Я что, дракон?

Пару минут назад старшая медсестра нашего отделения ласково сжимала мою ладонь и уговаривала немного поспать. Я послушно прикрыла глаза и в этот момент почувствовала, как кровать подо мной исчезла.

Светлая больничная палата стремительно приобретала очертания комнаты – мрачной и такой тесной, что я с трудом могла расправить крылья. Крылья? Грудь сковали ледяные тиски паники. Откуда у меня крылья? Вскочив на ноги, я испуганно вжалась в стену, гладкая поверхность которой сменилась прохладной каменной кладкой, и внезапно уперлась головой в потолок. Что же происходит?! От страха я закричала, но из груди с рыком вырвался мощный столп пламени. Мамочка!

К счастью, в помещении не было ничего, что могло бы загореться. Только на стенах появился след нагара. Глядя на него, я в ужасе закрыла рот руками. Вернее, попыталась закрыть, потому что перед глазами мелькнули две огромные когтистые лапищи и больно оцарапали морду.

Я и правда превратилась в дракона?! Нет, это сон, просто кошмарный сон, нужно проснуться. Но как? Крепко зажмурившись, я помотала головой, но она оказалась такой огромной, что, не удержавшись на ногах, больно ударилась о стену.

Где-то внизу раздался шум. Осторожно открыв глаза, я увидела двух стражников в доспехах. Один из них целился в меня копьем. Копьем? Взгляд тут же заволокло кровавой пеленой, тело затрясло от клокочущей ярости. Зверь, внутри которого я оказалась, угрожающе наклонил голову, шумно выдыхая через ноздри. Он явно намеревался испепелить несчастных. Или сожрать? О нет! Я что теперь и людей ем?! Кажется, я действительно сошла с ума. Нужно срочно выбираться отсюда!

Вот только единственное окно было узким даже для человека, а выход из комнаты от пола до потолка преграждала кованая решетка. Похоже, я оказалась в какой-то драконьей тюрьме. Оставался только путь наверх. Высокий сводчатый потолок венчала деревянная шпилевая кровля. Для огнедышащего дракона сжечь ее – раз плюнуть. Значит, мне туда. Нелепо замахав крыльями, я отделилась от пола и изо всех сил закричала. Из пасти снова вырвалось пламя, сухие деревянные балки тут же загорелись, оглушительно потрескивая.

Кто-то из стражников все-таки запустил в меня копьем. Мерзкие твари! Тело дракона развернулось, чтобы наказать обидчика, и я с огромным трудом заставила себя продолжить путь наверх. Отчаянно цепляясь за стены когтями, я зажмурилась и поползла в самое пекло, игнорируя обжигающие языки пламени и доски, летящие вниз. Вцепившись в край кровли, я, наконец, выбралась наружу и замерла.

Чистый воздух вскружил голову. Дракон жадно втягивал его в себя трепещущими ноздрями, щурясь от яркого солнца и легкого ветерка. Я невольно прониклась сочувствием к зверюге. Наверное, жизнь этого чудища не сильно отличалась от моей. О том, каково это – быть запертой, я знаю не понаслышке. Фыркнув и замотав головой, отгоняя грустные воспоминания, я поудобнее зацепилась когтями за останки крыши, позволяя чудовищу наслаждаться моментом.

Дракон, то есть я, сидела на самой высокой башне самого настоящего средневекового замка. Со всех сторон он был окружен неприступными стенами из светло-серого камня, рвом с водой и густым осенним лесом. От открывшегося вида я на мгновение задержала дыхание, и только крики ужаса и ярости, доносившиеся снизу, напомнили, в каком аду я оказалась.

Под тяжестью драконьего тела крыша башни угрожающе затрещала и рухнула, едва я успела перепрыгнуть на соседнюю. Ее кровля тоже не была рассчитана на вес здоровенного чудища. Черепица под моими когтями отрывалась и с грохотом летела вниз, где уже собрались лучники.

Я взревела, пугая саму себя огненными всполохами. Какой кошмарный сон! Как же проснуться? И вдруг вспомнила: нужно перестать сопротивляться и упасть. Во сне падение всегда заканчивается пробуждением. Мысль хорошая, но как заставить себя упасть прямо на летящие снизу копья? Это. Просто. Сон. Стараясь дышать полной грудью, я, наконец, оттолкнулась от стены и, сложив крылья, рухнула вниз.

Однако тело дракона, почувствовав, что я отпустила контроль, стремительно взмыло вверх, ввинчиваясь в белоснежные облака. От скорости и силы встречного ветра я зажмурилась, мысленно умоляя зверюгу остановиться, но дракон, нелепо кувыркаясь в воздухе, продолжал набирать высоту. Похоже, лучше не мешать ему. Доверившись инстинктам нового тела, я спиной почувствовала широкие уверенные взмахи крыльев. Шум в ушах стих, дракон принял горизонтальное положение, и я осторожно открыла один глаз.

Это было невероятно! Я летела сквозь белоснежные облака, медленно плывущие по безмятежному синему небу. Надо мной ослепительно сияло солнце, а внизу раскинулись леса, утопающие в осенних красках, луга и аккуратные поля, на которых созрел урожай. И только тень огромного дракона, скользящая по земле, заставляла сердце сжиматься от страха. Неужели это я? Как такое возможно?!

Внезапно взгляд упал на всадника в темном плаще, неотрывно наблюдающего за мной с земли, и внутри что-то ухнуло. Даже с высоты драконьего полета я отметила красоту мужчины. Непослушные темные пряди каскадом спадали на его лицо и шею. Суровый взгляд карих глаз под темными бровями не предвещал ничего хорошо, но притягивал, словно магнит. Сердце тревожно сжалось, давая понять, что от этого человека лучше держаться подальше. Однако дракон был другого мнения. Изменив траекторию полета, зверюга с пугающей скоростью бросилась вниз. От ужаса я закричала, извергая огненные клубы. И в то же мгновение в меня полетели десятки стрел.

Всадник резким жестом остановил перепуганных лучников и, пришпорив коня, поскакал мне навстречу. Приблизившись, он спешился и принялся создавать в воздухе магические символы. Ну уж нет! Встречаться с колдуном точно не входило в мои планы! Бешено замахав крыльями, я попыталась затормозить снижение и снова набрать высоту. Но пока я барахталась в воздухе, мужчина накинул на шею дракона светящееся лассо, и петля мгновенно затянулась.

Я взревела, пытаясь вырваться из ловушки, но чем больше сопротивлялась, тем крепче петля сдавливала шею. Вокруг образовалась странная белая дымка, а тело стремительно уменьшалось в размерах.

Как только пелена рассеялась, оказалось, что лассо крепко стягивает мои руки и грудь, а я стою перед незнакомцем.

Совершенно.

Абсолютно.

Неприлично.

Голая.

– Ты еще кто такая? – рявкнул он, в недоумении уставившись на меня.

Кажется, настало время потерять сознание.

2

Меня зовут Анастасия, но мне больше нравится короткий вариант – Ася. Так меня называет старшая медсестра. Мне двадцать пять лет, и большую их часть я провела в психиатрической клинике. Врачи говорят, что у меня клиническая депрессия, отягощенная сомнамбулизмом. Знаете, это такое состояние, когда нет сил, чтобы подняться с постели. И совсем ничего не хочется. Поэтому я часто сплю. А это самое страшное. Потому что я брожу во сне. Кажется, и сейчас тоже.

– Ты всегда такая болтливая? – нетерпеливо перебил меня мужчина.

– Извините… – промямлила я. – Просто вы задаете так много вопросов, а я не знаю, как вам все объяснить.

– По-твоему, я должен поверить в бред про… мифическую процессию? – холодно поинтересовался он.

– Клиническую депрессию, – автоматически поправила я и тут же прикусила губу, встретившись с его взглядом. Ох, лучше на него вообще не смотреть. Если бы он мог то, наверное, прожег бы меня своими глазами насквозь. Каждое мое слово заставляло его желваки ходить ходуном, а кулаки – сжиматься. Разумнее будет молчать.

Я отвела глаза и уставилась на свои босые ступни, выглядывающие из-под темно-зеленого плаща, который незнакомец набросил на меня, как только туман рассеялся. От плаща исходил приятный древесный аромат, смешанный с пряными нотками. Я вдыхала его и осторожно осматривалась по сторонам.