— Когда? Врач был после завтрака, и я потом сразу пошла сюда.

— Тогда иди жди его. Как закончится совет, он обязательно к тебе придёт. Потом уже будешь проверять музыкантов и посещать Управление Двора.

Его Величество пришёл, вернее, прилетел ближе к обеду. Он ворвался в мои покои, схватил меня в охапку и поднял над собой. Я только успела взвизгнуть, но вдруг впервые в своей жизни увидела у мужчины такие счастливые глаза. Я никогда ничего подобного не видела — ни в той, ни в этой жизни. Он закружил меня, чуть не упал, и потом так и сел, посадив меня на колени.

— Я не мог ни на минутку оторваться от дел. Мне лекарь сказал, когда я уже был перед дверями Зала Совета. И как назло, министры слишком долго гундели. Я даже не помню, о чём сегодня разговор был. Ну какой же ты молодец! Ты смотри — я к ним несколько лет хожу и без успеха, а ты как жаворонок.

— Ну, может, потому что без охоты ходил?

— Что есть — то есть. Мин Су, принеси чего-нибудь попить.

Король пробыл у меня почти два часа, обедал вместе со мной, шутил, заметил Чхве Ю Ри — кто такая. Я рассказала ему, откуда её взяла и почему.

— Я сегодня же скажу королеве — пусть произведёт её в низший девятый ранг. Если она тебе полезна, то нечего ей ходить в простых гуннё.

— Но мой король, она два месяца назад была простой рабыней.

— И что? Такова моя воля, и всё. Пусть попробуют оспорить. А кто будет спорить — того самого рабом сделаю. Хе-хе-хе, — пошутил он в конце. Но думаю, многим бы его шутка ой как не понравилась, а то вдруг так и сделает.

Он проводил меня почти до Музыкального отдела, так как я убедила его, что просто обязана следовать мною же утверждённому графику.

Господин О встретил нас у входа на территорию, так как, видимо, уже наученный горьким опытом, выставил «наблюдателей». Пока я пила с ним чай, Ю Ри успела переговорить с высоким долговязым музыкантом, потом отошла к свите и встала рядом с Мин Су, глядя строго перед собой. А ведь сколько знакомых вокруг неё крутились! Любопытство — не порок, но тут все хотели знать, как ей живётся.

Я кивнула Мин Су, смотревшей на меня, и она что-то шепнула девушке. Та мгновенно улетучилась с моих глаз, и её сразу окружили музыканты и рабыни. Всё-таки столько лет она провела здесь.

— Любимицу мою забрали, эх, — посетовал господин О.

— Его Величество сегодня пожаловал ей девятый ранг. Правда, она об этом ещё не знает, так что Вам остаётся только радоваться за девушку.

— Ваше Высочество, Вы серьёзно? Моя девочка станет служанкой? Это же как дворянство получить.

— Она его и получит, указ будет уже завтра.

— А почему Вы ей не скажете?

— Тогда сюрприза не будет, — засмеялась я. — Мы с Его Величеством были наедине, поэтому даже мои близкие служанки об этом не знают. Я у вас засиделась, пойду в гости к Сангсону Ли.

Господин Ли уже всё знал. Ему я рассказала о своей задумке с травами. В любом случае он бы прознал — его люди расставлены везде, и даже в городе у него всё схвачено. Тем более я хотела с ним посоветоваться и по старому делу о пудре, и о моих подозрениях в отношении супруги Пак.

— Думаю, эта задумка имеет смысл. Лучше десять раз перестраховаться, чем один раз всё потерять. Если узнают, то поднимут вой, потому что по всем правилам питаться и получать лекарства женщины дворца могут только из Королевской аптеки и Королевской кухни.

— Если умудрились отравить пудру, то уж продукты тем более могут отравить. Но мне интересно здесь другое — супруга Мин рассказала, что у нескольких наложниц случились выкидыши, и при этом были потеряны два принца. Неужели ни у кого во дворце не возникло мыслей, что кто-то расчищает себе дорогу?

— Конечно, первое, что подумали — это как раз то, о чём ты сейчас сказала. Но никаких зацепок, и всё происходило прямо у всех на глазах.

— А кто вёл следствие по делу о выкидышах?

— Так ведь не было никакого следствия. Не смогли найти никаких улик, указывавших бы на то, что присутствовал злой умысел, поэтому дела не заводились.

— А кто занимался всеми этими происшествиями, кроме Её Величества?

— Занималась… Постой, но ведь всеми этими делами занималась госпожа Пак из Инспекции.

— Которая сейчас где?

— Значит, она могла что-то скрыть в пользу своей партии — Западных. Или…

— Договаривайте, раз начали.

— Нет, просто мелькнула одна догадка, но я её проверю, и потом мы об этом поговорим. Если моя версия верна, то Вам нужно быть вдвое осторожнее. Я сегодня же займусь этим вопросом. Почему-то эта версия мне раньше в голову не приходила. Видимо, у Вас просто свежий взгляд. Тогда столько всего делать пришлось.

— Я завтра собираюсь посетить госпожу Лю. Нэджон-мама (королева) уже дала мне разрешение покинуть дворец.

— А как же то, что уже объявлено о Вашей беременности?

— Я буду осторожна, возьму с собой кроме девушек охрану.

— Если захотят что-то сделать, то и охрана не спасёт. Я знаю, где тётушка Лю живёт, и пошлю туда заранее своих опытных людей. Кто знает, кроме Её Величества, что Вы идёте завтра в город?

— Я и мои ближайшие служанки. Больше я никому не говорила, даже капитану Ли.

— Его Величество знает?

— Нет, мы с Нэджон-мама решили ему не говорить.

— Он бы Вас точно не выпустил. Значит, я сам возьму на себя обеспечение Вашей безопасности. Но имейте в виду — час, не более. О том, что Вы покинете дворец, всё равно узнают. У каждой наложницы свои шпионки, как и у министров. Все всем платят за информацию. Час — потому что им нужно будет не менее двух часов, чтобы что-то организовать.

Сангсон встал и взял с полки свиток, развернул его. Это была тщательно вырисованная карта столицы. Он нашёл на карте дом госпожи Лю, потом облокотился обеими руками о столешницу и задумался.

— Вот видите — Вам придётся пройти через городской рынок, здесь повернуть на главную улицу, за мостом свернуть налево. Тут тоже небольшой рынок, и потом улица торговцев. Везде высокие стены, ответвления узких переулков, нависающие крыши кибана и игорного дома — вот тут. Лучник, засевший на любой из этих крыш, не промахнётся.

— И что мне делать?

— Два паланкина, а Вы сами в одежде служанки идёте вместе со всеми после второго. Женщины ваши должны быть одеты как простые городские служанки. Ну а капитан Ли знает, что делать. Но он — это ближний круг охраны. Я вышлю своих людей, они расположатся вот тут и тут, на всех верхних точках и балконах. Если Вы хотели ещё с кем-то встретиться — нельзя. Лучше пошлите Вашу доверенную служанку.

— Я поняла. Я просто не подумала, насколько всё может оказаться таким серьёзным.

— Обратно двинетесь вот по этому маршруту с моими людьми, а паланкины вернутся теми улицами, которыми Вы пойдёте к дому госпожи. Вы обучены верховой езде? Хотя кого я спрашиваю, — он позволил себе улыбнуться.

— И ещё — как Вы сами-то планировали идти? Гулять по рынку? Почему Её Величество Вам ничего не сказала?

— Наверное, потому что я сказала, что сначала посоветуюсь с Вами. Она в ответ кивнула головой и ответила, что это очень хорошо.

— Пришлите ко мне капитана Ли и Шин Мин Су. Я с ней кое о чём переговорю. Во всём, что касается за пределами дворца, положитесь на неё. И девочку, как там её, что Вы взяли из Музыкального ведомства и назначили ответственной за отвары. Я хочу на неё посмотреть.

— Господин Ли, мне всегда было любопытно — почему Вы мне так помогаете?

— Я Вам уже ответил, хотя Вы и не поверили. Я и дальше буду не только помогать Вам, но и оберегать Вас. Потому что чувствую в Вас неизвестную силу, и у Вас очень сильная положительная аура. Кстати, Вдовствующая королева тоже кое-что может, имейте в виду.

— Тогда почему она не смогла предусмотреть то, что произошло при выполнении её приказа?

— Но она же до этого не видела Вас.

— Спасибо за предупреждение. Каждый день узнаю что-то новое. Я сделаю всё так, как Вы мне сказали. Я прощаюсь с Вами.

Тётушка Лю сидела во дворе на скамеечке и играла с маленьким щенком. Первое мгновение она ничего не могла понять, переводя взгляд с Мин Су на На Ён и мою свиту, пока я не сделала шаг вперёд. Она всплеснула руками и кинулась ко мне, но я успела быстрее и сразу же, пресекая попытки её поклонов, обняла и прижала её к себе.