Почему никто никогда не верил, что мы с Лиамом всегда были просто друзьями?

Тейлор рухнула на матрас рядом со мной и драматично приложила предплечье ко лбу.

— Знаю. Театральный мир понес невосполнимую утрату.

— Это уж точно.

Желание Тейлор непременно увидеть между мной и Лиамом настоящую любовь только укрепило мое хорошее мнение о ней. Обычно, когда девушки узнавали, что я с детства дружу с одним из самых знаменитых музыкантов в мире, первым делом они спрашивали, не могу ли я познакомить их с ним.

Я их не винила. Я прекрасно понимала, что Лиам красив. Просто меня к нему не тянуло.

Но после того как одна из моих сестер по студенческому сестринству рылась в моем телефоне в поисках его номера, я стала гораздо осторожнее выбирать, кому рассказывать о нашей дружбе. А вот с Тейлор с первой же встречи было что-то такое… какое-то внутреннее ощущение, подсказывающее мне, что ей можно доверять.

Она взглянула на часы на моей прикроватной тумбочке.

— Во сколько Лиам сказал встретиться с ним в баре? Не хочу опоздать на свое первое знакомство со знаменитостью в Лос-Анджелесе.

— В половине одиннадцатого.

Тейлор резко села.

— Черт! Нам надо торопиться, — выпалила она, начиная рыться в спортивной сумке, которую принесла с собой.

Тейлор сунула мне в руки какую-то черную вещь из спандекса вместе с топом на бретельках, который раньше конфисковала из моего шкафа.

— На, быстро переодевайся, а потом я подведу тебе глаза.

— Ладно, — недовольно выдохнула я и направилась в ванную.

Юбка Тейлор понемногу ползла вверх по моим бедрам — я это чувствовала. Незаметно просунув руку между собой и барной стойкой, я попыталась одернуть подол. Тейлор тем временем едва не подпрыгивала на месте.

— Это место потрясающее! Даже вывески у входа нет — сразу плюс сто очков к крутости.

Я оглянулась через плечо, рассматривая зал. Все здесь словно кричало о старом голливудском подпольном баре: стены были уставлены позолоченными зеркалами, вдоль них тянулись кожаные диванчики с каретной стяжкой. Народу было полно, но мой взгляд сразу зацепился за знакомую копну слегка отросших каштановых волос.

Грудь наполнило теплом — тем самым уютным чувством, которое ассоциировалось с домом.

Я схватила Тейлор за руку и наклонилась ближе, чтобы она услышала меня сквозь музыку.

— Лиам вон там.

Тейлор проследила за моим взглядом.

— Иди к нему, а я дождусь наших напитков.

— Хорошо. Следующий раунд за мной.

— Нет, следующий раунд за теми красавчиками, с которыми мы познакомимся, — возразила Тейлор с похотливой улыбкой.

Я запрокинула голову и рассмеялась.

— Отличный план.

Я начала пробираться сквозь толпу, уворачиваясь от опасно накренившихся бокалов и целующихся парочек и стараясь не выпускать Лиама из виду. Но чем ближе я подходила, тем сильнее замедлялись мои шаги, а потом я и вовсе чуть не запнулась на каблуках, когда по телу прокатилась волна жара.

Рядом с Лиамом сидел самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

И именно мужчина.

Не мальчик. Не парень.

Мужчина.

Квадратная челюсть, покрытая легкой щетиной, темные волосы, коротко подстриженные почти у самой головы, так что у меня тут же зачесались пальцы провести по ним.

Господи, какой же он горячий.

Горячий и, судя по всему, злой, потому что, когда я подошла, эта гора мышц поднялась на ноги, и в его темно-синих глазах совершенно точно полыхал гнев. Он встал между мной и столом, полностью заслонив Лиама своими невероятно широкими плечами.

— Не сегодня, милая. Проходи мимо, — сказал он и небрежно махнул рукой, будто прогоняя меня.

Я выпрямилась, прищурившись. Но не успела даже открыть рот, как меня вдруг оторвали от пола и стиснули в медвежьих объятиях.

— Черт, как же я рад тебя видеть, — сказал Лиам мне на ухо, опуская обратно на ноги.

Он все еще держал меня за плечи, когда отстранился.

— Ты выглядишь потрясающе. Мне придется палкой отгонять от тебя мужиков.

Я почувствовала, как запылали щеки, и машинально потянула вниз подол юбки.

Лиам обнял меня за плечи и повернул лицом к сердитой горе мышц.

— Остин, это Картер. Та самая моя бывшая соседка, про которую я рассказывал, — она недавно переехала в Лос-Анджелес. Картер, это мой хороший друг и бывший телохранитель Остин.

Я проглотила раздражение и протянула руку.

— Приятно познакомиться.

Ладонь Остина полностью накрыла мою. Теплая, шершавая и от прикосновения по руке вверх тут же побежали мурашки.

— Извини за это. Я решил, что ты групи.

Как для извинения, получилось довольно паршиво. Наполовину вялое раскаяние, наполовину оскорбление. Не говоря уже о том, что челюсть у него была стиснута так сильно, что, казалось, он вот-вот расколет себе коренной зуб.

Лиам громко расхохотался и крепче прижал мое застывшее тело к своему боку.

Остин прищурился, следя за этим движением.

— Она точно не групи. Кроме моей мамы, никто не умеет так доставать меня, как Картер.

Я подняла лицо к Лиаму.

— Я не настолько ужасна.

— Ну конечно, — протянул Лиам.

Почувствовав легкий толчок в спину, я обернулась и увидела Тейлор с двумя напитками в руках.

— Спасибо, что взяла их, — сказала я. — Лиам, Остин, это моя подруга Тейлор.

— Очень приятно познакомиться, — сказала она с заметным южным акцентом и одарила обоих своей самой ослепительной улыбкой.

Лиам ответил такой же, а Остин скорее скривился.

И что с ним вообще не так?

Прежде чем неловкое знакомство успело продолжиться, рядом с Остином появился высокий мужчина с искусно растрепанными светлыми волосами и подтянутым телом.

— Ну и кто эти две красотки? И как вам удалось обманом заставить их проводить время с такими жалкими типами, как вы?

Тейлор захихикала, и я тоже невольно улыбнулась.

Лиам указал на красавчика.

— Девушки, это Форд. Он владелец этого места. Форд, это Картер и ее подруга Тейлор.

— А-а, та самая знаменитая Картер. Рад наконец познакомиться.

Форд взял меня за руку и прижал ее к губам.

Он был красив, бесспорно, но никакая волна жара от его прикосновения меня не накрыла.

Я поймала себя на том, что ищу взгляд Остина, но, увидев свирепую хмурость на его лице, тут же отвела глаза и снова посмотрела на Форда. Пришлось заставить себя улыбнуться, пытаясь стряхнуть неприятное ощущение от всего негатива, который исходил от Остина в мою сторону.

— Я тоже рада познакомиться.

Следующий час прошел примерно в том же духе. Форд без конца шутил, а они с Лиамом рассказывали нам с Тейлор, какие рестораны обязательно нужно посетить, где варят лучший кофе и какие бары и клубы стоит обходить стороной.

Но расслабиться я никак не могла.

Каким-то образом я оказалась сидящей между Остином и Лиамом. На диванчике и без того было тесно, а Остин вел себя так, будто у меня Эбола: одно прикосновение — и он покойник.

С каждой минутой я напрягалась все сильнее. Я замечала каждое свое движение, даже самое незначительное.

Это уже становилось нелепо.

Да, мы с Остином начали не с той ноги, но это можно было исправить. Если он дружит с Лиамом, значит, не может быть настолько ужасным.

Я повернулась к Остину и снова оказалась в плену этих невероятных глаз. В свете ламп их оттенок словно постоянно менялся.

Я мысленно встряхнулась, вырывая себя из оцепенения, вызванного слишком горячим мужчиной.

— Так как вы с Лиамом познакомились?

— Работа.

— Работа? — повторила я, не зная, что еще ответить на столь многословное объяснение.

— Ага. Я был в его охране на одном из первых больших концертов.

— О, круто. Ты и сейчас этим занимаешься? — спросила я, постукивая пальцами по бедрам.

Хмурое выражение снова вернулось на его лицо, и на этот раз оно было еще свирепее прежнего.

— Нет. Я боец ММА. Смешанные единоборства. А в охране раньше подрабатывал, чтобы оплачивать счета.