– Какая редкая гостья, – протянул он. – Да еще и без сопровождения. Украшения? Шелка? Семена? Или вы пришли за тем, что нельзя покупать вслух? Достану что угодно, только прикажите.

Я рассеянно осматривала его прилавок и вдруг увидела семена растений.

– Что это такое? – спросила я, стараясь не встречаться взглядом с торговцем. Разве могут мужчины быть так красивы? Даже сам король этой страны, казалось, поблек рядом с ним.

По телу внезапно пробежал неприятным озноб. Кажется, дракону такое сравнение не понравилось.

– О, сразу видно, что вы истинная ценительница прекрасного. Это семена вечно-зеленых растений и райских цветов, которые никогда не увядают.

Торговец вился вокруг меня ужом, обволакивая своим чарующим голосом, и только звенящие на моих руках браслеты позволяли не поддаваться его бешеному обаянию. Дракон явно враждебно относился к торговцу. Он, как мог, управлял моими ногами, заставляя уйти. Я же сопротивлялась ему изо всех сил.

Со стороны это, наверное, выглядело странно, когда я то внезапно делала пару шагов прочь от торговца, то вдруг возвращалась, то взмахивала руками и нелепо улыбалась, желая сгладить и без того странное впечатление.

Впрочем, к косым взглядам людей давно привыкла еще в своем мире, а прямо сейчас меня интересовали только райские цветы, которые могли порадовать Альберта, единственного человека, который всегда был на моей стороне. И никакой упрямый дракон не помешает мне их заполучить! Я уже представила, как подарю господину Эберлейну семена, как мы вместе будем их выращивать и с нетерпением ждать появления соцветий.

– Сложно ли выращивать такие цветы? – мои пальцы так и тянулись к крупным коричневым семечкам, продолговатой формы.

– О, это пара пустяков! – воскликнул торговец. – Они отлично приживутся в оранжерее.

– В оранжерее? – поспешно переспросила я, понимая, что не смогу уйти без этих цветов. Воспоминания о вазах с цветами, которые заботливо срезал для меня Альберт, грели душу. И мне от всего сердца хотелось его поблагодарить.

– Да…

Глаза торговца опасно прищурились. Он взял мою руку и вложил в ладонь пять крупных семечек.

– В такой, знаете ли, огромной оранжерее, похожей на ту, что находится за стенами замка Его Величества Короля Эдриана.

При имени Эдриана я вздрогнула и попыталась высвободить ладонь. В этом мы с Пушком наконец-то были заодно.

– Ах, вот какой должна быть оранжерея, – я вежливо улыбнулась, стараясь скрыть панику. – Пожалуй, мне это не подходит…

Браслеты на запястьях усиленно загудели. Кажется, дракон был на пределе своего терпения. Нужно было срочно уходить, но торговец, обольстительно улыбаясь, вложил в мои ладони еще два семечка.

– Похоже, вы из замка короля, красавица. Я могу подарить вам эти прекрасные семена. Но взамен… – торговец наклонился очень близко и последние слова шептал мне на ухо.

– Взамен? – повторила я, как завороженная.

– Ничего существенного, госпожа, – вкрадчиво говорил он, взглядом прожигая меня насквозь. – Просто всем интересно узнать, что происходит за стенами замка. Я тоже весьма любопытен. Возможно, вы что-то слышали, или видели… дракона?

Я охнула и резко отпрянула. Он что-то знает о драконе?

– Извините, – поспешно проговорила я, возвращая семена. – Мне пора идти.

– Не дергайся, красавица, – в голосе торговца послышались пугающие стальные нотки. – Ты точно что-то знаешь. Просто скажи мне, ну же! Иначе ты не уйдешь отсюда живой.

Незнакомец навис надо мной, крепко удерживая запястья. Я беспомощно огляделась – помощи ждать неоткуда. Громко кричали глашатаи, уличные музыканты горланили свои веселые песни, и никто не обращал на нас внимания.

Внезапно торговец с криком выпустил меня и уставился на свои обожженные пальцы. А я перевела взгляд на раскаленные браслеты. Внутри меня поднималась огненная буря. Еще немного и дракон обрушит свой гнев на голову этого несчастного. Я уже чувствовала, как вокруг меня накалился воздух.

«Нет! Пушок, пожалуйста, не надо!»

– Ведьма! – вдруг завопил торговец, указывая на меня пальцем. – Люди! Эта ведьма хотела украсть мой товар! Ловите ее!

И прежде чем, я поняла, что делаю, ноги сами понесли меня сквозь толпу, прочь от мерзавца.

Далеко убежать не удалось. Кто-то ухватился за ворот моей куртки и, вырываясь, я оставила ее в руках нападавшего. Высвободившись, я снова побежала, но споткнулась, запуталась в юбках и рухнула на землю. Царапая ногтями грунт, я попыталась подняться, но снова упала, застонав от резкой боли в лодыжке.

Внезапно перед моим лицом появились два сапога, а огромная фигура их владельца заслонила солнце.

15

– Руку! – отрывисто произнес человек, протягивая мне ладонь. – Ну же!

Его лицо было скрыто капюшоном, но на раздумья времени не было. Закусив губу, чтобы не закричать от боли в ноге, я ухватилась за моего спасителя. Одним движением он поставил меня на ноги и увлек за собой, петляя по деревенским улочкам. Он бежал быстро, я старалась не отставать, но боль в лодыжке жгла огнем. Я хромала все сильнее и, в конце концов, остановилась. Незнакомец замедлил шаг, обернулся и вдруг, схватив меня за плечи, толкнул в тень дома. Я больно ударилась головой о стену, но он зажал ладонью мой рот, не давая издавать звуки, и накрыл нас плащом.

Мимо пробежала разъяренная толпа. Едва шум стих, он осторожно выглянул из укрытия и только потом, повернувшись ко мне, снял капюшон.

Король!

От удивления я распахнула глаза, но он лишь сильнее прижал ладонь к моим губам.

– Тише. Нас все еще могут обнаружить, ­– предупредил он, прожигая меня своим взглядом.

Я замерла, прислушиваясь к звукам. Убедившись, что я не собираюсь шуметь, Эдриан опустил ладонь.

– Вы же король! – тут же прошипела я, давая выход своему гневу. – Почему вы просто не приказали им уйти? Почему позволили гнаться за нами?

– Они не знают кто я, – просто ответил он, бегло осматривая меня. – Что с ногой?

Я неопределенно пожала плечами. Мне вдруг стало тесно в этом закутке рядом с ним.

– Видимо, подвернула, когда упала.

Эдриан присел и осторожно ощупал мою лодыжку. Но даже легкое прикосновение заставило меня взвиться от боли. Я дернулась и снова больно ударилась головой о стену.

– Блин, – в сердцах прошептала я, обхватив голову руками.

– Осторожно! – запоздало произнес король, поднимаясь. Я устремила на него мученический взгляд. Он обреченно покачал головой и тяжело вздохнул. – У вас талант влипать в разного рода неприятности, мисс Ася.

– У меня?! – я задохнулась от возмущения. – Да все мои неприятности из-за вас!

Что-то странное мелькнуло в его глазах, от чего дернулся уголок сурово сжатых губ. Что-то похоже на… вину?

Я вопросительно посмотрела на Эдриана, но он уклонился от моего взгляда.

– Идемте, – сказал он и, отодвинув доску в заборе, шагнул в дыру. Замешкавшись, я последовала за ним и оказалась в небольшом саду. В аккуратных грядках росли явно лекарственные растения. Их запах я ни с чем не спутаю.

– Где мы? – рассеянно спросила я, оглядываясь по сторонам. Но Эдриан, как обычно, промолчал. Вернув доску в заборе на место, он подхватил меня на руки и, не обращая внимания на мои слабые возражения, зашагал к дому, больше похожему на хижину отшельника. Из ее трубы вился слегка зеленоватый дымок, и я тревожно вцепилась в ворот рубашки Эдриана. Что это за странное место и куда он меня тащит?

Король вошел внутрь хижины и в нос тут же ударил запах лаванды и свечного воска. Не церемонясь, Эдриан усадил меня на огромный деревянный стол, заставленный керамическими и стеклянными сосудами с мазями и отварами. Но пугали меня не они, а странного вида скальпели, пилы и шприцы из рогов животных.

– Это какая-то лечебница? – догадалась я, с опаской наблюдая, как Эдриан расчищает пространство вокруг меня. Вместо ответа опустился на стоящий рядом стул и задрал мои юбки.