— Эй, дамы!

Мы с Тейлор обернулись и увидели бегущего к нам Кайла Дэвиса. Кайл тоже работал в нашей школе учителем и преподавал на несколько лет дольше нас с Тейлор. Он был симпатичным, такой классический красавчик из загородного клуба. К тому же невероятно добрым и чуточку ботаником.

Жаль только, что рядом с ним мой живот не порхал хотя бы вполовину так сильно, как рядом с Остином.

Но нет.

— О чем болтаете? — спросил он.

— О внезапно проснувшейся любви Картер к бегу, — со смешком ответила Тейлор.

Лицо Кайла просветлело.

— Ты любишь бегать? Я каждое утро перед школой выхожу на пробежку. Если захочешь, можешь как-нибудь присоединиться.

Я простонала.

— Вообще-то я это ненавижу. Бегаю только потому, что мой друг Остин пытается привести меня в форму. Пока безуспешно.

Кайл рассмеялся.

— Со временем станет легче, обещаю.

— Я многого не прошу. Просто хочу когда-нибудь пробежать полтора километра и не дышать так, будто с пяти лет выкуриваю по пачке сигарет в день.

— Главное — ставить перед собой достижимые цели, — невозмутимо заметила Тейлор.

— Вот именно. А теперь кто-нибудь найдите мне «Мотрин», чтобы я хотя бы пережила сегодняшний день.

Единственным ответом на мою просьбу стал громкий хохот Тейлор и низкий смех Кайла.

Пот заливал глаза, пока мои кулаки с точностью врезались в лапы, выбивая тот самый идеальный хлопок — хлоп, хлоп, хлоп, — который так любят слышать бойцы.

— Вот так. Чище. Добавь немного мощи в хук. Отлично, — говорил Мел, гоняя меня по полной.

Раздался сигнал таймера.

— Время. Передохни.

Я стянул перчатки, тяжело дыша.

— Когда-нибудь ты меня все-таки убьешь.

Мел оскалился в слегка безумной ухмылке.

— Просто хочу убедиться, что через несколько недель ты будешь готов уложить Кобру.

— Да-да.

Я постоянно подкалывал Мела, но на самом деле был благодарен за тренера, который точно знал, до какой степени меня можно загонять.

Бой с Коброй должен был стать моим первым по-настоящему крупным поединком в UFL. Призовые были отличные, а победа открывала мне дорогу в высший международный дивизион тяжеловесов.

Вопроса не было.

Я обязан был победить.

Мел облокотился на канаты ринга, в котором мы сегодня тренировались.

— Питаешься нормально? Спишь достаточно? Не отвлекаешься?

— Да, старик. Никаких баб и никакой пиццы.

Мел хмыкнул.

— Правда? Что-то мне подсказывает, что это не совсем так.

Я повернулся туда, куда он смотрел.

В дверях зала стояла Картер.

На ней был бледно-розовый сарафан, подчеркивавший рыжеватые оттенки ее клубнично-светлых волос и заставлявший светиться молочно-белую кожу.

У меня было ощущение, будто я пропустил апперкот в живот.

— Я привезла тебе какой-то скучный обед из того магазина здоровой еды, который ты так любишь! — крикнула она сквозь грохот кулаков в перчатках, молотивших по боксерским мешкам.

Я не смог сдержать улыбку.

— Надеюсь, себя ты овощами не мучила?

Она просияла.

— Ни за что. Для нас с Мелом я заехала в In-N-Out.

Стоило Мелу услышать «In-N-Out», как он тут же спрыгнул с ринга.

— Я же говорил, что ты моя любимая, да?

Картер поднялась на цыпочки и поцеловала его в щетинистую щеку.

— Говорил. Как ты?

— Да нормально, девочка. Дел полно, но нормально.

— Рада слышать.

— Я отнесу обед в кабинет и разберусь с бумажками, а вы можете поесть в комнате отдыха или подняться на крышу.

Картер протянула Мелу пакет с едой, а я тем временем нырнул под канаты.

— Спасибо за обед, Зажигалка.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку, едва сдерживая улыбку, когда увидел, как они порозовели.

Черт, как же мне нравилось заставлять Картер краснеть.

— Всегда пожалуйста, Бульдог. Где хочешь поесть?

— Давай на крыше. Мне не помешает свежий воздух.

— Отлично.

Я взял бутылку воды и повел ее к лифту.

— А ты вообще что делаешь в центре?

Она подняла на меня глаза, хлопнув длинными ресницами.

Глаза лани.

Вот что у нее было.

До безобразия невинные глаза лани, способные уговорить меня практически на что угодно.

— Мне пришлось заехать в школу и забрать бумаги, которые я забыла, и я подумала, что по дороге домой можно заодно навестить моего любимого бойца.

— Рад, что ты так решила. Ты появилась как раз вовремя. Я умираю с голоду.

Двери лифта разъехались, открывая выход на крышу.

Она была совершенно необустроенной, но парни притащили сюда старую уличную мебель, стол и несколько стульев, чтобы было где передохнуть.

— Вау. Какой потрясающий вид, — сказала Картер, глядя в сторону Голливудских холмов. — Я все собираюсь сходить в обсерваторию Гриффита, но никак не нахожу времени.

— Там круто.

— Ты был? — спросила она, а солнце заиграло бликами в ее волосах.

— Да, вскоре после того, как переехал сюда. Вид оттуда просто убойный.

— Не сомневаюсь.

— Давай, садись.

Я подтащил к потрепанному столу два шатких стула, пока Картер раскладывала еду: мой салат с курицей и протеиновый коктейль, а себе чизбургер, картошку фри и молочный коктейль.

За этот бургер я готов был убить.

— Что такое? Твоя полезная еда уже не кажется такой аппетитной рядом с моим пиром высокой кухни? — ухмыльнулась Картер.

— Знаешь, очень жестоко вот так меня соблазнять.

— Ты, может, и один из моих любимых людей, но даже ради тебя я не стану заставлять себя есть кейл. Прости.

Я ущипнул ее за бок.

Она пискнула.

— Я бы никогда не позволил тебе так издеваться над собой ради меня.

— Спасибо. Вот что значит настоящий друг.

Она окунула картофелину фри в молочный коктейль — потому что была той еще чудачкой — и отправила ее в рот.

— Ну и как тренировки?

— Хорошо. С боксом у меня все отлично, а борьба становится лучше с новым тренером, которого Мел привел.

— Здорово. Значит, на этот бой мне все-таки можно будет прийти?

До сих пор я не позволял Картер приходить ни на один мой бой, сколько бы она ни просила. Такие мероприятия были не самым безопасным местом, а я не мог позволить себе отвлекаться на мысли о ней, когда должен был полностью сосредоточиться на поединке.

— Картер, мы это уже обсуждали.

— Знаю, знаю. Но на этот бой я правда очень хочу прийти. Он же такой важный. Я хочу болеть за тебя.

Она снова захлопала на меня своими огромными глазами лани, и моя решимость тут же дала трещину.

— Я подумаю.

Картер заерзала на стуле, подпрыгивая от радости, словно маленький ребенок, и я не смог сдержать смешок.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Да! — Она вскинула кулак в воздух. — А что вообще надевают на бои?

— Я сказал, что подумаю. Это еще не значит, что тебе пора планировать наряд.

В голове тут же всплыл образ Картер в коротком платье с глубоким декольте, вроде тех, что обычно носили фанатки бойцов.

Я подавил стон.

— Я просто хочу быть готова на случай, если ты все-таки разрешишь мне пойти.

На губах появилась улыбка.

— Надевай то, в чем тебе будет удобно.

Я помедлил.

— Только не позволяй Тейлор тебя одевать.

Последнее, что мне было нужно это чтобы Картер устроила там массовые беспорядки одним своим видом, появившись в каком-нибудь откровенном наряде, который на нее напялит Тейлор. Она и без того была чертовски красивой, куда уж больше.

Брови Картер сошлись на переносице.

— Почему?

Я лихорадочно попытался придумать хоть сколько-нибудь правдоподобную причину.

— Она… э-э… просто не так хорошо разбирается в одежде, как ты. Но давай пока не будем об этом. Я все еще не уверен, что твой поход туда — хорошая идея.

Картер надула губы по полной программе.

— Ну ладно.

Черт.

Какая же она была милая.