— Скажи, что срочная ситуация. Мы с ней этот вопрос заранее обговорили.

Затем я взяла стул, подошла к стене, поставила его спинкой к даме Пак, села на него, не давая ей подняться.

— Так кто там я? Повтори! Ты орала в кабинете так, что было слышно даже перед аркой главного входа в отдел. Любая из служащих ведомства во дворе слышала каждое твоё слово. Ты усомнилась в моём происхождении — раз. Это после всех проверок, проведённых ведомствами, включая Совет. Второе — ты открыто усомнилась в праве Его Величества назначить меня супругой первого ранга, в праве Её Величества ходатайствовать перед королём о назначении меня ответственной за Камчхальбу. Ты кто такая? С какого неба свалилась? Или, может, с дуба высокого головой вниз рухнула? Твоя дворянская семья стоит выше семей Юн и Го? Ты наберёшься наглости сказать это в лицо моему деду? Моему брату? Второму моему брату — начальнику корпуса Гвардии? Третьему брату — генеральному прокурору Сахонбу? Ты чего такого сегодня с утра съела? Министр Хёнджо защитит тебя от гнева Его Величества?

С каждой фразой я топала ногой, заставляя её подбирать под себя ноги в свалившихся от падения туфлях, зацепившихся за большие пальцы её ног.

Потом я встала со стула и прошлась по кабинету, думая, как мне поступить. Подошла к двери и крикнула:

— Наин Им, немедленно позовите сюда всех старших инспекторов!

Они входили одна за другой, бросая удивлённый взгляд на сидевшую в углу с задранными юбками и опущенной головой Пак Со Джин.

— Девушек развели для проверок?

— Да, Ваше Высочество.

— Дама Пак решила, что может меня безнаказанно оскорблять, оскорблять своими сомнениями волю Его Величества. Пусть сидит и гадает, какое решение примет по ней Её Величество. Сидите и не шевелитесь. Вы — все остальные, берите стулья и присаживайтесь. Подождём Её Величество. Называйте себя, будем знакомиться.

Я всё время думала, как мне нужно будет себя повести с Пак Со Джин, чтобы не было явного и открытого противостояния. Я знала, что она резко негативно высказывалась обо мне ещё несколько дней назад. Есть у Мин Су знакомые среди инспекторов, кто прекрасно чувствует, откуда и с какой силой дует ветер.

Но она сделала всё сама, в самый же первый день. Если бы она не кричала на весь двор, то, может быть, и обошлось бы, поговорили бы тет-а-тет. Но когда весь коллектив Инспекции слышал её вскукареки в мой адрес и в адрес Его Величества — тут уж извините.

— Её Величество королева прибыла! — раздался во дворе протяжный голос, и мы все вышли на крыльцо её встретить.

Королева Инсон

Я коротко рассказала о случившемся и о том, что вынуждена была применить к госпоже Пак крайние меры. Королева вошла в помещение и остановилась. Пак Со Джин уже поднялась и стояла у края стола.

— Я жду объяснений случившемуся, госпожа Пак, — голос королевы был холоден, как и взгляд её внимательных глаз. — Хотя можете не объяснять.

— Госпожа Чхве, — крикнула она за спину, — доставьте даму Пак в Трибунал. Она арестована по моему приказу. Сдайте ключи и бирку — сюда! — она подошла к столу и постучала пальцем по столешнице.

Пак Со Джин беспрекословно выполнила всё сказанное и, опустив голову, вышла в сопровождении двух евнухов королевы.

— Итак, присаживаемся. Гвиин Го, сядьте здесь, — она показала рукой рядом с собой.

Королева молча смотрела на притихших дам, перебирая между пальцами серебряную бирку начальника Камчхальбу.

— У меня вопрос: почему никто из вас, главных инспекторов Камчхальбу, не остановил даму Пак, когда она произносила здесь изменнические речи в вашем присутствии? Почему это сделала только госпожа Ом, которая вообще не является главным инспектором?

Ого! Значит, у королевы есть свои люди в Инспекции, которые уже успели ей донести о выкриках в кабинете госпожи Пак. Кто-то подслушал и, как только их распустили, немедленно доложил в Тхэчжоджон. Мин Су только спустила натянутую тетиву, сообщив официально о происшествии.

— Молчим? Я задала вопрос! Отвечайте! Вот Вы! — и она начала поднимать одну за другой дам и заставлять их мычать и блеять.

— Я смотрю, у вас тут, похоже, заговор? Вы все на стороне дамы Пак? Надо назначить следствие Ыйгымбу?

— Ваше Величество…

— Помолчите, дама Ом. Я знаю, что Вы будете сейчас их защищать, раз они даже сами за себя ответить не могут. Какие вы главные инспекторы, а?

Королева замолчала, глядя прямо перед собой и постукивая пальцем по столешнице. Наступила полная тишина. Слышно было, как тяжело дышат женщины за столом, ожидая в страхе её решения. Одно дело — языком молоть, другое дело, когда тебе уже нож к горлу приставили.

— Слушаем моё решение. Указ будет написан и подписан сегодня же. Госпожа Пак Со Джин снимается с должности начальника ведомства Камчхальбу в связи с утратой доверия со стороны королевской власти. Новым начальником ведомства я назначаю госпожу Ом Мин Юн из княжеского рода Ом, которой жалуется высший пятый ранг. Госпожа Ом?

— Ваше Величество, но я недостойна этой должности. Есть главные инспекторы, которые…

— Которые допустили до подобного случая? Здесь я решаю — кто достоин и кто не достоин. Возьмите ключи, возьмите бирку, разберитесь со всем здесь происходящим. Даю Вам сутки. Послезавтра жду с докладом, какие Вы планируете перестановки в ведомстве. Гвиин Го, мы уходим.

Госпожа Ом

— Подождите, Ваше Величество. Госпожа Ом, согласно Дворцовым правилам Вы, как назначенная на вышестоящую должность, имеете право предложить Её Величеству любую из ваших подчинённых, достойных занять должность старшего инспектора. И подайте это прошение Её Величеству вместе с докладом.

Мы с королевой не спеша двинулись к её дворцу.

— Как сходила в музыкальный отдел? — я ответила, что вернулась с добычей — и в красках и лицах рассказала ей о походе в ведомство господина О. И об упавших от неожиданности в пруд музыкантах, и о торчащей между ног голове с кривым пьяным лицом.

— На четвереньках удрал?

— Да я бы его даже догнать не смогла, как ветер умчался! — королева смеялась, да так, что её дама Чхве разволновалась и подбежала к нам узнать, в чём дело. А потом шла и сама хихикала, представляя себе эту картину.

Глава двадцать первая

Рано утром у своих ворот я обнаружила Мин Хву Суквон с небольшой свитой.

— Ён У, — она назвала меня по имени, — возьми меня с собой, я тоже хочу сходить на поклон к старой королеве.

Было свежо, погода намекала на дождик, и мы обе накинули на себя чаноты.

— Я хотела ещё вчера к тебе подойти, но дочка засопливила, и весь вечер капризничала. Я раньше всегда к ней ходила, она то принимала, то не принимала. Я же для неё никто, чаще просто на коленях стояла во дворе, и её высокомерные служанки передавали от неё ответы. А если ответа не было, то иногда мы с Сон Совон часами так стояли. Обидно и стыдно. А потом ещё её служанки разносили по всему дворцу весть о нашем унижении.

— А Сон Совон не смогла родить? Она же не первый год как я во дворце.

— У неё два выкидыша были, и поговаривали, что не просто так. Мальчик и девочка. Будь сама осторожнее.

— А остальные?

— Сон Соён второй год здесь, и Чосан не проявил к ней интереса. А Ян Соый и Чо Сукпий были мамами, но недолго. Обе девочки умерли от болезни.

— А ты как сумела?

— Так я же была Сын Ын Сангун. Его Величество как-то много выпил, и я попалась ему под руку. А утром он одарил меня этим титулом и ушёл. Хорошо, что не забыл, — горько усмехнулась она.

— Мои родители — простые купцы, поэтому для всех них я просто никто. Мне дали комнату и двух двенадцатилетних сэнгакси в услужение. Да нас таких было больше десяти. Но родила только я одна, а остальные так и живут, в достатке, уже не служанками. Никто не знал, я скрывала беременность. А так как никуда не привлекалась, то и мои роды стали для всех неожиданностью.