своих подопечных. Хлопнув его по плечу, я не дал ему этого сделать.

– Господин? – недоумённо уставился на меня Ростислав.

– Полагаю, нам не помешает самим сходить и проверить место, где обрывается след, – предложил я. – Возможно, тебе хватит опыта, чтобы возобновить преследование.