Имя: Андрей Краснов

Отношение: презрение

Стоило мне изучить Статус парня, как тот мигом вскипел. Челюсть его сжалась, в глазах мелькнул недобрый блеск, вторая рука потянулась к трости. Он ею что, избить меня захотел? Когда уже блондин было шагнул в нашу сторону, его остановил один из сопровождающих.

— Господин Краснов, — произнес вояка. — Вас ожидает воевода. Не стоит его заставлять ждать.

Андрей одним выражением лица дал понять, что он думает об ожидающем его воеводе, но в последний момент резко выдохнул и медленно кивнул. Его недобрый взгляд снова вернулся ко мне, осмотрел троицу ребят, стоявшую рядом. Уже разворачиваясь, он не смог сдержаться:

— Наглые смерды. И о чём только думает Союз Княжеств…

— О светлом для всех будущем? — улыбнулся я. — Или вы думаете иначе, господин Краснов?

Почему я полез на рожон? Казалось бы, глупо в лаптях и крестьянской рванине спорить с человеком, который намного богаче и знатнее тебя. А подтолкнуло меня как раз поведение его сопровождающего. Уж больно Краснов напоминал мне один набивший оскомину в прежней жизни типаж.

Молод, горяч, несдержан. Типичный мажор.

За таким человеком обычно закрепляют сопровождающих, которые следят, чтоб сопляк не наломал дров. И раз мажорчик уже не налетел на меня с кулаками, а его остановили, значит, местными правилами это не поощряется.

И чтобы эти правила изучить, я и привлек к себе внимание.

Блондин от моих слов аж воздухом подавился. Похоже, он вообще не ожидал от меня ответа, будто с ним заговорила сейчас человеческим голосом неведомая зверушка. Наверное, у него в голове не укладывалось, что кто-то, одетый в лапти, может разговаривать с ним на равных.

Ага, попробуй ещё скажи, что всё не так. Скажи, что местные «крутые шишки» идиоты, раз додумались использовать Стратегов из крестьянского сословия. Тут же себе на плаху наговоришь. Это понял и «господин Краснов», не зная, что и ответить. Не такой уж он, видно, оказался дурак. Только уставился на меня, пытаясь прожечь взглядом.

Из неудобной ситуации его спас сопровождающий, вновь поторопив на встречу с воеводой. И напыщенный франт ушел, не став как-то отвечать на мой выпад.

Взор на мою выходку тоже не отреагировал, видно, особым достижением не считал.

— Я его в землю закопаю, — хрустнул шеей Рагнар, смотря вслед блондину.

— Так, стоять! Ты никого закапывать не будешь! — Регина встала перед здоровяком, перегородив ему путь. — Даже если очень хочется…

Последнюю фразу она произнесла уже шепотом, но каждый из нас ее услышал.

— Тем более, я сомневаюсь, что у тебя в принципе получится коснуться этого гада, — вздохнул Ярослав, массируя переносицу.

— Большая шишка? — догадался я, поощряя моих спутников к тому, чтобы они поделились информацией.

— Это ещё мягко сказано, — нехотя кивнул тот. — Видели герб на карете? Это герб Владимирского Князя.

— У-у-у-у-у, — резко сдулась Регина. Рагнар фыркнул, но, что любопытно, попытки обойти блондинку резко прекратил.

Интересная картина складывается. Со слов Регины, Стратеги — это новые аристократы. Это путь к вершине. Неважно, в каком сословии ты родился, Стратег — это трамплин к становлению здешней элитой. Но судя по реакции чиновника у ворот, вот этого самого Краснова, да и моих попутчиков — разница в происхождении всё ещё на что-то влияет. И влияет существенно! Все Стратеги равны, но кто-то ровнее? Выходит, не всё так гладко в Тридевятом Царстве? И, что меня волнует больше всего, как это всё повлияет лично на меня и мою недавнюю прописку в крестьянской слободе.

Что за испытание, на которое одни приезжают в карете, а других привозят в лаптях? Действительно ли оно будет равным, или это просто фарс, чтобы раздать куски пирога под внешней картиной справедливости?

Всё зависит от того, что действительно хотят получить Князья этого мира. Если спокойствия и стабильности, то мои шансы стремятся к нулю. А если действительно это способ воспитания новой элиты, способной усилить местную власть, тогда есть за что бороться.

— Вы, должно быть, новоприбывшие Стратеги? — неожиданно к нам подошёл один из офицеров. Он выделялся на фоне простых солдат качественным сукном мундира и висящим на поясе палашом. И выглядел тот очень даже внушительно!

— Это мы! — широко улыбнулась Регина.

— Тогда вам стоит поспешить к командирскому дому, — посоветовал мужчина. — Уже совсем скоро начнется фуршет перед объявлением Испытания Стратегов.

— Ой, а мы и не знали! — ахнула девушка.

Я нахмурился. Разве о таком не должны сообщать ещё на входе в острог?

— Вам ничего не сказали на воротах? — удивился офицер, будто бы прочитав мои мысли.

— Неа! — улыбка Регины стала лишь шире.

— Столичные псы, — заиграл желваками мужчина, недобро посмотрев на надвратную башню. — Ну, я им устрою!

Его взгляд вернулся к нашей компании.

— Вы из последней партии Стратегов на сегодня. И если не поторопитесь, то Испытание могут начать и без вас. Наш воевода суровый мужик и не терпит опозданий.

— Где будет проходить Испытание? — осведомился я.

— В командирском доме, — повторил офицер. — Идите дальше по улице и увидите его сразу за церквушкой.

— Тогда нам и вправду стоит поспешить, — произнес я, и мои попутчики согласно кивнули. — Спасибо!

Это я уже бросил офицеру. Он помахал нам рукой и хмуро улыбнулся.

— Удачи. Она вам определенно понадобится.

Интересно, к чему бы это?

Офицер не соврал — командирский дом нашелся достаточно быстро. Более того, пройти мимо него вряд ли получилось бы.

Выглядел он как миниатюрная крепость. Первый этаж был выложен из белого камня. Узкие окошки походили на полноценные бойницы, а высокое крыльцо смотрелось неприветливо, словно было рассчитано не на встречу гостей, а на штурм неприятелем.

Ещё и массивный щит прибит над входом. Сразу было понятно, чей это дом.

У самых дверей стояла дежурившая двойка солдат.

— Стратеги? — заметив наше приближение, спросили они.

— Верно, — подтвердил я. Солдаты осмотрели нас сверху донизу, после чего один из них достал черный куб из сумки на поясе. Артефакт ярко засиял, подтверждая наш статус Стратегов.

— Я вас проведу, — объявил мужчина. — До начала Испытания осталось всего ничего.

Без лишних слов мы последовали за ним. В командирском доме было людно. Офицеры, звеня палашами, сновали по коридорам и тихо обсуждали застройку острога. Гонцы в шапках-треуголках точно тени мелькали в дверях кабинетов, сжимая под мышкой запечатанные конверты. В этом мире была магия по типу того же Взора, но связь всё еще держалась на курьерах? Недоработка или так и было задумано? Или же наши таланты являются настоящей редкостью, а всё остальное вокруг живёт по принципам эпохи, в которой люди ездят на лошадях и убивают друг друга холодным оружием.

Никто из проходящих мимо солдат не обратил на нас внимания. Ни один человек даже взгляда не поднял. Я словно оказался в коридорах родного министерства. Во всем, что я видел, чувствовалась дисциплина и порядок. И мне это нравилось!

Мой интерес к личности местного начальника вырос на порядок. Какой человек мог наладить столь хорошо смазанный механизм? И не где-нибудь на Земле, а в волшебном средневековье? Я был бы не прочь с ним перекинуться парой слов.

Меж тем мужчина провел нас в просторный зал. Помещение могло вместить в себя добрую сотню человек. Сейчас же оно было заполнено в лучшем случае на треть. Вдоль всего зала стояли массивные колонны, подпирающие потолок. На стенах висели расписанные геральдическими символами щиты, звериные шкуры и даже пара расшитых ковров. Последнее особенно вызвало у меня улыбку. Прямо как в квартире моих родителей.

В зале пахло воском и чем-то старинным. Такой запах обычно стоит в музеях. Под потолком висело несколько люстр, в которых горели свечи. В специальных пазах на колоннах пылали факелы. По идее в зале должна была стоять страшная духота, но этого не было. Снова магия? Или же забытые древние технологии? Я-то помню, каково было работать в летнюю жару в городе до появления у нас нормального кондиционера.