Я стиснула край прохладной гранитной столешницы так сильно, что пальцам стало больно, цепляясь за это ощущение, чтобы взять себя в руки.

— Угу, — отозвалась я, прикусив щеку изнутри.

Я понимала, что Лекси вполне может оказаться права. Но в то же время знала: она далеко не так хорошо понимает Остина, как ей кажется.

Мне нужно было набраться смелости и поговорить с ним. Честно рассказать о своих чувствах.

По крайней мере, тогда я буду знать наверняка.

И смогу либо наброситься на него, либо попытаться двигаться дальше.

Но оставаться в этой подвешенной неопределенности я больше не могла. Особенно теперь, когда к нашим привычным отношениям добавились прикосновения губ, от которых у меня горела душа.

Лекси поднялась со стула, оставив чашку мне.

— Мне пора на работу.

— Хорошо.

Пока заваривался чай, я вымыла ее чашку и все это время думала лишь об одном: как объяснить Остину, что я в него влюбилась.

Я поравнялась с Тейлор, и мы вместе направились к бару Форда. Сегодня был день рождения Лиама, и к вечеру я готовилась особенно тщательно. Мои клубнично-русые волосы мягкими пляжными волнами спадали по спине. Глаза я подвела угольно-серым карандашом, от которого зеленый оттенок радужки казался еще ярче, а маленькое черное платье делало мои ноги бесконечно длинными.

Я действительно постаралась выглядеть как можно лучше, потому что последние две недели были просто отвратительными. Из-за того, что мне пришлось взять неделю выходных на восстановление, теперь я безнадежно отставала по работе. Майкл узнал, что сделал его отец, и чувствовал себя ужасно виноватым, сколько бы я ни убеждала его, что он ни в чем не виноват.

А Остин теперь официально меня избегал.

За последние две недели я видела его всего один раз, минут десять, когда они с Лиамом привезли мне ужин. Мы несколько раз переписывались, но каждый раз, когда я предлагала встретиться, у него находилась причина, почему он не может.

Сегодня вечером я собиралась получить ответы.

В клатче завибрировал телефон, и я достала его.

Лекси каким-то образом умудрилась выпросить приглашение на день рождения Лиама, когда тот заходил ко мне во время моего восстановления. Она была далеко не тем человеком, с которым мне особенно хотелось проводить вечер, но я не могла винить ее за желание попасть на день рождения рок-звезды.

Мы с Тейлор прошли мимо очереди к входу. Вышибала сверился со списком гостей и пропустил нас за бархатный канат.

Я схватила Тейлор за руку и стала прокладывать нам путь сквозь толпу к столикам в глубине бара.

Лиам сидел в окружении потрясающе красивых девушек, Форда и еще нескольких приятелей. Я перегнулась через стол, схватила его лицо обеими руками и звонко поцеловала в щеку.

— С днем рождения, Лиам.

Он улыбнулся той самой улыбкой, по которой сразу было понятно: выпить он уже успел.

— Спасибо.

Я подняла подарочный пакет, зацепив его указательным пальцем.

— Это тебе. Его можно куда-нибудь убрать, чтобы не потерялся?

— Да, дальше по коридору справа есть кабинет. Остин как раз относит туда остальные подарки. Скажи ему, чтобы тащил свою задницу обратно сюда.

Идеально.

Я смогу загнать ворчливую задницу Остина в угол и наконец вытянуть из него, какого черта вообще происходит.

Я уже начала всерьез подозревать, что обезболивающие, которые я принимала в ту ночь, когда Остин остался у меня, каким-то образом исказили мою память или восприятие событий. Может, я вообще сама на него набросилась и умоляла лишить меня девственности.

Вот это было бы унизительно.

Но что бы тогда ни произошло на самом деле, сегодня я собиралась во всем разобраться.

Я проскользнула в задний коридор и нашла дверь кабинета. Коротко постучала и тут же усмехнулась про себя, будто кто-то вообще способен услышать стук сквозь грохочущие из колонок басы.

С некоторой нерешительностью я толкнула дверь.

Она успела открыться примерно наполовину, когда я застыла.

Сердце грохнуло о ребра, а потом будто рухнуло куда-то к пяткам.

Остин действительно был там.

Он откинулся на край стола, а перед ним на коленях стояла девушка и расстегивала его брюки.

Я моргнула, не веря своим глазам, а потом поняла, кто это.

Лекси.

К горлу подступила тошнота.

Подарок Лиама выскользнул из моих пальцев, а я развернулась и побежала.

Кажется, кто-то окликнул меня по имени, но из-за музыки я не могла быть уверена.

Я расталкивала людей так быстро, как только могла, пробираясь обратно к столику Лиама.

Тейлор сидела напротив него. Я резко схватила ее за плечо. Она обернулась и, увидев мое лицо, замерла.

Наверное, выглядела я ужасно, потому что они с Лиамом заговорили одновременно:

— Что случилось?

Я с трудом сглотнула желчь, все еще подступавшую к горлу.

— Лекси и Остин трахаются в кабинете.

Тейлор тут же встала и обхватила меня рукой за талию.

— Господи, тебе срочно нужны друзья получше.

Лиам перегнулся через стол и схватил меня за руку.

— Он пил. Он не понимает, что делает.

Сейчас я была не в состоянии выслушивать оправдания Лиама, поэтому повернулась к Тейлор.

— Прости, что заставляю тебя уходить, хотя мы только пришли, но мне правда нужно отсюда выбраться.

— Конечно. Пошли, пока этот Хи-Мен не вытащил член из этой шлюхи и не побежал за тобой.

Я поморщилась от возникшей в голове картинки.

Тейлор виновато улыбнулась.

— Извини.

Когда мы наконец вышли на улицу, я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить взбунтовавшийся желудок.

Тейлор все еще держала меня за руку и легонько сжала пальцы.

— Ты справишься?

— Да. Просто это именно тот отрезвляющий пинок, который мне был нужен.

Я застонала, когда солнечный свет ударил по воспаленным глазам. Похоже, рыдания до полного изнеможения даром не прошли.

Я перевернулась, потянулась и села на кровати. Оглядев гостевую комнату Тейлор, я мысленно поблагодарила судьбу за то, что вчера мне не пришлось возвращаться в свою квартиру.

Медленно поднявшись, я поплелась в гостиную и обнаружила Тейлор на диване с чашкой чая.

— Привет, подруга. Как ты себя чувствуешь?

Я дошаркала до дивана и плюхнулась на противоположный край, подтянув колени к груди.

— Как будто у меня похмелье, хотя я вообще не пила.

— Это все слезы. Похмелье после рыданий. Пей побольше воды, скоро станет легче.

Она сделала паузу и поднесла чашку к губам.

— Что ты собираешься делать?

Я уткнулась лбом в колени.

— Понятия не имею. Знаешь, Лекси написала мне как раз тогда, когда мы вчера заходили в бар. Мне кажется, она специально все подгадала так, чтобы я увидела их вместе. Или хотя бы прекрасно поняла, чем они там занимаются.

Тейлор покачала головой.

— Вот же сучка. Знаю, сейчас тебе, наверное, меньше всего хочется это слышать, но она всегда тебе завидовала. И тому вниманию, которое эти парни тебе уделяют. Она привыкла быть в центре внимания и бесится, когда все смотрят не на нее.

— И что мне теперь делать? Мне же с ней жить.

Тейлор поставила кружку на журнальный столик.

— Переезжай ко мне. Места более чем достаточно.

— Правда?

Тейлор жила в потрясающем доме с четырьмя спальнями на холмах Лос-Фелиса, и я бы душу продала за возможность назвать такое место своим домом. Настоящий средиземноморский оазис с бассейном и джакузи.

— А почему нет? Папа подарил мне этот дом на выпускной — совершенно неприлично роскошный подарок. Пытался заглушить чувство вины за то, что большую часть моей жизни изображал отсутствующего отца. Так что за аренду тебе платить не придется. У нас одинаковый график, поэтому не придется переживать, что соседка решит устроить дикую вечеринку, когда тебе вставать в пять утра. А еще мы одинаково обожаем дурацкие мелодрамы, снятые специально для телевидения. Мы просто идеальная пара соседок.