В следующее мгновение вдруг раздался тупой удар, и стрела вонзилась в дерево прямо возле меня, взметнув облако древесной стружки.

Глава 4

Я сидела, облокотившись на старый дуб, в тени его густой кроны.

Тихое журчание реки неподалеку и шелест листьев успокаивали мои мысли.

Внезапно, острый свист разорвал спокойствие. Прямо возле меня, с громким шуршанием в дерево воткнулась стрела. Мои глаза расширились от ужаса, и в груди сжалось холодное предчувствие.

«Что?» — мысленно прокричала я, сердце забилось как сумасшедшее.

«Опять? Кто стрелял? Меня чуть не убили!»

Мгновение длилось вечность, и я резко упала на землю, прячась за корнями дерева.

В голове завертелся калейдоскоп воспоминаний. В глазах как-будто пронеслась вся моя жизнь.

Я увидела лица родителей, их теплые улыбки и заботливые руки. Вспомнила брата, его бесконечные шутки и те моменты, когда он защищал меня.

Друзья, с которыми мы делили радости и печали, стояли передо мной, словно живые.

Трясущимися руками я пыталась привести себя в чувство.

Мир казался зыбким и нереальным, но опасность была слишком реальной. Я понимала, что оставаться на месте нельзя.

Нужно было понять, кто стрелял и почему. Собрав все свои силы в кулак, я начала медленно двигаться ползком, стараясь не издавать ни звука.

Я часто ходила на занятия по стрельбе из лука. Мне это нравилось.

Держа в руках лук, я чувствовала мощь и контроль. Каждый выстрел, каждое попадание в мишень приносило удовлетворение.

Это было весьма интересно, даже захватывающе. Тренировки, учителя, соревнования — все это казалось частью увлекательного приключения.

Но сейчас, когда стреляли именно в меня, ощущения были совершенно другими. Стрела, воткнувшаяся рядом, не оставила места для восторга.

Это был страх, пробирающий до костей, ощущение смертельной угрозы. Каждая клетка моего тела кричала об опасности.

Я больше не была той ученицей на занятиях, уверенно натягивающей тетиву.

В груди теснился ужас, в голове бушевал ураган мыслей. Лук, который раньше казался лишь спортивным инвентарем, теперь превратился в орудие смерти.

Мир вокруг замер, и единственное, что я могла делать, — это спрятаться, медленно ползти и попытаться понять, что делать дальше.

Я начала озираться по сторонам, ища хоть какое-то укрытие. В панике мои глаза метались, пытаясь найти место, где я смогу спрятаться.

Каждая тень казалась потенциальной опасностью, каждый звук — предвестником новой атаки.

Мне нужно было выжить.

«Мне нужно дойти до места назначения», — повторяла я себе как мантру. Трава вокруг казалась слишком низкой, чтобы скрыть меня, а деревья — слишком далеко.

В голове звучал только один приказ: найти укрытие. Лишь бы спрятаться, лишь бы не стать мишенью. Сердце гулко билось в груди, заглушая все вокруг, но я не сдавалась.

Я заметила небольшое дерево, частично укрытое кустами и травой, и, собрав все силы, рванула к нему. Споткнувшись пару раз, я упала на колени и поползла, прячась за поваленными ветвями.

«Мне нужно выжить», — снова и снова прокручивалось в голове.

«Мне нужно дойти». Каждое движение давалось с трудом, но инстинкт самосохранения подгонял меня вперед.

Я знала, что остановка равносильна гибели, и поэтому продолжала бороться, несмотря на страх и боль.

Я притаилась за поваленным деревом, стараясь дышать как можно тише. Сердце бешено колотилось, но я заставила себя сосредоточиться на окружающих звуках.

Вскоре я услышала быстрые шаги, пробегающие неподалеку, и голоса.

«Где она? Куда подевалась?» — раздался хриплый голос.

«В наш лес кто-то проник?» — спросил другой.

«Если это так, то королю это очень не понравится,» — произнес кто-то со зловещей уверенностью. «Совсем обнаглели: на чужую территорию заходить.»

«Поставьте больше воинов по периметру, ищите ее,» — приказал главный из них, его голос звенел холодной решимостью.

Я замерла, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Паника подступала, но я знала, что должна оставаться невидимой. Каждый звук, каждый шорох мог выдать меня.

Я незаметно выглянула из-за дерева и увидела одного из воинов. Это был мужчина, высокий и стройный, с длинными заострёнными ушами и изящными чертами лица, придающими ему почти нечеловеческую красоту.

Его длинные волосы, серебристые и блестящие, свободно падали на плечи, а глаза цвета изумрудов внимательно осматривали окрестности.

На нём была надета легкая броня, искусно вырезанная из серебристого металла и украшенная замысловатыми узорами, напоминающими переплетения ветвей и листьев.

В руках он держал изящный лук, сделанный из тёмного дерева, который выглядел смертоносно в его умелых руках. Колчан со стрелами висел на его спине, каждая стрела была аккуратно уложена и готова к использованию.

Каждое его движение было плавным и грациозным, как у хищника, готового к прыжку. Он казался воплощением опасности и изящества, его присутствие излучало уверенность и силу.

Мне было страшно даже дышать, боясь привлечь его внимание.

«Длинные уши… неужели это эльфы?» — подумала я, едва сдерживая страх.

Я прильнула к земле, надеясь, что он, как можно скорее, пройдет и не заметит меня.

Внезапно я вспомнила слова, которые услышала от других воинов: «В наш лес проникли.»

Они говорили, что это их территория. Возможно, поэтому те двое чудищ — орков не пошли за мной в лес.

И последующая мысль: Раз это лес эльфов, они должны отлично его знать.

«Мне нужно срочно выбираться отсюда,» — пронеслось в голове. Если я не поспешу, возможно, судьба не будет более ко мне благосклонна.

Собравшись с силами, я начала осторожно двигаться, стараясь не издавать ни звука и оставаясь в тени деревьев.

Я ползла по лесу, моя одежда была запачкана землей и листвой. Ноги предательски дрожали от усталости и страха.

Наконец, я остановилась за одним из деревьев, услышав свист и голоса, которые настигли меня в этом зловещем лесу. Я не знала, куда мне дальше ползти, как выбраться отсюда.

Уверена, что меня обязательно найдут здесь. Я прикусила губу от отчаяния.

Неужели я вот так погибну? Они отведут меня к своему королю, и что же со мной будет?

Мне хотелось плакать от бессилия. Я не знала, что делать. Я ведь просто спасалась. Я не сделала ничего плохого.

И тут, непонятно откуда, я увидела фею. На первый взгляд это было необычно в такой то мрачный момент.

«Ну вот,» — подумала я, — «увижу хоть красоту перед возможной кончиной.»

Я думала, что нашла спасение в этом лесу, а оказывается наоборот. Но фея подлетает все ближе и ближе, мягко прикасается к моей руке.

По всему моему телу начинает растекаться тепло. Я ощутила, как напряжение начало покидать мое тело, заменяясь миром и спокойствием.

Я тихо произношу: «Как жаль, что всё вот так быстро закончится.»

Фея резко отлетает от моей руки и парит на небольшом расстоянии.

Я шепотом продолжаю: «Снова ты улетаешь. Ну что ж, прощай, красивое создание»

Фея подлетает ко мне снова, дотрагивается до моей руки и словно играет, летая вокруг меня несколько раз.

Усмехаюсь своим мыслям и говорю: «Похоже, я просто схожу с ума. Хорошо, я пойду туда, куда ты летишь.»

Я принимаю решение и медленно двигаюсь в направлении, указанном маленькой крохой, чувствуя себя немного облегченной и с мерцанием надежды в сердце.

Я шла за крохой феей уже несколько часов, но точно не знала, сколько времени прошло.

Время исчезло под лучами маленькой красавицы, которая велела мне следовать за собой.

Наконец, передо мной открылась невероятная картина: я вышла из густого леса. Не веря своим глазам, я озиралась по сторонам, и это было истиной — лес был позади.

Неужели фея вывела меня из этого зловещего убежища?

Я повернулась к маленькому созданию, мои глаза искрились от радости, и с благодарностью в голосе я произнесла: «Если ты меня понимаешь, спасибо тебе большое»