А утром проснулась от холода. Костёр почти догорел. Но… моё тело было накрыто тёплым, тяжёлым плащом. Чёрная ткань, мягкая, с запахом дыма и чего-то ещё — чего-то, что я не могла определить.

Я медленно провела рукой по ткани. Это был его плащ.

Я резко обернулась — но его рядом не было. Он стоял чуть дальше, среди драконов, и что-то обсуждал с ними.

Я обернулась по сторонам.

Затем встала и аккуратно сложила плащ и оставила его рядом с потухшим огнем.

После завтрака, мы выдвинулись в дорогу.

После долгого пути тело просило отдыха. Камни давили в ноги, а пыль въелась в кожу, и я решила — будь что будет, но речка, которую мы проходили стороной, слишком манила.

Луна отражалась в её глади, и вода сверкала, как жидкое серебро. Я сбросила плащ, затем осторожно сняла всю одежду, сложив её на берегу. Шрамы на коже холод коснулся первым, но я не дрогнула. Сделав шаг в воду, я погрузилась по колени, затем по пояс… и наконец нырнула глубже, позволив воде смыть с меня усталость. Я поистине наслаждалась водой, получая долгожданную удовлетворенность.

— А ты смелая.

Я вздрогнула, развернулась. Он стоял всего в нескольких шагах, будто вырос из тени скал.

— Повелитель… — я резко опустилась в воду до самого подбородка, чувствуя, как лицо заливает жар.

Он не двигался, только смотрел, голос его звучал низко, почти лениво:

— Толпа сильных мужиков кругом. Нечисть поблизости. А ты — одна, без одежды, в реке.

Я скривила губы в саркастической усмешке.

— Я ушла незаметно. И кто посмеет идти за мной? Кроме Повелителя Драконов… — я нарочно подчеркнула слова. — Но если вы так переживаете, можете посторожить, так сказать прикрыть от чужих мужских глаз.

Он хмыкнул, уголки губ дёрнулись в едва заметной улыбке.

— Посторожу.

Он отвернулся, сделал несколько шагов в сторону. Но я видела, как его плечи напряжены, как будто внутри него бушевала целая буря. Но не стала отказывать себе в таком удовольствии и продолжила плавать.

Некоторое время повелитель стоял неподвижно, а потом едва заметно повернул голову. Взгляд скользнул — по ее мокрым волосам, каплям воды стекающим по шее, по линии ключиц, по плечам, по спине. Его глаза задержались на каждом изгибе, будто он запоминал ее.

Я старалась не думать о нем, погружаясь в воду снова и снова, пока не решилась выйти.

С опаской выбралась на берег, обернулась проверить — отвернулся ли он. Его спина была ко мне, но я почти чувствовала, что он слышит каждый мой шаг, каждое движение. Быстро накинула одежду, а затем и плащ, пальцы дрожали от холода и чего-то большего.

— Повелитель… — сказала я, подходя ближе, поправляя ткань — Я закончила.

Он обернулся, и в золотых глазах вспыхнуло пламя. Но слова его были просты:

— Просто Ромус.

Я замерла на мгновение, всматриваясь в его лицо.

— А я Лилит, — ответила я тихо, после короткой паузы.

Он словно пробовал имя на вкус, каждую букву протянул с особой осторожностью:

— Ли-ли-т.

Я закатила глаза, пытаясь скрыть некое смущение.

— Не заставляйте меня жалеть, что сказала вам.

Он рассмеялся — низко, искренне, неожиданно легко для того, кто привык руководить.

— Красивое имя.

Я повернулась и посмотрела на него. Он лишь улыбнулся, и этого оказалось достаточно, чтобы сердце сбилось с ритма.

Развернувшись, я пошла в лагерь. Его шаги раздались за моей спиной. Он шёл следом, как тень.

Глава 42

Мы двигались по ущелью. Каменные стены возвышались по обе стороны, серые и острые, как клыки. Ветер приносил запах серы и гнили. И вдруг тишина треснула.

Из трещин, из провалов в земле, из тумана полезли твари.

Чёрные, слизкие, с длинными конечностями и пастями, полными зубов. У некоторых тела состояли из сгустков тьмы, у других — из костей и гниющей плоти. Их было слишком много. Они выли, рычали, издавали рваные звуки, от которых мороз пробегал по коже.

Армия мгновенно построилась. Щиты демонидов блеснули, оборотни взревели, вампиры растворились в тени, маги зажгли сферы. Но даже так — тварей было больше, чем можно было сосчитать.

Он шагнул вперёд, и его золотые глаза сверкнули.

Его голос прорезал шум так же легко, как копьё воздух:

— Держись рядом. Мы их всё-таки отобьём.

Эти слова были сказаны твёрдо, без сомнений.

Я выстрелила вперёд огненными стрелами, заставив несколько тварей зашипеть и разлететься на куски. Земля под ногами вздрогнула — я вызвала каменные шипы, пронзившие их тела.

Повелитель рванулся в гущу сражения. Его копьё разило врагов так, будто они были сделаны из воздуха. Каждое движение было наполнено силой дракона: он вращал оружие, и тварей сметало вихрями ветра, а земля под его ударами разрывалась на куски.

Вампиры мелькали в тени, перерезая глотки, оборотни в боевой форме крушили когтями и клыками. Маги обрушивали потоки молний и воды. Но тварей становилось всё больше.

Я держалась за его спиной. Там, где его копьё расчищало пространство, я добавляла свой огонь и кровь. Из моих ладоней рвались кровавые стрелы, обрушиваясь на самых крупных существ. Я чувствовала жар внутри себя, и одновременно тяжесть — кровь требовала расплаты.

Он заметил, как один из чудовищных исполинов прорывался ко мне сбоку. Я приготовилась, но он опередил. Резким рывком он оттолкнул меня плечом, а копьё его пробило монстра в одно мгновение.

— Я сказал — держись рядом, — бросил он резко, даже не оборачиваясь.

Я стиснула зубы, подавив ответ.

Мы стояли спина к спине.

Вокруг всё горело, рушилось, кричало. Я чувствовала, что силы уходят, но его голос держал:

— Стоять! Мы их сломим!

И я стояла. Каждая капля огня, каждая стрела крови, каждый каменный шип — всё это рвалось наружу, не позволяя тварям сомкнуть кольцо.

Наконец, первые ряды монстров начали отступать. Их визг прорезал тьму, они растворялись в трещинах и разрывах земли, так же внезапно, как появились.

Я тяжело дышала, волосы выбились из причёски, руки дрожали. Но рядом стоял он — высокий, уверенный, копьё в крови и пламени.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло короткое признание.

А когда уже никого не было поблизости, я решила пойти к нему.

Он стоял у скалы, вдалеке от других. Я шла по тропе, и шаги мои выдали меня слишком рано.

Он повернулся.

— Ты что, относишься ко мне как к маленькой, которая не может себя защитить? — вырвалось у меня. — Я взрослая женщина. Алая Ведьма и я могу постоять за себя.

Он не сразу ответил. Его низкий, хриплый голос прозвучал глухо, будто из самого нутра.

— Как к маленькой…

Он сделал шаг ко мне, ещё один. И вдруг оказался так близко, что дыхание его смешалось с моим. Глаза горели золотым огнём, губы тронула улыбка.

— О, нет, ведьма… — он наклонился чуть ниже, и я ощутила его дыхание на своей коже. — Ты даже не представляешь, чего именно я желаю… и мой зверь, когда нахожусь рядом с тобой.

Его ладонь поднялась и упёрлась в дерево рядом с моей головой, словно замыкая меня в ловушке. Мы стояли очень близко. Слишком близко.

Я сделала шаг назад, но он словно почувствовал — его вторая рука легла мне на талию. Кровь вспыхнула, тело ответило мгновенно: сердце бешено заколотилось, дыхание сбилось. Его ладонь медленно, почти лениво поползла выше — вдоль спины, к лопаткам. Мурашки побежали по коже, заставив меня задрожать.

Моя рука сама собой дрогнула и легла ему на грудь. Я ощутила твёрдую, горячую кожу под тканью. Пальцы начали двигаться сами, скользя по линии мускулов. Его грудь напряглась под моими касаниями, дыхание стало тяжелее.

В его глазах блеснул хищный огонь. Рука на моей спине сжала меня крепче, как будто он боялся отпустить. Мы дышали часто, почти в унисон.

И вдруг — голос из лагеря. Его окликнули.

Моя рука замерла. Он медленно, нехотя убрал ладонь с моей спины, но не отвёл взгляда. Пристально, жадно смотрел в глаза, будто хотел прожечь меня насквозь.