Я подавил улыбку.

Черт, бедолага наверняка понял, что мы никогда отсюда не уйдем, если он не сделает по ее.

Мы вернулись на поле и закончили последнюю минуту победой.

Начались хлопки по спинам и столкновения грудью в знак празднования.

Когда мы сходили с поля, я увидел Картер, подпрыгивающую на месте в своих конверсах. Она бросилась к Лиаму и обвила руками его шею.

— Потрясающе! Вы их просто уделали!

Он ухмыльнулся ей, а у меня по затылку пробежало неприятное покалывание.

— Спасибо за помощь.

— Этот судья слепой! — заявила она, сердито глядя в сторону мужчины в черно-белой форме.

Лиам постучал пальцем по козырьку ее кепки.

— Я всегда могу рассчитывать, что ты прикроешь мне спину.

Она снова повернулась к нему, и ее лицо озарила та самая убийственная улыбка.

— Всегда.

Я схватил бутылку воды с большей силой, чем требовалось. Пластик смялся под пальцами, пока я жадно пил прохладную воду.

Наверное, звук привлек внимание Картер, потому что ее взгляд метнулся ко мне, а затем медленно заскользил по моей обнаженной груди.

Я прищурился и смял пустую бутылку в руке, заставив ее наконец перестать пялиться на мои соски.

— Хотите с Тейлор поехать с нами в Малибу? Остин и Форд тоже собираются. Потусуемся на пляже, выпьем по паре бутылок пива, — сказал Лиам, складывая вещи в спортивную сумку.

Взгляд Картер метнулся от Лиама ко мне и обратно.

— Эм, мне вообще-то нужно купить кое-что для работы. Может, в другой раз?

Слава, блядь, богу.

Мне нужно было держаться от этой девушки подальше. И желательно прямо сейчас.

Лиам внимательно посмотрел на Картер, и под его взглядом она начала заметно нервничать. Наконец он пожал плечами, и Картер тут же расслабилась.

— Ладно. Я напишу тебе позже, и выберем день, когда ты приедешь ко мне.

— Договорились.

Картер привстала на цыпочки и звонко чмокнула Лиама в щеку.

У меня скрутило желудок.

— А я? Я тоже хочу поцелуй. Где мой поцелуй? — Форд протянул руки к Тейлор, но та со смехом отмахнулась от него.

— До встречи, мальчики! — крикнула Тейлор.

— Пока, — вторила ей Картер, старательно избегая моего взгляда.

Я смотрел на ее упругую маленькую задницу, пока она не прошла половину пути до парковки, а потом кто-то отвесил мне подзатыльник.

— Да что с тобой, мать твою? — Лиам сердито смотрел на меня.

— Что?

— Я понимаю, что образ мрачного типа ты уже довел до совершенства, но сейчас ты ведешь себя как настоящий мудак.

— Я не веду себя как мудак. Просто не горю желанием изображать лучших друзей с твоей подружкой детства. Подавай на меня в суд, — огрызнулся я и покрутил шеей, пытаясь избавиться от нарастающего напряжения.

— Тебе не обязательно становиться ее лучшим другом, но вести себя нормально ты обязан. Повзрослей уже. Не каждая девушка — Хейли.

Челюсть у меня напряглась.

— Это вообще не имеет отношения к Хейли.

Лиам закинул сумку на плечо.

— Если ты действительно так думаешь, то заблуждаешься еще сильнее, чем я предполагал.

— И что это должно значить?

— То и значит, что Хейли была манипулятивной, изменяющей сучкой, но это не значит, что у каждой женщины вместо сердца сплошное зло. Тебе пора двигаться дальше.

Я так сильно стиснул зубы, что заныли дальние коренные.

— Я уже двигаюсь дальше.

И это была правда. Я двигался дальше с десятками женщин — любых форм, размеров, цвета кожи и убеждений.

— Просто я не ищу девушку. Мне нужно сосредоточиться на тренировках и боях. У меня нет ни времени, ни сил на что-то большее, чем быстрый перепих.

— Как скажешь, чувак.

И с этими словами Лиам развернулся и направился к парковке.

Солнце припекало мне спину, а шум разбивающихся внизу волн постепенно смывал напряжение последних нескольких дней. Перевернувшись, я схватила солнцезащитный крем, чтобы намазаться еще раз. Начинать учебный год в образе вареного рака мне совершенно не хотелось.

— Неплохо ты тут устроился.

Лиам одарил меня дьявольской ухмылкой.

— Неплохо для деревенского парня из Джорджии, да?

Я фыркнула. Он говорил так, будто вырос без водопровода и ходил в туалет на улицу, хотя на самом деле его отец был адвокатом, а мама — библиотекарем. Но вот дома на пляже в Малибу у них точно не было.

Нынешний дом Лиама стоял на частной улице, куда можно было попасть только после того, как охранник поднимет шлагбаум. Все дома в этом ряду возвышались прямо над волнами, и Лиам рассказывал, что во время прилива вода действительно разбивается о сваи под домом.

Настоящий рай.

— Так когда у тебя начинается школа? — спросил Лиам, отпив пива.

— В следующий понедельник.

— Готова?

— Почти. Осталось только украсить класс.

Я крутила в руках бутылку солнцезащитного крема, то закручивая, то откручивая крышку.

— Я нервничаю, — призналась я.

Лицо Лиама смягчилось.

— Ты отлично справишься. Ты для этого родилась.

— Рада, что ты так думаешь.

Его поддержка действительно значила для меня очень много.

— До сих пор не верится, что мы оба занимаемся тем, о чем всегда мечтали. Хотя, — я тихо рассмеялась, — твой путь к славе выглядит немного впечатляющее моего.

— Не принижай свои достижения. Попасть в программу «Учителя для нашей молодежи» — это тебе не шутки.

— Ладно, братец-медведь.

Телефон Лиама завибрировал на столике, и остатки газированной воды в моем стакане задрожали вместе с ним. Он схватил телефон и быстро что-то набрал на экране, а я снова откинулась на шезлонг и повернула лицо к солнцу.

К жизни в Южной Калифорнии я вполне могла привыкнуть.

— Остин уже едет.

Слова Лиама были как ведро ледяной воды, вылитое на мою разомлевшую от тепла кожу.

— Отлично, — протянула я с максимально взрослой интонацией.

Лиам приподнялся и сел на шезлонге, свесив ноги так, чтобы оказаться лицом ко мне.

— Что вообще между вами происходит?

— Он придурок, — ответила я, со стуком поставив крем обратно на столик. — Прости. Я знаю, что он твой друг, но он хам.

Лиам вздохнул.

— Знаю, первое впечатление он произвел не лучшее. Но он ведь извинился.

— О да. Просто невероятно искренне.

Лиам потер шею сзади и продолжил:

— Послушай, ему пришлось нелегко. Его бывшая очень сильно его подставила. Сделай мне одолжение и дай ему еще один шанс.

Я прикусила уголок губы.

— Ладно.

На самом деле мне до смерти хотелось спросить, что именно сделала бывшая Остина, если после нее он превратился в такого озлобленного засранца.

— Спасибо. Он должен приехать с минуты на минуту.

— Супер, — отозвалась я.

— Обожаю твой энтузиазм.

Я показала ему язык.

Потому что я взрослая и серьезная женщина.

Минут через пятнадцать Остин вышел на террасу, и это было просто нечестно. В спортивных шортах и старой футболке, облепившей его широкие плечи и рельефную грудь, он выглядел до неприличия хорошо.

Вот же черт.

Увидев меня, он сбился с шага, и его челюсть тут же напряглась.

Внезапно в своем бикини я почувствовала себя ужасно раздетой.

Я быстро поднялась и обернула вокруг тела полотенце, на котором до этого лежала.

— Я схожу за водой. Тебе что-нибудь принести, Лиам?

— Нет, спасибо.

Я поспешила мимо них.

— Привет, — тихо бросила я, проходя мимо Остина.

Разумеется, он ничего не ответил. Только смерил меня таким взглядом, будто я только что переехала его щенка.

Какой же, блядь, придурок.

Раздвинув стеклянную дверь, я прошла на кухню и достала «Перье» из совершенно неприлично дорогого холодильника.

Через огромное окно над раковиной была видна терраса, и я заметила, что парни о чем-то ожесточенно спорят. Лиам уже стоял и раздраженно махал рукой в сторону дома, а Остин только качал головой.