Он подошел к столу, внимательно всматриваясь в мое лицо.

— Я только что услышал про аварию. Ты в порядке?

Меня тут же накрыло чувством вины за то, что секунду назад я хотела, чтобы он ушел. Он ведь просто переживал.

— Все нормально. Шея немного болит, но думаю, уже завтра буду как новенькая. Спасибо, что зашел.

— Конечно. Давай я сегодня отвезу тебя домой. Вообще, могу возить тебя, пока машину не починят. Я знаю, у Тейлор после школы тренировка по лакроссу. Полагаю, утром тебя привезла она.

Ну вот.

Неловкость вернулась.

— Вообще-то сегодня у команды Тейлор нет тренировки, а Остин будет забирать меня, пока мою машину не приведут в порядок. Но спасибо за предложение.

Руки Кайла напряглись по бокам.

— Просто скажи ему, что я могу тебя отвезти. Я все равно уже здесь, так что логичнее поехать со мной.

— Остин держит Блю у себя в зале, пока я на работе, так что нам все равно нужно встретиться.

Кайл ничего не ответил, но кулаки сжались еще сильнее, а челюсть напряглась.

Я его понимала.

Правда понимала.

Никому не приятно видеть, как человек, который тебе небезразличен, двигается дальше раньше тебя. Особенно если чувства еще остались.

Но это должно было прекратиться.

— Кайл, мы с Остином теперь встречаемся. Так что я даже не уверена, что тебе вообще стоит каждый день возить меня домой.

Лицо Кайла покраснело еще сильнее, а костяшки пальцев побелели.

— Ты говорила, что вы просто друзья. Что вы всегда будете просто друзьями.

Сердце забилось быстрее.

— Все изменилось. Мне правда жаль, Кайл. Я не пытаюсь сделать тебе больно.

— Это тебе будет больно. И виновата в этом будешь только ты, — выплюнул он.

После чего развернулся, вышел и с силой захлопнул за собой дверь.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Когда дверь снова открылась, плечи тут же напряглись, но расслабились, как только я увидела Тейлор.

— Что это, черт возьми, сейчас было? Казалось, у Кайла вот-вот дым из ушей пойдет.

Я вздохнула.

— Он не очень рад тому, что мы с Остином вместе.

Тейлор фыркнула совершенно не женственно.

— Вот это неожиданность. Прости, что он ведет себя как задница.

— Я тоже.

— Готова, чтобы я отвезла тебя в зал?

Остин был совсем не в восторге от того, что не сможет забрать меня сам, но сегодня у него в зале было полно журналистов из-за важного мероприятия. Тейлор же пообещала не выпускать меня из поля зрения, пока я не окажусь в полной безопасности в его тренировочном центре.

Я поднялась, выровняла стопку бумаг и убрала их в стол.

— Ага. Спасибо, что подвозишь. Хочешь зайти со мной? Сегодня у одного из его бойцов пресс-день, и он горячий, — сказала я, многозначительно поводя бровями.

— Обычно на словах «горячий боец» ты бы меня уже купила, но у меня накопилась куча работ на проверку.

Я осторожно повесила сумочку на плечо.

— Ладно, в следующий раз.

— Еще бы.

Мы пошли по коридору, и когда проходили мимо класса Кайла, по спине пробежал холодок.

В его словах было что-то зловещее.

И внутреннее чутье подсказывало, что на этом история с ним не закончилась.

— Следи за его ногой! Не дай ему свалить тебя на пол! — крикнул я, не сводя глаз с бойцов, круживших друг напротив друга на матах.

Эрик выглядел мощно. Сила и скорость у него были, ему лишь нужно было научиться чуть лучше предугадывать движения соперника. Но это придет со временем.

Раздался сигнал таймера.

— Время! — крикнул я. — Эрик, пять минут перерыва. Попей воды, но не расслабляйся.

Отвернувшись от матов, я обнаружил перед собой целую толпу. Чересчур ретивый репортер тут же сунул мне диктофон едва ли не в лицо.

— Эрик Мерфи уже четвертый боец, которого вы тренируете. Означает ли это, что сами вы планируете постепенно уйти из октагона?

Внутренне я поморщился. О своих планах завершить карьеру я пока совершенно не собирался объявлять. Внешне же сохранил каменное выражение лица.

Я еще не успел придумать подходящий ответ, который на самом деле ничего бы не сказал, как раздался томный женский голос:

— Он никогда не перестанет драться. Это его жизнь.

Лицо женщины показалось смутно знакомым. Я уже видел ее на бойцовских мероприятиях. На ней были самые крошечные джинсовые шорты, какие мне когда-либо доводилось видеть, черный кроп-топ и туфли на высоченных шпильках.

Фанатка бойцов.

Я старался хорошо относиться ко всем своим поклонникам, но некоторые из этих женщин в попытках урвать кусочек меня становились по-настоящему агрессивными.

— Сейчас я сосредоточен на собственных тренировках и работе с бойцами. Когда тренируешь ребят, которые только пробивают себе дорогу наверх, самому тоже нельзя терять форму.

Репортер усмехнулся, а женщина придвинулась ближе. Я попытался отойти, но отступать было попросту некуда. Она прижалась грудью к моей руке и провела пальцем по моей груди.

— Может, и нам устроить пятиминутный перерыв?

Духи слишком резкие, макияж слишком тяжелый. В ней вообще все было каким-то ненастоящим.

Я стиснул челюсти, пытаясь выпутаться из ее цепких щупалец, и тут заметил машущую мне Софию. В ее глазах полыхала ярость. Она кивнула куда-то в сторону, и я увидел Картер.

Та стояла за небольшой толпой и неотрывно смотрела на грудь, которая сейчас была прижата к моему боку.

Блядь.

— Прошу прощения, — бросил я и попытался отстраниться, но девица тут же крепко вцепилась мне в руку и надула губы.

Репортер проследил за моим взглядом и моментально оживился.

— Это новая девушка? Я бы с удовольствием сделал ваше совместное фото. Может, еще и небольшое интервью вдвоем?

Да хрен там.

Я не собирался отдавать Картер на растерзание этим стервятникам.

Надутые губы фанатки мгновенно сменились злой гримасой.

— Эта тощая сучка? Да никогда. Она не сможет дать ему то, что могу я, — заявила она достаточно громко, чтобы ее услышали все вокруг.

С лица Картер сошла вся краска.

Она резко развернулась и направилась в сторону моего кабинета.

Блядь.

Блядь.

БЛЯДЬ.

Я выдернул руку из мертвой хватки женщины.

— Вам нужно уйти. Сейчас же. Если не уйдете сами, вас выведет охрана. А потом они сфотографируют ваши водительские права, и вас больше не пустят ни на одно мероприятие UFL.

У нее отвисла челюсть, но прежде чем она успела что-то ответить, я уже рванул следом за Картер, расталкивая толпу локтями.

Всю дорогу до кабинета я мысленно проклинал себя. Мне даже в голову не пришло предупредить Картер о фанатках бойцов, журналистах, которые не знают слова «личное», и вообще обо всех минусах моей известности.

Почему я этого не сделал?

Ах да.

Потому что хотел нарисовать ей максимально идеальную картинку того, какой будет ее жизнь со мной.

Я не хотел давать ей ни единой причины отказаться от нашего общего будущего.

Я остановился, положив руку на дверную ручку.

Не был ли я слишком наивен, думая, что Картер справится с жизнью девушки профессионального бойца?

Она принимала все слишком близко к сердцу.

Да, если ее как следует довести, Картер умела за себя постоять. Но чужие слова она пропускала через себя. Любой выпад в ее сторону ранил ее до глубины души.

А в мире ММА переходить на личности умели прекрасно.

Собравшись с духом, я открыл дверь.

Картер склонилась над Блю, пристегивая поводок к его ошейнику.

— Зажигалка… — начал я.

Она повернулась ко мне. На лице — непроницаемая маска.

— Я просто попрошу Тейлор вернуться за мной и Блю. Тогда ты сможешь спокойно заниматься всем, чем тебе там нужно заниматься.

Каждое слово прозвучало резко и отрывисто, словно она выстреливала ими одно за другим.

Картер направилась к двери, но я перегородил ей путь.