– Вы одна? – шепотом поинтересовалась я, опасаясь короля. Какое-то время Мадам Эберлейн внимательно рассматривала меня, словно бы убеждалась, что перед ней действительно я.

– Рада, что вы поправились, мисс Ася, – наконец произнесла мадам и улыбнулась. Черты ее лица смягчились, от глаз разбегались легкие морщинки, придавая взгляду нежность. Удивительно, что творила улыбка с этой женщиной. Будто солнце выглянуло из-за туч. Я с грустью подумала, что Матильда казалась такой суровой из-за того, что в этом холодном замке у нее не было причин для радости, и тепло улыбнулась в ответ.

Чуть смутившись, мадам указала на кровать.

– Это для вас. Его Величество ожидает вас к обеду, я помогу вам одеться.

Я проследила за ее рукой и замерла, глядя на восхитительное нежно-голубое платье, с длинными свободными рукавами и шнуровкой спереди.

– Это правда мне? Оно кажется очень дорогим, – я нерешительно коснулась ткани, и вопросительно посмотрела на Матильду.

– Вы наша гостья. Первая за сотни лет. Мне жаль, что я не сразу подобрала одежду, соответствующую вашему статусу. Простите, мисс.

Мадам Эберлейн опустила глаза, уголки ее губ дрогнули.

– Надеюсь, вы не будете против пары платьев из моего гардероба. В молодости я была модницей, но с тех пор многое изменилось…

Голос Матильды дрогнул.

– Спасибо за такой щедрый подарок, ­– поспешно поблагодарила я.

Слишком много боли было скрыто за внешней невозмутимостью этой женщины. Вот и сейчас, заметив, что проявила слабость, мадам Эберлейн сухо улыбнулась и жестом указала на табурет у зеркала.

– Присаживайтесь, я причешу вас.

Я вздохнула. Возможно, когда-нибудь мне удастся завоевать ее доверие и выяснить все тайны этого замка. Но, кажется, это произойдет не скоро. Повинуясь просьбе мадам, я присела, стараясь не задеть расставленные повсюду вазы с цветами.

– Откуда столько цветов? – спросила я, рассеянно погладив лепестки роз. – Король так их любит?

– Цветы от Альберта, – сказала мадам. – Он приносил букеты каждый день. Подозреваю, что он использовал их как повод, чтобы узнать о вашем самочувствии.

Матильда рассыпала мои волосы по плечам и вопросительно посмотрела на меня в зеркало. Перехватив ее взгляд, я закусила губу и неопределенно пожала плечами. Как объяснить, почему волосы сухие после ванны, не упоминая дракона, я не знала.

– Каждый день?! Сколько же прошло времени? – воскликнула я, ухватившись за возможность сменить тему.

– Вы были в беспамятстве почти месяц, – ответила Матильда.

– Месяц?! – ошеломленно переспросила я. Глаза защипало от благодарности и невыразимой нежности. Раньше никто не тревожился обо мне.

Немного помедлив, она вновь собрала волосы и провела по ним гребнем. Прикосновения ее ловких рук были приятными. Я расслабленно прикрыла глаза.

– Да, вы были на пороге смерти. К счастью, Его Величество очень сильный маг и целитель. Он сотни лет совершенствовал свои навыки, и ему нет в этом равных. Вам очень повезло.

Матильда уложила тугую косу вокруг моей головы и, осмотрев результат своей работы, удовлетворенно кивнула.

Повезло? Сначала он едва не убил меня, а потом потратил свою драгоценную магию, чтобы вылечить? Двуличный мерзавец. Наверняка, очень скоро он предпримет новую попытку заполучить силу дракона. Я бросила быстрый взгляд на Матильду. Похоже, она не сомневается в своем повелителе. В этом замке только я не доверяю ему.

– Платье, мисс.

Мадам Эберлейн, не замечая моих терзаний, подала платье и помогла одеться. Справившись со шнуровкой, Матильда оглядела меня с головы до ног и одобрительно улыбнулась. Я недоверчиво обернулась к зеркалу и застыла, глядя на свое отражение.

– Вы очень красивы, – мадам сдержанно улыбнулась, по-своему понимая мое замешательство. В прежней одежде я была больше похожа на себя – потерянную, испуганную и сумасшедшую. Но теперь, в этом платье, с аккуратно уложенными волосами, я так, словно всегда принадлежала замку и была частью мира, в который попала. Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы он стал моим домом. Здесь обо мне тревожился Альберт и заботилась Матильда. На глаза снова навернулись слезы.

– Идемте. Не стоит заставлять ждать Его Величество, – проговорила Матильда, и я, поспешно заморгав, проследовала за ней.

Поеживаясь от тишины коридоров, я старалась не отставать. И почему в этом замке всегда так мрачно и сыро? Даже лица людей на картинах, развешанных вдоль стен, выглядели сурово. Наверное, все они были предками Эдриана, и их угрюмость передалась ему по наследству.

Засмотревшись по сторонам, я не заметила, как мы вошли в кухню, и наткнулась на внезапно остановившуюся Матильду.

– Господин, – поприветствовала она короля и присела в реверансе. Я последовала примеру, нерешительно выглядывая из-за спины мадам.

Эдриан сидел во главе стола, слегка откинувшись на высокую спинку стула. Окинув меня медленным изучающим взглядом, он отвел глаза и усмехнулся своим мыслям. Мои щеки тут же запылали. Он вспомнил нашу встречу в ванной? От неловкости я крепко сжала ткань платья, стараясь не смотреть на хозяина замка. К счастью, внезапно подошедший Альберт отвлек меня от необходимости приветствовать Эдриана.

Мистер Эберлейн трепетно сжал мои ладони. Не в силах произнести ни слова, он неловко мычал и, кажется, ужасно этого стеснялся.

– Спасибо за цветы, – сказала я и успокаивающе провела ладонью по его щеке. Альберт просиял и крепко прижал меня к себе.

– Будь аккуратнее, дорогой, – предупредила Матильда. – Мисс Ася еще недостаточно окрепла.

Альберт встревоженно посмотрел на меня и, желая его утешить, я прошептала:

– Со мной все в порядке, не волнуйтесь.

­– Ну, раз все собрались, можно сделать объявление, – раздался нетерпеливый голос Эдриана.

Эберлейны поспешили занять места по обе стороны стола, рядом с королём. Чуть замешкавшись, я села рядом с Матильдой.

— У нас есть месяц, чтобы приготовить замок к прибытию короля Андорры и его дочери, моей невесты.

На последних словах Эдриан запнулся и встал. Сунув руки в карманы брюк, он подошёл к окну.

— Мы ожидаем прибытия свиты из ста человек, включая стражу. Матильда, твоя задача — подготовить покои для гостей. Тебе лучше знать, что им нравится, ведь они твои земляки.

Я бросила быстрый взгляд на экономку. Она из соседнего королевства? А Альберт? Интересно, они приехали сюда вместе?

­– Альберт, тебя попрошу заняться провизией. Ты справишься? Если понадобится помощь, сообщи начальнику стражи, он выделит людей. Мисс Ася, ­– Эдриан произнес мое имя и замолчал, окидывая меня долгим внимательным взглядом. – Вы по-прежнему остаетесь проблемой.

Я с тревогой посмотрела на него. Что это значит?

­Эдриан вздохнул.

– Я постараюсь уладить это недоразумение до прибытия гостей, а пока…

Я не дослушала. Уладить? Что он хочет сделать? Снова пытать меня? Внутренности свело от леденящего душу ужаса. Нет, только не это. Воспоминания о боли, разрывавшей меня изнутри, не дали усидеть на месте. Я бросилась к королю и, запутавшись в юбках, рухнула перед ним на колени.

– Нет, прошу вас, Ваше Величество! Я все поняла и больше не буду! Пожалуйста, не наказывайте меня.

Судорожно вцепившись в брючину короля, я постаралась сдержать рыдания, но они все равно прорывались. Размазывая слезы по щекам, я подняла голову и умоляюще посмотрела на Эдриана.

– В прошлый раз все вышло случайно. Обещаю, что подобного не повторится. Я никогда раньше не занималась магией и не хотела ничего плохого…

– Наказания? – тихо переспросил Эдриан, и я замерла от скрытой угрозы, звучавшей в его голосе. – Наказания? Матильда, ты слышала это?

Резким движением король поставил меня на ноги и встряхнул.

– Ты действительно думаешь, что это было наказание? ­– прошипел он, глядя мне в глаза. Судя по играющим на скулах желваках, Эдриан едва сдерживался. – Впрочем, плевать, что ты думаешь.

С этими словами он оттолкнул меня, и я снова упала бы, если бы не вовремя подоспевший Альберт.