Пора было возвращаться к жизни.

— Ну что, — спросила я Тейлор, — как прошло твое свидание на днях?

Удивление на ее лице стало единственным доказательством, которое мне требовалось: в последнее время я была еще и ужасной подругой.

— Если честно? Полный провал. Он весь вечер говорил без остановки. Ни одного вопроса обо мне.

Она отпила «Маргариту».

— Ну и ладно. Следующий. В этом же вся прелесть интернет-знакомств, правда?

Кайл безуспешно попытался спрятать смешок за глотком пива.

Тейлор ничего не упустила и одарила его убийственным взглядом.

— Я знаю, что ты против интернет-знакомств, но как мне еще с кем-то познакомиться? У меня вообще времени нет!

Она повернулась ко мне.

— Знаешь, я думаю, пора зарегистрировать и тебя. Самое время.

Ладони тут же вспотели, и я вытерла их о джинсы.

— Не знаю. Не уверена, что уже готова к полноценным соревновательным свиданиям.

Тейлор фыркнула.

— Перестань так это называть. Это весело!

— Я бы не сказала, что для меня это звучит весело.

— Вот что, — вмешался Кайл. — Когда будешь готова сходить на свидание, просто скажи. Я с удовольствием тебя приглашу.

Щеки запылали.

Последние несколько месяцев Кайл то и дело намекал на свой интерес, но впервые сказал об этом прямо.

— Спасибо, Кайл. Я пока не совсем готова, но когда буду… мне бы очень хотелось.

Он просиял.

Кайл был именно тем мужчиной, с которым мне стоило встречаться.

Добрым. Веселым.

И, что важнее всего, он без проблем мог прямо сказать, что я ему нравлюсь.

Телефон завибрировал в сумочке, выдернув меня из мыслей.

Я достала его и провела пальцем по экрану, открывая сообщение.

Кровь мгновенно отхлынула от лица, а желудок скрутило.

Неизвестный номер: Остин так хорошо оттрахал меня прошлой ночью, что у меня до сих пор киска болит. Но он так отчаянно хочет меня снова, что придется сегодня потерпеть еще немного боли.

Эти маленькие «подарочки» появлялись в моем телефоне минимум раз в неделю с тех пор, как я застала Лекси на коленях в кабинете бара Форда.

Поначалу сообщения приходили прямо с ее номера, но после того, как я ее заблокировала, они начали сыпаться с неизвестных номеров и электронных адресов.

В конце концов я просто перестала пытаться это остановить.

Тейлор выхватила телефон из моей руки и быстро пробежалась глазами по сообщению.

— Вот же гребаная сучка. Картер, тебе нужно сменить номер.

Если быть честной с самой собой, я не меняла его только потому, что где-то глубоко внутри все еще теплилась крошечная надежда: Остин однажды позвонит.

Но кого я обманывала?

Его карьера взлетела как ракета. Он уже наверняка забыл обо мне.

Пора было двигаться дальше.

— Ты права. Завтра зайду в салон связи и узнаю, что нужно сделать.

Кайл забрал телефон у Тейлор, прочитал сообщение и удалил его. Все это время на его лице было написано чистейшее отвращение.

— Это должно только окончательно убедить тебя, что с этим приматом тебе вообще не по пути. Если он водится с такими женщинами, тебе стоит считать себя счастливицей, что ты от него избавилась.

— Ага, — только и смогла сказать я.

Мне хотелось сильнее разозлиться.

Правда хотелось.

Под конец нашей дружбы Остин вел себя как настоящий придурок.

Но, несмотря на все, что он сказал и сделал, я не была уверена, что когда-нибудь смогу считать себя счастливой оттого, что Остина больше нет в моей жизни.

Мягкий вкус ирландского виски заполнил рот, а басы трека, который крутил диджей в баре, отдавались пульсацией в висках. Алкоголь обжег разбитую губу, когда я сделал очередной глоток, но мне нравилось это жжение. С обеих сторон ко мне прижимались теплые, податливые женские тела. Я усмехнулся в стакан.

— Покажешь мне пояс, который выиграл? — проворковала одна из девушек.

— Конечно, милая. — Я ухмыльнулся ей и нетвердо махнул рукой в сторону Форда. — Где мой пояс?

Слова уже слегка сливались.

Форд мрачно посмотрел на меня.

— Заперт в офисе, чтобы твоя пьяная задница его не потеряла и не подарила какой-нибудь своей фанатке.

— Хватит вести себя как ревнивая сучка.

Я поднялся на ноги, и мир тут же слегка качнулся.

Форд тоже встал и протянул руку, чтобы меня придержать.

— А может, тебе стоит перестать вести себя как пьяный придурок?

— Да пошел ты!

Я вслепую махнул кулаком в его сторону, но промахнулся и рухнул на пол вместе со столиком, заставленным напитками.

— Господи. Поможешь мне его поднять? — Голос Лиама доносился словно издалека.

Я смог лишь простонать.

— Да оставь его там. Заслужил.

Лиам наклонился, появившись на краю моего поля зрения.

— Ты вообще понимаешь, что ты в полном раздрае?

Я снова простонал.

— Давайте выведем его через черный ход, чтобы папарацци не сфотографировали этот кошмар, — сказал Форд, помогая Лиаму поставить меня на ноги.

Все вокруг расплывалось, пока меня тащили сквозь толпу. Ночной воздух Лос-Анджелеса оставался теплым, хотя темнота опустилась уже несколько часов назад. Он был недостаточно холодным и свежим, чтобы привести меня в чувство.

— Сейчас блевану.

— Черт! Тащите его к кустам! Я не хочу, чтобы этот клоун заблевал мои любимые кроссы, — проворчал Форд.

Я опорожнил желудок на ни в чем не повинные кусты. Когда меня наконец перестало выворачивать, я выпрямился. Мир по-прежнему немного плыл перед глазами, но мне стало намного лучше.

Лиам протянул мне бутылку воды.

— Спасибо.

Язык казался распухшим и едва ворочался во рту.

— Давайте посадим его в машину.

Форд прищурился, глядя на меня.

— Тебя опять стошнит? Я не хочу, чтобы твоя мерзкая блевотина оказалась в моей новенькой машине.

— Я-я-я в поря-я-ядке, — протянул я.

Форд тяжело вздохнул.

— Ладно. Поехали.

Лиам и Форд помогли мне забраться на заднее сиденье внедорожника, и я тут же растянулся там. Двигатель взревел, и по сиденью прошла легкая вибрация.

— Где Картер?

Лиам обернулся и посмотрел на меня.

— В смысле?

— Где-е-е Картер? Нельзя оставлять ее здесь одну.

Лиам бросил взгляд на Форда, а потом снова посмотрел на меня.

— Ее здесь нет, Остин. Она… э-э… дома.

Что-то зашевелилось на задворках сознания.

— А-а, да. Потому что она меня бросила.

— Дружище, она тебя не бросила. Слушай, попробуй поспать. Утром все будет выглядеть не так паршиво.

— Я на нее пиздец как зол, чувак!

Перед глазами возникло прекрасное лицо Картер и ее ослепительная улыбка.

— Но я и скучаю по ней, понимаешь? Она же охрененно красивая, да?

Лиам протянул руку и похлопал меня по плечу.

— Знаю, дружище. Красивая. А теперь закрой глаза.

Веки и правда налились тяжестью, поэтому я позволил им медленно опуститься и отключился еще до того, как мы успели выехать с парковки.

Казалось, будто за моими глазными яблоками поселился крошечный эльф с зубилом и теперь методично долбил мне череп изнутри.

Я разлепил веки и обнаружил, что снова лежу в гостевой комнате Лиама. По крайней мере, не в постели какой-нибудь фанатки с боев. За последние несколько месяцев такое случалось чаще, чем мне хотелось признавать.

Я осторожно сел и провел ладонью по покрытой щетиной челюсти.

Черт. Мне срочно нужны были обезболивающие. И, возможно, немного того самого, чем вчера отравился.

Я доковылял до кухни и увидел Лиама и Форда за столом в обеденной зоне. Оба сидели с кружками кофе.

— Еще осталось?

Лиам смерил меня непроницаемым взглядом.

— Ага. В кофейнике.

— Спасибо.

Я налил себе кофе в самую большую кружку, какую смог найти, и сел рядом с Фордом.

Повисло неловкое молчание.

— Простите, если я вчера натворил какой-нибудь херни. Все немного как в тумане.