— Тебе нужно дать ей время. Она боится, Остин. До чертиков напугана.

От его слов у меня все внутри ухнуло вниз, а сердце болезненно сжалось.

— Она сама этого не говорила, но я давно знаю Картер и вижу все признаки. Ты был ее первой любовью и первым разбитым сердцем. Неудивительно, что, когда что-то идет не так, она сразу ждет худшего.

— Ладно. Постараюсь дать ей немного времени.

Еще неделю. Максимум. А потом я за ней приду, хочет она того или нет.

— А пока просто держись подальше от Лекси. — Лиам снова выразительно посмотрел на меня поверх бутылки.

— Ходят слухи, что она собирается уволиться и переехать в Нью-Йорк, чтобы работать в модной индустрии. — Я расплылся в улыбке. Это была лучшая чертова новость за всю неделю.

— Хвала Господу на небесах! — в голосе Лиама на мгновение вновь прорезался его прежний южный акцент.

Зазвонил телефон, и он полез в карман. Увидев, кто звонит, Лиам ухмыльнулся и ответил:

— Привет, Картер. Что случилось?

Улыбка исчезла с его лица почти мгновенно.

— Выйди из дома. Сейчас же.

Мое сердце остановилось.

Лиам щелкнул пальцами в мою сторону, и мы оба одновременно вскочили на ноги.

— Вызови полицию к ней домой. Кто-то вломился.

Я будто на автопилоте набрал 911, пока слышал, как Лиам говорил:

— Мы вызываем полицию и уже едем. Оставайся со мной на телефоне, пока не приедут копы. Или мы. Хорошо?

Я схватил ключи от своего «Ровера» как раз в тот момент, когда оператор ответила. Назвал ей адрес Картер и рассказал то немногое, что знал.

— Она одна. Совсем одна, и кто-то снова вломился в ее чертов дом. Отправьте туда кого-нибудь НЕМЕДЛЕННО, — прорычал я.

— Сэр, в трех кварталах находится патрульная машина. Они уже направляются туда.

Я отключился и рванул с подъездной дорожки. Лиам сидел рядом и снова и снова спрашивал Картер, видит ли она кого-нибудь. Судя по всему, она каждый раз отвечала, что нет.

— Хорошо, Картер, иди к полицейским. Мы будем через десять минут.

Он прекрасно понимал, что по дороге к Картер я нарушу добрую половину правил дорожного движения.

Лиам нажал на экран телефона и повернулся ко мне.

— Она сказала, кто-то разгромил ее комнату. Какого черта вообще происходит?

Я так сильно стиснул руль, что казалось, еще немного и он треснет пополам.

— Не знаю. Но мы, черт возьми, это выясним.

Я лавировал между машинами, и мне вслед просигналил далеко не один водитель, но, к счастью, ни один полицейский не попытался меня остановить.

Когда мы подъехали к дому Картер, у обочины мигали огни двух патрульных машин. Я резко остановился прямо за ними, совершенно не волнуясь о том, что бросил машину посреди дороги, и выскочил из внедорожника.

Я сразу увидел Картер в окружении двух полицейских. Она крепко обхватила себя руками, а рядом стоял Блю.

Хлопнула дверца моей машины, и Картер резко вскинула голову. Что-то сказала женщине-полицейскому, передала ей поводок Блю, а я тем временем обогнул патрульные машины.

Я даже не сразу понял, что бегу.

А потом Картер врезалась в меня всем телом.

Я крепко прижал ее к себе, обхватив ладонью затылок. Ее трясло, и лишь через секунду я понял, что она плачет.

— Прости меня.

Слова утонули в моей футболке и ее рыданиях.

Я сжал ее еще крепче.

— Детка, за что ты просишь прощения?

Я совершенно ничего не понимал.

— Я злилась на тебя и всю неделю с тобой не разговаривала. Это было так глупо.

Она почти не могла говорить, выдавливая по одному слову через каждые два-три судорожных всхлипа.

Я провел ладонью вверх-вниз по ее спине.

— Не думай сейчас об этом. Все будет хорошо.

И в этот момент все мои сомнения о том, сможем ли мы с Картер заставить наши отношения работать, просто исчезли.

Стоило мне представить, что кто-то может причинить ей хоть малейший вред, и я понял: я переверну небо и землю, лишь бы она была в безопасности. Лишь бы она была счастлива. Лишь бы оставалась рядом со мной.

Картер разрыдалась еще сильнее.

— Почему этот человек так меня ненавидит?

К нам подошел один из полицейских.

— Может, вызвать парамедиков? Возможно, ей понадобится успокоительное.

Я мрачно посмотрел на него.

— Просто дайте мне несколько минут.

Он кивнул, а я поднял Картер на руки. Она инстинктивно обхватила меня ногами.

Я отошел на несколько домов дальше и сел с ней на бордюр.

— Выплачься, Зажигалка. Просто выплачься.

Она продолжала плакать, а я просто держал ее в объятиях. Оглянувшись в сторону дома, я увидел, что теперь Блю держит Лиам и как раз дает показания женщине-полицейскому.

Постепенно рыдания Картер стихли, и она еще сильнее уткнулась мне в шею.

— Я люблю тебя, Остин, — прошептала она.

Я закрыл глаза, впитывая эти слова.

— Я тоже тебя люблю.

— У нас не самое удачное чувство времени для признаний в любви, да?

Я почувствовал, как ее губы растянулись в улыбке у моей шеи.

— Никогда не бывает плохого времени, чтобы услышать эти слова от тебя.

Она отстранилась, и я поцеловал ее идеальные губы бантиком, задержавшись на них чуть дольше.

Когда я отстранился, Картер посмотрела на мою футболку, прикрыла рот ладонью и вдруг захихикала.

— Остин, прости. Я всю твою футболку соплями измазала, пока ревела.

— У меня есть другие футболки, Зажигалка.

— И хорошо, потому что эту, наверное, лучше сжечь.

Я снова притянул ее к груди.

— Ты в порядке?

— Теперь да.

— Хорошо. Расскажешь, что случилось?

Но прежде чем она успела ответить, к нам подошла женщина-полицейский.

— Как вы себя чувствуете, мисс Маккарти?

Картер покраснела и попыталась слезть с моих колен, но я крепко удержал ее на месте. Я пока не был готов ее отпускать.

— Теперь нормально. Простите за эту истерику.

Женщина ободряюще улыбнулась Картер.

— Не переживайте. Ваша реакция совершенно понятна. В ваше личное пространство вторглись самым отвратительным и очень личным образом.

От этих слов мои руки сильнее сжались вокруг Картер. Она провела ладонью по моим коротко остриженным волосам, словно пытаясь убедить меня, что все в порядке.

Но ни черта не было в порядке.

— Что, черт возьми, произошло? — спросил я.

Полицейская, на жетоне которой было написано «офицер Холлис», посмотрела прямо на меня.

— Спальню мисс Маккарти разгромили, и совершенно очевидно, что это была целенаправленная и очень личная атака. Я как раз подошла сообщить вам, что, учитывая предыдущие инциденты, мы вызвали подразделение по работе с угрозами. Они специализируются на случаях преследования, и, думаю, именно они лучше всего смогут заняться этой ситуацией. У них есть опыт и ресурсы, которыми остальные подразделения полиции Лос-Анджелеса просто не располагают.

Картер сжала мою руку.

— Спасибо. Я правда очень ценю вашу помощь. Вы были так добры ко мне.

— Не за что. Детектив из подразделения будет здесь примерно через полчаса, так что пока оставайтесь здесь, — сказала офицер Холлис и отошла.

Картер вдруг со всей силы ущипнула меня за бок.

— Ай! Черт, женщина.

Как только моя хватка ослабла, она тут же вскочила с моих колен.

— Знаешь, Остин, было бы неплохо не разговаривать с представителем закона, сидя на тебе верхом.

Я ухмыльнулся.

— Уверен, она видела вещи и похуже.

Картер фыркнула.

— Пойдем. Я хочу к Лиаму. И, похоже, Блю сейчас сойдет с ума из-за того, что я от него отошла.

— Ладно, пошли.

Я взял ее за руку и переплел наши пальцы.

Я не хотел, чтобы Картер хоть на секунду оказалась вне пределов моей досягаемости. Ей придется привыкнуть к тому, что теперь она не останется одна ни на минуту.

По крайней мере до тех пор, пока этого ублюдка не поймают.

Я сидела на диване, зажатая между двумя очень злыми альфа-самцами. С тех пор как полицейские закончили осматривать мою комнату и Остин с Лиамом заглянули внутрь, от обоих буквально волнами исходила ярость. Теперь же в комнате царила тишина, пока детектив из подразделения полиции Лос-Анджелеса по работе с угрозами делал записи в блокноте, который выглядел до смешного по-полицейски.