Я выбежала во двор и бросилась к распахнутым главным воротам, но они вдруг с грохотом захлопнулись на глазах изумленной стражи. Со злостью топнув ногой, я огляделась. За оранжереей были ворота, которыми никто не пользовался, но когда в замок потянулись вереницы обозов с утварью к свадьбе, Эдриан разрешил их открыть. Возможно, они и сейчас открыты.

Подобрав юбки, я побежала через сад и почувствовала, как легкий порыв ветра подхватил меня и закружил в цветочном вальсе. Придерживая ткань платья, и путаясь в рассыпанных по плечам волосах, я запрокинула голову и залюбовалась вихрем ароматных лепестков, осыпавшихся на мои локоны.

«Чего ты хочешь от меня? – обратилась я к дракону, сдаваясь. – Ведь это ты управляешь природой. Почему не дашь мне уйти?»

Разрешив ветру опустить меня на землю, дракон наполнил мои ладони теплом, словно это было рукопожатие. Откинув волосы от лица, я увидела, что с балкона тронного зала за мной наблюдали трое: Эдриан хмурил брови, на губах Камиллы играла презрительная усмешка, Матильда оставалась невозмутимой. Слегка ударив короля сложенным веером, принцесса покинула балкон, за ней последовала мадам Эберлейн. И только Эдриан какое-то время стоял и смотрел на меня, но я не могла понять, о чем он думает. Потом и он шагнул в тень.

Позади меня раздался приветственный рык, и я вспомнила еще об одном моем друге. Тигр! Учуяв мой запах, он рычал и нетерпеливо терся о стальные прутья клетки. Подойдя ближе, я потрепала его могучую голову, почесала за ушами и подбородком. За прошедшую ночь он снова подрос. Интересно, когда это прекратится?

Тигр разомлел и улегся на спину, подставляя моим рукам бархатный животик. Кто бы мог подумать, что этот плюшевый котенок кому-то кажется устрашающим зверем, объятым адским пламенем. Я огляделась в поисках стражи. Пятеро лучников застыли на расстоянии выстрела.

Как только я придумаю, как избавиться от присутствия частицы Эдриана в себе, сразу сбегу отсюда вместе с тигром. И в этот момент я поняла – дракон! Дракон может знать, как освободиться. Ведь никто и никогда не спрашивал его об этом.

«Ты знаешь, как соединить вас?» – мысленно спросила я.

Он молчал. Но он был в моем теле, и я почувствовала ответ. Ему с самого начала было известно, как вернуться в свое человеческое тело.

32

Внезапно тигр вскочил и ощетинился, глядя мне за спину. Я обернулась. На стенах замка загремели трубы — к воротам приближалась большая процессия. Начальник стражи, на ходу поправляя головной убор, бросился к парадной двери. Через пару мгновений он вернулся и, приказал воротникам опустить мост и открыть ворота.

Замок короля Ингизора впервые на памяти нынешних обитателей приветствовал прибытие короля Андорры. Стражники выстроились в две колонны вдоль дорожки внутреннего двора, ведущей к парадному входу в замок. По обеим сторонам главной лестницы выстроились слуги, почтительно склонив головы. Я с удивлением наблюдала за четкими и слаженными действиями тех, кто еще пару недель назад работах на полях, а сегодня достойно встречал монарха соседнего государства. Когда только Матильда успела их так вышколить?

Пока Эрих и его свита торжественно въезжали во внутренний двор, из дверей вышли супруги Эберлейн и поспешили навстречу королю.

– Альберт! – король Андорры дружески похлопал по плечу господина Эберлейна, и тот ответил полуулыбкой. – А ты постарел. Не так сильно, как я, но возраст берет свое, не так ли?

Альберт рассеянно молчал и Эрих нахмурился.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – поспешно вмешалась Матильда. – Мой муж не здоров и не может ответить, как полагается. Прошу вас понять его состояние.

Эрих изумленно уставился на мадам.

– Матильда? А куда же делась та непоседливая хохотушка и модница, которую я помню?

Это замечание почему-то больно укололо меня. И лишний раз напомнило, через что прошла эта женщина и как изменилась за годы в Ингизоре. А ведь я сама чуть менее часа назад кричала на нее и набрасывалась с обвинениями. Но сейчас мне хотелось встать между Матильдой и этим высокомерным королем, чтобы защитить ее. Да что он понимает?!

– Как вы и сказали, Ваше Величество, – с вежливой холодностью ответила Матильда, – годы берут свое.

Услышав ее слова, я улыбнулась. Мадам никогда не теряла чувства собственного достоинства, и не давала себя в обиду даже монархам.

– Прошу вас, Ваше Величество, король Эдриан и ее Высочество леди Камилла уже ждут вас.

Матильда жестом указала на дверь, приглашая Эриха пройти вперед, и с прямой спиной проследовала за ним. Альберт остался разбираться со свитой, и я поспешила ему на помощь. Увидев меня, он облегченно вздохнул и крепко сжал мои ладони. При виде меня лицо господина Эберлейна неизменно светлело. Рядом с ним я почему-то чувствовала себя маленькой девочкой, которой дали конфету просто за пухлые щеки и смешные косички.

– Я помогу, – шепнула я и приказала горничным сопровождать гостей в их покои.

Едва все разошлись и я осталась в вестибюле, как со второго этажа послышался голос Матильды:

– Мисс Ася?

Она слегка перегнулась через перила и с легким раздражением смотрела на меня.

– Чего же вы стоите? Вам нужно приготовиться к ужину. Идемте, я приготовила вам платье.

К ужину? Как завороженная я поднялась по лестнице и шла за мадам, которая бережно несла платье, завернутой в чехол. К моему удивлению, Матильда шла в мои покои. Значит, меня еще не выселили оттуда в Северную башню.

Мадам аккуратно разложила платье на кровати и повернулась ко мне. Утренняя ссора между нами не была забыта, но Матильда со свойственным ей самообладанием продолжала выполнять свои задачи.

– Приведите себя в порядок и спускайтесь. За вами зайдет Альберт.

Перехватив мой удивленный взгляд, она мягко добавила:

– Вы представлены королю Андорры, как наша племянница, поэтому мой муж будет сопровождать вас.

– Ясно, – ответила я бесцветным голосом. Подойдя к платью, я провела по нему рукой. Красивое. Еще недавно я бы с нетерпением ждала возможности его примерить, но теперь я знала, что Матильда хочет, чтобы я уехала из Ингизора, а Эдриан… Впрочем, он никогда и не скрывал, что женится. Осталось доиграть свою роль до конца.

– Мадам, – позвала я Матильду, прежде чем она вышла из покоев. – Я подумала над тем, что вы сказали. И я согласна – я покину Ингизор.

Мадам Эберлейн вздохнула и протянула ко мне руку, чтобы заправить локон за ухо.

– Завтра два экипажа убывают в Андорру. Я позабочусь, чтобы вас взяли с собой. И напишу письма родственникам Альберта, они встретят вас по прибытии.

Матильда развернулась, чтобы уйти, но перед дверью обернулась.

– Мне очень жаль, мисс Ася. Но это правильное решение. Для вас обоих.

Она вышла, а я осталась одна в оглушающей тишине. Завтра все закончится. Я либо покину Ингизор, унося в себе силу и душу Эдриана, либо найду способ вернуть ему дракона. И тогда неизвестно, останусь ли я жива.

Ближе к вечеру в покои вошла горничная и помогла мне привести себя в порядок. А потом раздался деликатный стук в дверь. За мной пришел господин Эберлейн. От одного взгляда на него я расплылась в улыбке. Настоящий аристократ, стройный и элегантный в темно-синем смокинге, он слегка склонил голову и учтиво подставил свой локоть.

Просунув ладонь под его локоть, я на мгновение прижалась лбом к плечу Альберта и зажмурилась, чтобы скрыть слезы. Он ласково потрепал меня по щеке, и успокаивающе накрыл мою ладонь своей. Больше всех я буду скучать по Альберту, который без слов находил возможность поддержать меня.

Смахнув слезы, я ободряюще улыбнулась ему, и мы спустились вниз, где уже негромко играла музыка, и раздавался неразборчивый гомон гостей.

Глядя на то, как были украшены вестибюль и главная лестница, я не могла не испытывать чувства гордости за каждого жителя Долины, прислуживающего в замке. Праздничный стол утопал в изобилии ароматных блюд и спелых фруктов. На вертеле в камине жарился поросенок, а расторопные мальчики-слуги сновали, как челноки, от камина к столу, за которым уже рассадили гостей.