Эдриан.

Откинувшись на спинку стула, он мирно спал, склонив голову на бок и вытянув длинные ноги. Одна рука расслаблено лежала на бедре, а вторая свисала, почти касаясь пола. Поудобнее устроившись на подушках, я беззастенчиво рассматривала короля. Непокорные темные пряди падали на его глаза и шею, меж густых бровей пролегла глубокая морщина. Кажется, даже во сне Его Величество не мог расслабиться и вынашивал коварные планы.

Взгляд медленно переместился ниже на расстёгнутую почти до середины груди простую черную рубаху, обнажившую мышцы, покрытые темной порослью. Узкие брюки из темной замши были заправлены в высокие кожаные сапоги. Никогда не думала, что злодеи могут быть такими привлекательными. Внезапно он пошевелился, и я зажмурилась, тихонько молясь, чтобы он не заметил, как я пялилась на него.

Судя по звукам, Эдриан встал и потянулся, а потом подошел кровати и какое-то время стоял рядом. Потом коснулся костяшками пальцев моего лба, поправил одеяло и, наконец, подойдя к окну, задернул щель между портьерами. В комнате снова стало темно. А потом и пусто – Эдриан вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Я тяжело вздохнула, испытывая облегчение с примесью странного разочарования. Не хватало еще влюбиться в собственного убийцу! Ясно же, что он тут не обо мне печется, а стережет дракона. Как только поправлюсь, нужно будет выяснить, что у них тут произошло триста лет назад и почему во всем обвиняют дракона.

Дракон! Он все еще во мне?

«Эй, чудовище! – мысленно позвала я. – Ты в порядке?»

Кажется, мой зов вызвал в нем щенячий восторг. Жаркая волна прокатилась по моему телу от макушки до пяток, и замерла где-то в области сердца, радостно пульсируя.

«Полегче, – улыбнулась я, счастливая от того, что мой защитник не пострадал. – Я тоже в порядке. И раз уж мы оба живы, давай попробуем спастись».

В ответ где-то под рёбрами вспыхнуло пламя.

Похоже, дракон был полностью согласен.

9

Когда я снова открыла глаза, все шторы были отдернуты, и комнату заливал яркий солнечный свет. Я зажмурилась и попыталась приподняться на подушках. К моему удивлению, это получилось почти безболезненно. Осторожно опустив ноги на пол, я огляделась и застыла в изумлении – повсюду в вазах разного размера и формы стояли цветы. Легкий ветерок, врывавшийся в комнату из приоткрытого окна, смешивался с цветочным ароматом, наполняя комнату нежной свежестью.

Это все мне? Кто же так расстарался? Точно не Эдриан. Внезапно кто-то в белом мелькнул рядом со мной и я испуганно вздрогнула. А потом с облегчением выдохнула – это я отразилась в огромном зеркале, обрамленном в красивую кованую раму. Ох, ну и вид! Прижав ладони к лицу, я обреченно рассматривала себя. Браслеты вернулись на запястья, но следы ожогов исчезли. Мою фигуру и руки скрывала ночная рубашка из тонкого льна, но впалые щеки и огромные глаза с синяками выдавали изможденность. Даже в сказке мне не удалось стать счастливой и здоровой. Вот если бы я могла принять душ, самочувствие значительно улучшилось.

За спиной в зеркальном отражении я увидела вход, задрапированный тяжелой портьерой винного цвета. Может быть, в средневековых замках найдется место для небольшой ванной комнаты? Тихонько подойдя к портьере, я нерешительно отодвинула ее, шагнула внутрь, и… Уставилась на две крепкие мужские ягодицы.

– Ой… – только и смогла произнести я, не в силах оторвать взгляд от мощных мускулов. Внезапно они задвигались, поворачиваясь ко мне совсем другой стороной, к счастью, прикрытой полотенцем, удерживаемым твердой рукой.

– Мисс Ася, – насмешливо произнес Эдриан, – рад видеть вас в добром здравии.

Ничуть не смущаясь, он вежливо поклонился, глядя на меня с вызывающей ухмылкой. А я старалась смотреть куда угодно, только не на него. Стало ощутимо жарко, мое лицо пылало, и это точно не были проделки дракона. Лучше смотреть на ванну позади мужчины и радоваться ее наличию. Я же ее искала, а не этого полуголого, вернее, совсем-совсем голого варвара.

– Что вы здесь делаете, король… сэр…? – я постаралась придать голосу немного смелости и дерзости, но все равно звучала как испуганная мышь, загнанная в угол.

– Странный вопрос, ведь это мои покои.

Эдриан неопределенно очертил пространство свободной рукой.

– Ох, простите, я не знала.

В смятении я попятилась назад, всем сердцем желая выбраться из этой крошечной комнатки. И всем телом мечтая остаться. С ним. Да с чего бы?! Он же хотел моей смерти! Как я вообще оказалась в его покоях? И почему он остается таким возмутительно спокойным, стоя передо мной… без ничего! В то время как я от смущения готова провалиться сквозь земную мантию.

– Куда вы?

Эдриан схватил меня за руку и притянул к себе.

– Разве вы не хотите принять ванну? Не стоит меня стесняться, я не буду мешать.

В его прищуренных глазах игриво плескалось расплавленное темное золото, а ухмылка сводила с ума. Как же хотелось стереть ее с его лица. Я вдруг вспомнила, что видела Эдриана спящим на стуле возле кровати, и вскинула на него испуганный взгляд: может быть, он уже много раз видел меня без одежды и поэтому так развязно себя ведет?

– Разве пристало мужчине, у которого есть невеста, делать девушке такие предложения? – холодно поинтересовалась я, пытаясь придать взгляду больше надменности.

Цель достигнута. Взгляд Эдриана стал равнодушным, самодовольная ухмылка сменилась вежливой улыбкой.

– Я лишь предложил вам свою ванну, мисс Ася, – холодно произнес король.

Щелкнув пальцами, он осушил купальню и вновь наполнил ее чистой горячей водой с ароматами целебных трав.

– Но если вам вдруг захочется принять ее вместе со мной, я подумаю.

Он иронично приподнял бровь, явно наслаждаясь моей растерянностью, и шагнул за портьеру. А я осталась одна – растерянная, разочарованная и злая.

«Эй, Пушок, – позвала я притихшего дракона, – почему бы тебе не выпрыгнуть и не сжечь этого напыщенного индюка? Кажется, все наши проблемы разом были бы решены».

Но дракон лишь заботливо согревал мое тело, пока я торопливо снимала ночную рубашку и забиралась в манящую ванну. Погрузившись в воду по самый подбородок, я с наслаждением сделала глубокий вдох. Даже не верилось, что после всего, что произошло со мной в последние дни, можно немного расслабиться.

Натирая себя мочалкой, я внимательно посмотрела на свои руки и ноги. Под браслетами на запястьях исчезли шрамы от ожогов. Никаких следов от переломов, лишь пара синяков на бедре и заживающие ссадины на предплечьях. Странно, ведь я слышала скрежет ломающихся костей и треск порванных мышц. Человеческому телу не вынести такую боль. Без дракона я бы точно не выжила. От нахлынувших воспоминаний я вздрогнула и с тревогой посмотрела на вход. Что если король вновь решит меня мучить? Нужно держаться от него подальше и не использовать магию.

Меня вдруг осенило: а что если к убийству ребенка Матильды причастен Эдриан? Он ведь едва не разорвал меня на части, так что с него станется. Возможно, дракон не хотел служить этому варвару и поэтому его заперли в башне и обвинили в преступлении? Может быть, поэтому Пушок выбрал меня, человека из другого мира, чтобы я могла спасти его? Ведь в этом мире ему никто не верит.

Внутри нарастало недовольство. Если бы дракон мог ворчать, как старик, он наверняка бы так и сделал. Но все, на что его хватало, – это делиться со мной своим настроением. И, кажется, сегодня я его не радовала. Я улыбнулась. «Тебе не нравится прозвище? Извини, дружок, но мне все еще страшно думать о том, что внутри поселилось огромное чудовище. Можно я буду называть тебя Пушком, пока мы во всем не разберемся?»

По прохладной воде в ванне стало понятно, что нельзя. Но как он мне запретит?

10

– Мисс Ася?

Из-за портьеры послышался голос Матильды, и я торопливо выбралась из ванны.

– Одну минуту, – отозвалась я, оглядываясь в поисках полотенца. Но оно не понадобилось. Вода на теле испарилась сама собой, волосы высохли. Дракон продолжал проявлять заботу обо мне любыми доступными ему способами. Как можно его бояться? Наспех надев рубашку, я осторожно выглянула из-за портьеры.