Глава 40

Мы шли в походе уже целый день. Наш отряд двигался медленно, осторожно: магические существа, воины разных рас, слуги драконов. В воздухе витала напряжённость, и хоть драконы держали всех в узде, было очевидно — союз хрупок.

Повелитель драконов шёл впереди. Его шаги были неторопливыми, но в них ощущалась уверенность хозяина дороги. Его взгляд был устремлён вперёд, и казалось, ничто не могло поколебать его спокойствие.

Я держалась чуть в стороне, наблюдая.

Внезапно из леса раздался гулкий вой. Земля содрогнулась. Из тени деревьев вырвалась нечисть — отвратительное чудовище, напоминающее смесь паука и волка, с вытянутым телом и множеством жгучих глаз. Его лапы были покрыты слизью, а из пасти свисали тянущиеся нити яда.

Существо бросилось прямо на Повелителя.

Он даже не шелохнулся. Его золотые глаза лишь слегка сузились.

Но моё тело среагировало раньше разума.

Я взметнула руку, и алая вспышка огня с кровавым узором ударила в тварь. Пламя обвилось вокруг её лап, обжигая плоть, а земля под ногами поднялась, выбрасывая каменные шипы, которые пронзили её.

Монстр взвыл, извиваясь, но я усилила заклинание, и тело чудовища взорвалось клубами чёрного дыма, осыпаясь в пепел.

Секунда — и всё стихло.

Я тяжело выдохнула, обернувшись.

Повелитель драконов стоял ко мне боком. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, даже слегка равнодушным. Но его взгляд был внимательным, пронизывающим, и всё же он ничего не сказал.

Он просто развернулся и пошёл дальше, как будто ничего не произошло.

Я сжала кулаки. Он бы сам справился, знаю. Но все же.

Повелитель сначала будто слегка замедлил шаг, но не повернул головы и просто продолжил идти.

Наступил вечер.

Костры уже мерцали огнями по всему лагерю. Оборотни рычали во сне, вампиры сидели отдельно, будто даже ночью не доверяя никому. Демониды громко спорили, пока их не одёрнули драконы.

Я сидела у своего костра, чуть в стороне. Пламя отбрасывало красные отблески на мои руки, уставшие после еще одного боя. В голове всё ещё звучал вой нечисти, хрип их дыхания, визг когтей о камень.

Я не двигалась, только смотрела на огонь. Сколько ещё будет таких ночей? Сколько ещё нечисти?

И тут я почувствовала это.

Шаги. Медленные, уверенные. Я сразу поняла — Повелитель драконов.

Он прошёл мимо. Не остановился, не заговорил. Но на мгновение его золотые глаза задержались на мне, и я ощутила, будто он читает все мои мысли.

Я тоже не сказала ни слова. Только чуть крепче сжала колени и продолжила смотреть в огонь.

Я всё-таки уснула. У костра, в тишине, позволив себе короткую слабость.

Но сон не дал покоя.

Крики. Лица нападающих орков, оборотней, вампиров, магов. Твари. Кулон демона. Крик Рони. Голос ведьмы: ты должна… убей его…

— Нет! — вскрикнула я, резко открыв глаза.

Дыхание сбилось, сердце стучало как безумное. Я вскинула голову, осмотрелась по сторонам.

Повелитель драконов сидел чуть в стороне, в тени. Он явно не спал. Его глаза сверкнули в отблесках костра, и на миг я подумала, он что наблюдает за мной?

Я ожидала, что он что-то скажет. Но он молчал.

И я тоже.

Наши взгляды встретились на несколько секунд. В них было что-то такое — не холод, не насмешка. А скорее понимание…?

Я отвернулась первой, прикрыв глаза ладонью.

Глава 41

Следующее утро встретило нас резким ветром. Горы дымились, будто внутри них дремали чудовища. Отряд двигался узкой тропой вдоль обрыва. Под ногами скрежетали камни, а внизу, далеко внизу, бурлил лавовый поток. Стоило оступиться — и падение было бы быстрым и окончательным.

Я шла чуть позади, кутаясь в плащ. Ветер рвал его с плеч, цеплялся за капюшон, будто пытался столкнуть вниз. Камни сыпались под сапогами, и каждый шаг требовал сосредоточенности.

— Держись ближе к скале, — бросил впереди идущий Повелитель, даже не оборачиваясь. Его голос был спокоен, но в нём звучала та сила, что заставляла слушаться без возражений.

— Думаете, я впервые хожу по горам?

Он не ответил. Только шаг его был размеренным, твёрдым, словно сам камень подчинялся ему.

Сильный ветер ударил мне в лицо и я оступилась.

Кусок породы ушёл из-под ноги, камни с грохотом сорвались вниз. Земля качнулась, ветер рванул сильнее — и я почувствовала, как мое тело соскальзывает к краю.

Всё произошло в мгновение.

Чья-то рука схватила меня за капюшон, рывком отдёрнула назад. Ткань натянулась, едва не перехватив дыхание, но падение остановилось. Меня ударило о камень спиной, дыхание сбилось.

— Ведьма, — низко произнёс он над самым ухом. — Я же сказал — ближе к скале.

Я, всё ещё ловя воздух, подняла глаза. Он стоял совсем рядом, удерживая меня за плащ, его пальцы — сильные, жёсткие — сжимали ткань у самого горла. В его взгляде пылало не раздражение, а что-то другое. Страх? Или злость?

— Спасибо, — прошептала я, но голос дрогнул.

Он медленно разжал пальцы, но не отошёл. Его ладонь скользнула вниз — от капюшона к плечу, задержалась там, будто проверяя, цела ли я.

Я выпрямилась, поправила плащ, заставляя себя не смотреть в его золотые глаза.

На миг между нами повисла тишина.

Я сжала кулаки, чтобы скрыть, как сердце ударило сильнее, и пошла дальше. Но ощущение его пальцев на моём плече ещё долго не отпускало.

Ночь опустилась быстро. Костры вспыхнули один за другим, разноцветные отблески освещали лица воинов. Каждый лагерь держался обособленно: орки жарили мясо и громко смеялись, вампиры сидели молча в тени, маги шептали заклинания, укрепляя барьеры.

И у одного из них собрались оборотни. Их сильные силуэты, отбрасывающие тени на землю, казались ещё более внушительными в отблесках пламени.

Я устроилась неподалеку, обхватив колени руками, и прислушалась. Голоса их были низкие, хрипловатые, с лёгким рыком в интонациях, и каждая история звучала так, будто сама земля помнила эти события.

Они рассказывали о древних временах, когда стаи защищали свои земли от демонов и нечисти, о кровавых битвах под луной и о том, как воины, павшие за родню, возрождались в легендах. Иногда кто-то вставлял шутку, и другие отвечали громким смехом, похожим на рычание. Но в этих рассказах всегда была честь, верность, сила духа.

Я слушала внимательно, боясь пропустить хоть слово. Их истории были далеки от моего прошлого мира, но в них я ощущала ту же истину — о том, что за близких стоит сражаться до конца.

Я сидела у своего огня, откинувшись на плащ. В руке кружка с горячим травяным настоем, вкус которого больше напоминал золу, чем еду. Но тепло успокаивало.

Я вытянула ноги, глядя на звёзды. День был слишком тяжёлым, и в голове всё ещё вертелся момент, когда земля ушла у меня из-под ног.

— Похоже, ты все же сегодня решила испытать предел прочности тропы? — раздался знакомый голос.

Я повернула голову. Он стоял рядом, его силуэт выделялся на фоне костра. Он не спешил садиться, просто смотрел сверху вниз, в его глазах блестел золотой огонь.

— Нет, — спокойно ответила я. — Я решила испытать вашу реакцию.

Угол его губ чуть дрогнул.

— Смело. Но в следующий раз предупреждай, а то, может, и не поймаю.

Я отставила кружку и скрестила руки.

— Не поверю. Вы ведь ничего не упускаете.

Он медленно обошёл костёр и сел напротив. Движения его были плавными, даже в простых жестах ощущалась сила и контроль.

— Уверена? — он слегка прищурился.

— Да, — ответила я твёрдо. — Вы не позволите, чтобы кто-то упал прямо у вас под носом.

Повисла тишина. Потом он рассмеялся тихо, низко, так, что огонь будто дрогнул.

— Вот как. Ты учишься говорить со мной почти на равных.

Я наклонилась вперёд, подбирая плащ ближе к телу.

— Почти?

Его взгляд стал внимательнее, и он чуть склонил голову набок.