Я медленно подняла руки и стянула капюшон. Тьма упала с лица, открывая мои холодные глаза и волосы.

Тишина.

Их выражения изменились. Ведьма чуть подалась вперёд, её губы дрогнули. Наставник нахмурился, не веря своим глазам.

— Ты… — прошептала ведьма. — Этого не может быть.

Я чуть склонила голову и холодно улыбнулась.

— А вот и я.

Я вынула кулон сына демонов и бросила его к её ногам. Камень загремел о пол.

— Ты хотела это? Вот оно.

Она уставилась на кулон, растерянность впервые отразилась в её лице.

Я шагнула ближе. Голос мой был холоден, в нём слышалось то, что раньше она не могла даже представить: уверенность и власть.

— Я принесла тебе то, что ты просила.

Я обвела взглядом зал.

— А здесь ничего не изменилось…

Ведьма поднялась резко, глаза её вспыхнули синим пламенем.

— Зачем ты пришла? — саркастично произнесла она. — Неужели того, чему мы тебя научили, оказалось мало?

Наставник шагнул вперёд, в его ладонях закрутились вихри воздуха и вспыхнуло пламя.

— Ты забыла своё место, девчонка.

Я улыбнулась.

— Ах, вы всё ещё думаете, что у меня место ниже вас?

Я подняла руки. И пламя вспыхнуло, но теперь в нём струились кроваво-красные искры. Оно было плотным, густым, как живая субстанция.

Наставник метнул в меня воздушный клинок — я даже не шелохнулась. Красный щит из крови и огня отразил удар, и клинок рассыпался, как пыль.

Ведьма соткала над моей головой купол синего пламени — я вытянула руку, и из земли взметнулись кровавые копья. Они пробили купол, словно он был из стекла. Ведьма отшатнулась, впервые в её глазах мелькнуло неверие.

— Что… это за сила?… — выдохнула она.

Я сделала шаг вперёд. Под моими ногами по полу расползались алые узоры, как живые вены, а из воздуха стали падать кровавые стрелы, пронзая стены и колонны.

— Это сила, которой вы меня не учили, — сказала я холодно. — Но благодаря вам я заполучила её.

Наставник закричал, бросаясь вперёд, его руки вспыхнули огнём и ветром. Я подняла руку — и из земли вырвались десятки копий, пронзив его насквозь. Он закричал, кровь хлынула, и он рухнул на пол.

Ведьма, дрожа, сотворила магический щит, но я шагнула ближе, сжав кулак. Щит треснул и рассыпался, словно хрусталь.

Я подошла почти вплотную. Её лицо побледнело, но в глазах ещё горела ненависть.

— Лилит! — выкрикнула она, и её голос сорвался в истерике. — Ты заплатишь за это!

Я холодно улыбнулась, наклоняясь к ней.

— Конечно, заплачу. Но для тебя… я не Лилит.

Я вытянула руку, и кровь вокруг вскипела. Её тело изогнулось от боли.

— Для тебя я — Алая ведьма.

Она закричала, но крик её оборвался. Тело обмякло, и она упала на камень мёртвой.

Я подняла капюшон и вышла из башни, оставляя за собой только тени и ужас.

Глава 29

Дорога к городу орков была длинной и мрачной, но внутри меня горел только один огонь — месть. Каждый шаг отдавался эхом: они смеялись над моими страхами, они убивали моих близких, они убили Ализу, они должны сгореть.

Вскоре я увидела высокие деревянные стены города. Толстые бревна, укреплённые железом, башни по углам, сверху скуластые силуэты орков с копьями. Грубая, но надёжная крепость.

Я остановилась у ворот и подняла голову.

— Откройте двери, — мой голос прозвучал холодно, словно сталь. — Или это сделаю я.

На стенах раздался гогот. Один из орков, крупный, с шрамом через пол-лица, высунулся из-за бревен.

— Ха-ха! Ты уже труп, девчонка! Убирайся, пока ещё можешь ходить на ногах!

Остальные заржали. Их смех разнёсся эхом по окрестностям.

Я опустила взгляд, уголки губ дрогнули в холодной усмешке.

— Значит, сама.

Я подняла руки. Узоры крови вспыхнули на коже. Земля задрожала, воздух стал густым и алым.

Неожиданно в небо взметнулись кровавые стрелы, сотни, тысячи. Они рухнули сверху, как дождь, вонзаясь в ворота, стены и башни. Дерево взорвалось щепками, камень треснул, орки завопили, сгорая в пылающем алом огне.

Вторая волна — кровавые копья из земли. Они пробили основание стены, вырывая её из корней. Башни рухнули, сминая всё под собой.

Я шагнула вперёд, и ворота, больше не удерживаемые крепежом, с грохотом разлетелись в стороны.

Крики, вой, хаос. Орки метались, хватали оружие, но на каждом шагу их косила моя ярость. Они были не готовы… Огненные потоки, смешанные с кровью, вырывались, прожигая тела насквозь. Земля под ними вспыхивала и разверзалась, поглощая живых.

Целый город обратился в алое море боли и огня.

Я вошла в город, запах гари и крови ударил в лицо. Когда-то шумные улицы были завалены телами. Дома горели, треск огня сливался с воплями.

Вдруг я заметила движение. У стены, в тени, дрожал маленький орк — подросток, едва достигший юности. Его глаза были огромными, полными ужаса. В руках он сжимал обломок копья, но не поднимал его.

— К— … кто ты? — прохрипел он, глядя на меня, словно на существо из кошмара.

Я остановилась. Тишина в воздухе была такой густой, что я слышала его сердцебиение.

Я посмотрела на него холодным взглядом и ответила:

— Алая ведьма.

Он дрогнул, обронил копьё.

Я повернулась и пошла прочь, оставляя за собой город, превратившийся в руины.

После первого города орков я не остановилась. Огонь мести горел во мне сильнее любой стихии.

Второй город тоже пал. Их стены не выдержали нескольких ударов, когда кровавый дождь обрушился сверху. Огонь и копья из земли превратили их поселение в дымящийся кратер. Орки кричали, но их голоса тонули в грохоте разрушаемой земли. Они совершенно не были готовы и мне это было на руку.

Третий город сопротивлялся. У них были вожди-колдуны, они вызывали духов леса, пытались поднять бури. Но всё это лишь раззадорило силу во мне. Кровь в воздухе вспыхнула, превращаясь в ураган. Их магия была сметена, их вожди — пронзены насквозь. В боку и в плече кровоточила рана, напоминая об уничтожении города.

Когда всё стихло, передо мной лежал город, обращённый в пепел и руины.

Я стояла посреди третьего разрушенного города, ветер гулял среди пепелищ.

Я присела на камень, устало закрыв глаза. Пустота в груди осталась такой же, мщение не принесло мне ни капли покоя, никакого утешения, никакого облегчения. Лишь тяжесть и холод. Ничего не изменилось.

Зачем я это сделала, зачем разрушила три города, неужели одного было недостаточно…

Ночью я легла спать в заброшенной хижине недалеко от руин. Сон пришёл быстро, но вместе с ним пришли и голоса.

Шёпот тянулся из темноты, тянулся ко мне, шептал:

— Отомсти им…

— Отомсти всем…

— Ты выше их…

— Они недостойны…

— Они никто

Голоса переплетались, становились громче, проникая в саму душу. Я видела тени, лица тех, кого убила, и тех, кого ещё могла убить. Их кровь звала меня, тянула, обещала силу, если я поддамся.

— НЕТ! — закричала я во сне и резко проснулась.

Холодный пот покрывал тело, дыхание сбилось. Сердце колотилось, будто я сражалась.

Сила крови — не просто дар. Это проклятие. Она жаждет поработить меня, нашёптывает, тянет в бездну. И если я не буду бороться, однажды я перестану быть собой.

Я поднялась и вышла наружу.

Свежий ночной воздух ударил в лицо. Я вдохнула глубоко, словно пытаясь очистить себя от тьмы. Лес стоял тихий, тёмный. Над ним висела полная луна, яркая, холодная.

Я подняла взгляд к ней.

Что теперь дальше?…

Но ответа не было. Луна лишь смотрела сверху, молча.

Глава 30

Я вошла в поселение демонидов ближе к вечеру. Каменные дома с высокими крышами, укреплённые стены, дым костров — город жил своей обычной жизнью. Но стоило мне пройтись по улице, как я уловила знакомые слова.

— … три города орков…

— … ведьма… алая ведьма…

— … проклятая сила…