— Девочка, — повторил он, почти шепотом, но так, что каждое слово будто обожгло кожу. — И очень привлекательная девочка

Он оказался рядом, и я, неосознанно, откинулась чуть назад, ладонью упираясь в землю. Но он подался ближе. Его дыхание коснулось моего виска, а голос стал ниже, тише:

— Я называю тебя девочкой потому, что ты ещё понятия не имеешь… как сильно можешь влиять на меня.

Моя кровь закипела. Я попыталась выровнять дыхание, но оно всё равно сбивалось. Его рука скользнула к моей талии, едва касаясь, но этого хватило, чтобы по коже пробежали мурашки.

— Ты слишком самоуверен, — прошептала я, стараясь не показать дрожи в голосе.

Он усмехнулся, наклонился чуть ближе, так что наши губы разделяло всего несколько сантиметров.

— А ты слишком упряма.

Я дернула подбородком, будто готовая оттолкнуть его… но вместо этого моя рука сама поднялась и легла на его руку. Его дыхание изменилось — стало резким, хищным. Глаза блеснули, и он прижал меня чуть сильнее, сжимая талию.

На мгновение мне показалось, что он поцелует меня.

Он посмотрел на меня долгим, прожигающим взглядом и всё же прошептал, с той самой хищной улыбкой:

— Береги огонь, девочка. Пусть пока горит только внутри.

На следующее утро, мы снова двигались по узкой тропе, прорубленной меж скал. Ветер завывал, гнал пыль и запах гари с низин. Тропа казалась пустой, но каждая клетка моего тела чувствовала — нас ждут.

И они выскочили внезапно. Из расщелин — черные, словно смола, существа с кривыми когтями и алыми глазами. Нечисть. Их было слишком много.

Я успела вскинуть руку, призывая огонь, когда одно из созданий рвануло прямо на меня. Острые когти почти коснулись лица — и вдруг сильная рука отшвырнула меня в сторону.

Я ударилась о камень, задыхаясь, и подняла глаза — он уже стоял между мной и тварью. Повелитель Драконов.

Ромус не просто дрался — он был сама ярость. Его клинок вспыхнул отражением пламени, и каждый удар был точным, смертельным. Он разорвал первого, второго… но нечисть всё лезла и лезла.

— Лилит! — рыкнул он, даже не обернувшись.

Я ощутила прилив силы и все же подняла огонь, разметая приближающихся тварей. Мы сражались рядом, плечо к плечу. Его спина прикрывала меня, а мой огонь обжигал всё, что пыталось прорваться к нему.

Один из монстров проскользнул сбоку и рванулся прямо ко мне. Я не успела — он был слишком быстрым. Когти уже потянулись к моему горлу.

И в этот миг Ромус оказался передо мной. Просто прыгнул, как зверь. Его крылья (да, даже в человеческом облике они рвались наружу) на миг вспыхнули в воздухе, и он сам принял удар на себя. Когти хлестнули по его плечу, оставив глубокие раны, но он лишь зарычал и вогнал клинок прямо в пасть чудовищу.

Я застыла, ошеломленная. Его кровь капала на камни, алая и густая.

— Ты ранен… — прошептала я, протягивая руку.

Он резко схватил меня за запястье, притянул ближе. Его глаза полыхнули янтарем, и голос был низким, властным:

— Царапина.

Моя грудь сжалась. Его рука всё ещё держала мою, крепко, почти болезненно, но я не могла оторвать взгляд от его лица. Он был в крови, дышал тяжело, но в этот момент выглядел несломленным, почти священным в своей ярости.

Я хотела сказать что-то — благодарность, протест, хоть что-нибудь. Но он вдруг отпустил меня, резко откинул очередного монстра и бросил через плечо:

— Жги, Лилит. Покажи им свой настоящий огонь.

И я, дрожа от бушующих внутри эмоций, подняла руки. На этот раз мой огонь вспыхнул ярче, чем когда-либо.

Последняя тварь упала на камни с хрипом, и всё стихло. Только тяжелое дыхание разносилось эхом по ущелью.

Я опустила руки, огонь потух. Ноги дрожали, сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу.

Он стоял рядом, окровавленный, грудь вздымалась. На плече рваная рана, кровь текла по коже и темнела на ткани.

— Тебе нужно лечение, — выдохнула я, делая шаг ближе.

— Это пустяки, — отрезал он низко, с хрипотцой. — Я привык.

— Привык⁈ — я почти сорвалась, чувствуя, как горит всё внутри. — Ты мог погибнуть!

Он усмехнулся, но в глазах сверкнуло то самое — хищное, опасное, и в то же время… тёплое.

— Но ведь не погиб. И ты цела. Значит, всё, как надо.

Я сжала кулаки, подошла ещё ближе.

— Сядь. Сейчас же.

Он приподнял бровь, но подчинился — опустился на камень, тяжело выдохнув. Я вытащила из сумки чистую ткань, намочила водой и осторожно коснулась его плеча.

Он дернулся, тихо зашипев.

— Девочка… осторожнее.

— Я не девочка, — прошептала я, продолжая обрабатывать рану, хотя руки слегка дрожали. — Я — ведьма.

Он склонил голову чуть вбок, смотрел прямо на меня, и от его взгляда жар расползался по всему телу.

— Для меня ты всё равно девочка. Упрямая, огненная… моя.

Я замерла, не веря, что услышала.

— Твоя?…

Он слегка усмехнулся, но не отводил взгляда.

— Ты думаешь, я позволил бы этой твари коснуться тебя?

Я отвела глаза, но сердце билось так, что, казалось, слышит весь лагерь. Его рука вдруг поднялась и обхватила мою ладонь, всё ещё прижатую к его плечу. Теплая, сильная, кровавая.

— Ты дрожишь, — сказал он тихо. — Но не от страха.

Я хотела вырвать руку, но не смогла. Его пальцы сжали крепче, а дыхание стало тяжелее.

— Ромус… — мой голос дрогнул.

— Шшш, — его глаза сузились, и уголок губ дернулся. — Не спорь со мной. Сегодня ты горела, как сама стихия.

Эти слова разломали мою оборону. Я почти уткнулась в его грудь, вдыхая запах крови, металла и чего-то ещё — дикого, первобытного. Его рука легла мне на затылок, крепко, властно, будто я принадлежала ему.

Я заставила себя отстраниться, иначе бы не выдержала. Его взгляд обжигал сильнее любого моего пламени.

— Отдохни, — сказала я, голос дрожал. — Я… я присмотрю за тобой.

— Ты? — он хрипло усмехнулся. — Моя маленькая ведьма, ты сама ещё дрожишь вся. Но если тебе так спокойнее… будь рядом.

И он позволил мне перевязывать его раны, в то время, как маг уже вливал в него свою силу.

Глава 43

Ночь выдалась холодной и влажной. Лагерь стих: усталые бойцы спали, лишь костёр потрескивал, бросая на лица оранжевые отблески.

Я сидела у огня, кутаясь в плащ, не в силах уснуть. Мысли вертелись вокруг одного — его. Ромус. Повелитель Драконов. Его рука на моем теле, его глаза, этот хищный блеск и шрамы на руке, которые, казалось, говорили громче слов.

Шорох за спиной заставил меня обернуться. Он стоял в паре шагов, высокий, с растрёпанными волосами, в полутьме казался ещё более диким и опасным.

— Почему не спишь? — его голос был низким, охрипшим после боя.

— А вы? — спросила я, стараясь скрыть дрожь.

Он усмехнулся, опускаясь рядом, так близко, что я ощутила жар его тела.

— Драконы редко спят спокойно. Особенно рядом с огнём.

Мы сидели молча какое-то время. Я чувствовала, как его взгляд изучает мой профиль. Наконец, не выдержав, повернулась.

Он смотрел прямо на меня. Долго. Пристально. Так, что я почти забыла, как дышать.

— Твои глаза, — сказал он вдруг, тихо, почти шёпотом. — Они светятся в огне.

Я отвела взгляд, чувствуя, как щеки слегка заливает какой-то несвоевременный румянец.

— Не смей… так смотреть.

Он чуть наклонил голову, хищная улыбка тронула губы.

— А как? Я же всего лишь смотрю на девочку, которая думает, что может спрятать от меня огонь в крови.

— Я не девочка, — упрямо ответила я, но голос предательски дрогнул.

Он медленно протянул руку, не касаясь, всего лишь провёл пальцами рядом с моим лицом, так близко, что воздух между нами загустел.

— Нет, не девочка. Ведьма. Сильная. Упрямая. Но знаешь, что я вижу? — его голос стал тише, почти рычание. — Я вижу женщину, которая сводит меня с ума каждым взглядом.

Моё сердце билось так громко, что я была уверена — он слышит.