— Что ж, это ваш выбор, — сказала я и подняла руку.

Мир вокруг словно замер. Алое сияние вспыхнуло по моим венам, узоры крови запульсировали. Земля под ногами врагов вздрогнула и разверзлась, выпуская наружу алые копья. Первые демониды упали, пронзённые насквозь.

Я взмахнула рукой — и в небе появились сотни кровавых стрел, словно дождь из огня и крови. Они рухнули на демонидов, прошивая тела, сжигая плоть. Крики боли разнеслись по полю.

Кто-то попытался создать щит — я сжала кулак, и щит разлетелся в пыль. Другой бросился ко мне с топором — земля раскрылась под его ногами, и алые корни вытянули его вниз, разорвав на куски.

Ветер сорвал мой капюшон. Волосы взметнулись, холодный взгляд блеснул. Демониды замерли, испуганные, дрожащие.

— К-кто ты?… — прохрипел предводитель.

Я шагнула вперёд, огонь и кровь вокруг меня смешались в бурю.

— Я — Алая ведьма.

Его испуганные глаза и дрожащие руки — последнее, что предстало взору.

И всё вокруг поглотил крик и пламя.

А затем тишина. Земля была залита алым светом солнца и кровью поверженных. Я стояла посреди поля боя, спокойная, ровная, как будто это была вовсе не бойня.

Я холодно осмотрела тела, затем развернулась и пошла назад в город.

У ворот меня ждал Рон, прижавшись к своему скакуну. Его глаза были полны страха и надежды.

Я подошла, наклонилась к нему и сказала тихо:

— Закрой глаза, когда мы выйдем за ворота. Пока мы не покинем это место.

Он послушно кивнул, вцепившись в поводья.

Я взяла его за плечо и повела прочь. Мы сели в телегу, взяв в лавке несколько шаров связи, мы отправились в путь.

Теперь я знала, куда увезу мальчишку.

Колёса телеги скрипнули, и я остановила её у знакомого дома. Сердце забилось чуть быстрее — воспоминания нахлынули, как холодная вода.

Я подошла и постучала. Дверь отворилась, и на пороге показалась женщина-демонид.

Я сняла капюшон.

— Здравствуй, Астрид.

Она замерла, глаза её расширились, и какое-то время губы беззвучно двигались, не находя слов. Наконец, едва слышно:

— Лилит… это правда ты?…

— Да, — тихо сказала я.

Она подалась вперёд и обняла меня. Её руки дрожали, дыхание сбивалось.

— Проходи… проходите… — произнесла она всё ещё в неверии.

Мы вошли внутрь. Я медленно огляделась. Всё было так же, как прежде. Ничего не изменилось. Тот же запах очага, те же вещи на своих местах. Казалось, время застыло. Изменилась только я.

Астрид засуетилась, накрывая на стол. Ставила тарелки, приносила хлеб, мясо, суп.

Мы сели за стол.

Рон внимательно посмотрел на меня. Я едва заметно кивнула, и он сразу же поблагодарил и начал есть.

— А кто это с тобой? — спросила Астрид, глядя на него с мягкой улыбкой.

— Я Рон, — чётко сказал мальчишка, отрываясь от еды.

— Приятно познакомиться, Рон, — ответила она и вновь перевела взгляд на меня.

— Я так рада тебя видеть, Лилит… — сказала она с теплотой. — Я так рада, что тебе удалось выбраться из города.

Я слегка улыбнулась уголками губ.

— Есть вести от Вильгельма и Абама?

Её улыбка погасла. Она отрицательно покачала головой и опустила взгляд.

В комнате повисла тишина. Лишь потрескивал очаг.

— Что ж это я сижу, — вдруг оживилась Астрид и вскочила. — Чай же готов! И ванну для вас наберу, и постель приготовлю. Вы явно устали с дороги.

Я кивнула.

После чая и горячей ванны Рон уснул, едва коснувшись подушки. Его дыхание было ровным, спокойным — словно впервые за долгое время он спал по-настоящему мирно.

Мы с Астрид вышли наружу, в прохладный ночной воздух.

Я повернулась к ней.

— Могу я попросить, чтобы Рон остался у тебя? Здесь ему будет безопаснее, чем со мной.

Она посмотрела на меня, не задавая вопросов, и мягко кивнула.

— Хорошо. Пусть остаётся. Я буду только рада новой компании.

Я протянула ей небольшой алый шарик, пульсирующий мягким светом.

— Если что-то случится, ты сможешь связаться со мной. И я приду.

Астрид взяла его и внимательно посмотрела на меня.

— Ты так изменилась… Ты стала уверенной, сильной… Тебе, наверное, пришлось очень нелегко.

Я лишь улыбнулась уголками губ.

Мы ещё немного постояли под луной, а затем вернулись в дом.

Глава 33

Дорога вилась между скалистыми холмами, серое небо нависало над головой. Я ощущала тревогу — воздух был слишком тяжёлым, тишина слишком густой.

И вдруг всё стало ясно: магическая энергия вокруг задрожала, словно воздух сам зашептал.

Из-за скал, словно из-под земли, вышли они. Толпа магов. Их было много — слишком много. Плащи развевались, руки светились чарами. Я насчитала не меньше пятидесяти.

Один, видимо предводитель, выступил вперёд. Его глаза сверкали холодом.

— Мы наслышаны о твоих деяниях, Алая ведьма. Ты стала угрозой. И теперь мы положим конец твоему существованию.

Толпа загудела. Их заклятия сверкали, готовые сорваться.

Я подняла голову.

— Тогда вперёд.

Они атаковали разом.

В воздухе разом вспыхнули десятки заклинаний. Огненные шары, сверкающие молнии, ледяные стрелы, каменные копья и смертоносные порывы ветра ударили в мою сторону.

Я подняла руки, и вокруг меня вспыхнул щит крови и огня — алый полукруг, пронзающий воздух. Первые удары разбились о него, взрывы ослепили всё вокруг.

Я шагнула вперёд, разжав пальцы, и с неба обрушился дождь кровавых стрел. Они пробили нескольких ближайших магов, и те рухнули с криками.

Но толпа не дрогнула. Они были организованными.

Сотни чар летели со всех сторон. Я подняла огненную стену, а земля вокруг треснула, выпуская вверх алые шипы, пронзившие тех, кто оказался ближе.

Я сражалась, но их было слишком много.

Каждый мой шаг давался болью. Один маг пробил мой щит ледяным копьём — оно впилось мне в плечо. Я зашипела, вырвала его, кровь хлынула по коже, но я продолжала бой.

Второй заклинатель ударил каменной глыбой в бок — я рухнула на колено, ребра трещали от боли.

Огненные волны палили мою одежду, воздух был наполнен гарью и криками. Я отвечала им взрывами крови, огненными потоками, но силы стремительно уходили.

Даже моя мощь не справится против такого количества…

Я собрала остатки сил. Руки горели алым пламенем, узоры крови проступили по коже. Я рванулась вперёд, выпустив алый шторм копий, который разорвал десяток врагов на части. Их крики заглушил треск земли.

Но меня окружили вновь. Маги сомкнули круг. Их глаза сверкали фанатичной решимостью.

— Сегодня ты умрёшь! — крикнул предводитель.

Я подняла руки, но мир уже плыл перед глазами. Кровь струилась по ранам, дыхание сбивалось.

Похоже, сегодня мой последний день…

И вдруг всё изменилось.

Земля задрожала. Сначала едва заметно, затем сильнее.

Гул пошёл по холмам. Камни начали рушиться сверху, огромные валуны катились вниз, сокрушая тех, кто стоял на пути.

Маги закричали.

Раздался треск — земля разверзлась, и из трещин рванули вверх столбы воды, захлёстывая целые группы магов. Земля уходила у них из-под ног, они падали в бездну, пытаясь удержаться.

Над головой завыли ветра, и молнии полоснули по небу, ударяя прямо в толпу.

— Это не она! — закричал один. — Это сама природа! Катаклизм!

Паника разорвала строй. Они побежали в стороны, бросая заклятия, лишь бы спастись.

Я стояла среди хаоса. Силы почти не осталось, тело было изранено: плечо пробито, бок горит от удара, ноги едва держат.

Я рванулась вперёд, перепрыгивая трещины. Камни рушились позади, вода смывала тела в бездну. Воздух гремел от молний.

Мир превратился в безумие, но именно это безумие дало мне шанс.

Шатаясь, я вырвалась из зоны катастрофы. Сзади слышались крики магов, их шаги, их смерть.

Я упала на колени, тяжело дыша, но не позволила себе упасть полностью.