Прямо перед ступенями на террасу рубились люди в чёрном, мои евнухи и гвардейцы капитана Ли. Чёрных было больше, они теснили моих людей наверх. Я толкнула дверь ногой и выскочила на площадку. Несколько чёрных ломились в закрытые двери соседних павильонов — они готовы были убить всех, не зная в лицо ту наин.

Я сунула один пистолет за пояс, взяла второй в обе руки, взвела курок и тщательно выцелила одного из громил, почти выбившего дверь в помещение, в котором дико визжали от ужаса и страха мои женщины. Грохот выстрела, наёмника отбросило в сторону, а все бившиеся внизу на мечах на мгновение замерли.

Отдача ударила в руку— тяжёлая, знакомая, как тогда, на полигоне в прошлой жизни. Только теперь от неё зависела не оценка, а жизнь.

Я перехватил разряженный пистолет в другую руку и схватила второй. Только выйдя из дверей, сразу заметила рослого воина, почти пробившегося через моих людей. Он мастерски владел мечом, поражая противников и просто расчищая себе путь, и при этом успевал подавать команды своим наёмникам. Наши глаза встретились — а я уже смотрела на него поверх дула пистолета.

Расстояние было чуть больше трёх метров. Он отчаянно рванулся вперёд, но тяжёлая пуля ударила его между глаз. Он отлетел к первой ступеньке и просто рухнул плашмя на спину, раскинув руки. Рядом свистнула стрела, найдя жертву в чёрном одеянии.

— Меч! — крикнула я и протянула назад руку. Мин Су быстро протянула мне ножны, я перехватила их в левую руку, в правой зажала рукоять меча и прыгнула с верхней ступеньки вниз. Вдали раздался звук колокола, бившего тревогу. Я не лезла в пекло, я просто помогала своим, нанося удары со спины, в подставленные бока.

Су Ян с луком и Мин Су с мечом убитого главаря остались на террасе. Мы уже начали теснить их к воротам, когда они распахнулись от могучего удара, и во двор ворвались вооружённые длинными копьями гвардейцы. Несколько мгновений, и оставшиеся в живых наёмники были прижаты к земле.

Через первый двор быстрым шагом прошла большая группа с факелами, и передо мной появилось встревоженное лицо Его Величества.

— Ты цела, ты не ранена? Ты вся в крови! — он вырвал у меня из руки меч и быстро передал его кому-то назад, потом схватил меня за плечи, повернул влево, потом вправо, отбросил мои распущенные волосы назад, осматривая лоб.

— Ваше Величество, это не моя кровь. Со мной всё нормально, но нужно осмотреться, может, кто из них спрятался, их было много.

— Без тебя осмотрятся. Мин Су, ты где?

— Я здесь, Ваше Величество.

— Отведи немедленно свою госпожу в покои, умой и переодень, она вся в крови.

Я осмотрелась — рядом с королём были евнух Лим с мечом, верный Ук, мой брат командующий гвардией и множество гвардейцев, не считая постоянной свиты короля. Двор заполнился людьми с факелами. Подбежали евнух Нам и капитан Ли.

— Ваше Величество, позвольте доложить.

— Говорите.

— Нападавших было около четырёх десятков, они проникли во дворец непонятным образом, это опытные наёмники. Им удалось метательными дротиками убить всех гвардейцев, охранявших тыльную стену павильона, и атаковать нас с тыла. Мы успели сбить забравшихся на крышу стрелами, но с остальными пришлось схватиться на мечах. Они оказались лучше подготовлены, их было больше, мы потеряли почти всех евнухов и больше половины гвардейцев. Те гвардейцы, что пришли как подкрепление, охраняли двор с той стороны и были убиты первыми. Если бы не Её Высочество с пистолетными выстрелами, они бы одолели нас.

— Но почему не подали положенный знак?

— Один из моих людей, хотя я выбирал их сам лично, оказался предателем и убил евнуха, которому я выдал сигнальный фейерверк. Ваше Величество, я заслуживаю смерти, — и евнух Нам опустился на колени.

— Поднимись с колен, тут нет твоей вины. Но я не могу понять причину, по которой дворец моей супруги подвергся такому жестокому и наглому нападению.

— Я объясню причину, — из-за спин людей короля и гвардейцев раздался голос королевы, и она подошла к нам быстрым шагом. — Ты цела? А та девушка не пострадала?

— Нет, Ваше Величество, она внутри.

— Вы о чём сейчас? — король повернул голову от королевы ко мне и обратно. — Что это у вас от меня за тайны такие, которые чуть не сгубили одну из вас?

— Ваше Величество, давайте пройдём в её покои и там поговорим, а генерал Юн Мин Хек пусть занимается всем остальным.

Ли На Ён уже успела убрать мою постель, быстро наведя порядок в покоях, как будто здесь только что не спало четыре человека, и зажгла все фонари и благовония. Король сел на моё место, бросил взгляд на склонившуюся до пола коленопреклонённую служанку, указал нам рукой, и мы с королевой сели напротив него. Господин Лим, Шин Мин Су, Ли На Ён и дама Чхве Дон Ю замерли у стены.

Наступила тишина. Король ждал доклада командующего гвардии, и когда тот после своего сообщения вышел, заговорил:

— Что произошло? Предатели из дворца убили стражу у хозяйственных ворот. Все они убиты стрелами со стороны Королевской конюшни. После чего в ворота проникли наёмники. На это время в твоём дворе найдено тридцать два тела, четверо взяты в плен, но двое из них успели принять яд. И семь наёмников убиты при попытке покинуть дворец. Никто из них не сдался, хотя положение каждого было безвыходным. Все предпочли смерть. Значит, они так преданы своему хозяину, что ничего не боятся.

— Или боятся, но не за себя, — вставила королева, и я была с нею согласна.

— А теперь позвольте узнать причину. И чья это наин попой вверх точит в правом углу?

Королева подробно рассказала всё, что мы узнали. Я объяснила причину их нападения:

— Они не знали, что Её Величество уже побывала у меня, так как она приходила без свиты, одетая служанкой самого низшего ранга. И их целью была эта наин, а не я. Но, судя по всему, они решили убить всех служанок, чтобы быть уверенными наверняка. До этого они нападали на эту наин на городском рынке, и их люди во дворце перевернули всё в её комнате.

— То есть, если я правильно всё понял, у них была в запасе только эта ночь, после чего обо всём узнали бы я и моя королева, так?

— Именно так, Ваше Величество. Поэтому и я, и капитан Ли без моего ведома приняли все меры к усилению охраны. Но были вынуждены действовать так, чтобы не привлечь к этому чужого внимания.

— И они решили действовать наверняка. Но это же фактически мятеж и государственная измена — нападение на королевский дворец. Это какие же масштабы воровства тогда во дворце? — король сжал кулаки, и я увидела, как побелели костяшки его пальцев.

— Ваше Величество, первоначально мы решили действовать аккуратно, сначала проследить, но что делать после этой ночи, я не знаю. Как не знаю, что они сейчас предпримут. Боюсь, в городе будет много смертей. Будут убивать тех торговцев, которым они угрожали, всех, кто был связан с цепочками поставок. Я в растерянности, если честно.

— Ваше Величество, я заслуживаю смерти, что открываю рот без Вашего повеления, но позвольте мне предложить, — раздался из угла тихий голос наин Пак.

Король повернулся к ней.

— Подними голову и сядь рядом с Её Высочеством Сук Бин. И не вздумай начинать «я не смею» и так далее, это приказ.

Я дополнительно похлопала рукой по полу, она быстро подползла и села слева от меня.

— Говори, мы тебя слушаем, тем более ты лучше нас знаешь предмет разговора.

— Ваше Величество, если сейчас промедлить, то они смогут вывезти из усадьбы торговца Гу учётные книги и всю бухгалтерию. Я уверена, что у него есть книги, где он вёл учёт всех взяток, которые давал чиновникам и министрам. Книги могут храниться не только в усадьбе, но и в обоих принадлежащих ему кибанах. И там, и там у него были рабочие кабинеты. Он больше времени проводил там, чем дома. И, кажется, часть наёмников служила в кибанах охранниками.

— Стоп, Пак На Рэ, но ты же вчера нам не говорила о таких подробностях? — королева повернула к ней своё недовольное лицо. — Объясни, почему промолчала и откуда у тебя такие сведения.