— Офицер, сопровождайте нас во время прогулки, — распорядилась я старшему стражи, который не знал, что ему делать.

Мы спустились по каменной лестнице и пошли к озеру. Королева два раза оступилась, и поэтому я крепко взяла её под руку. Она посмотрела на меня, но промолчала.

— Ну, я тебя слушаю.

— Первое: я хочу, чтобы восстановились нормальные отношения у Вас с Его Величеством. Время лечит любые раны, тем более, как мне кажется, он уже смягчил своё к Вам отношение.

— Второе: я хочу, чтобы знатные и важные янбаны Вашего клана вернулись в Правительство или заняли соответствующие посты в провинции. Создался опасный перевес, когда Южные и Западные могут совместно выступать против решений Его Величества, тормозя действие многих полезных нововведений.

— Третье: наличие в Правительстве и Совете сильной партии Восточных позволит создать союз с Северными и нивелировать угрозы со стороны Южных и Западных.

— Четвёртое: сын прощает свою мать и возвращает её на законное место — в Тэбиджон. Это усмирит гордыню некоторых учёных мужей, которые считают, что именно они должны править и вершить всё в королевстве. Хотя, если честно, они дальше кончика собственного носа не видят. Но при этом у них отменное самомнение, даже просто невероятное.

— Пятое: восстановить целостность двора. Вернуть всё так, как и должно быть при процветающем правлении и умном руководстве страной. Мне кажется, все стороны этого конфликта должны усвоить полученные уроки. Достаточно?

Мы уже прошли половину пути вокруг озера, натолкнулись на две стайки служанок, мгновенно согнувшихся в три погибели, на убиравших сучья евнухов и на гвардейский патруль. Думаю, через час весь двор будет знать, что Вдовствующая королева и Гвиин гуляют вокруг озера. Часа не прошло, как на горизонте показались любопытные наблюдающие фигуры, мелькнул даже красный цвет кого-то из министров.

— Напомни мне, сколько тебе лет?

— Скоро будет двадцать три, тэби-мама.

— Ой, что-то мне не верится. На прогулку меня зачем вывела? Показать, что мы с тобой помирились? Чтобы все увидели и начались бурные обсуждения?

— А как же, это одна из причин. Но не главная. Пусть те, кто когда-то ползал в ваших покоях на коленях и обещал золотые горы, увидят, что Вы снова вышли из заточения. Я уверена, что Ваше возвращение не займёт много времени. Королева Инсон тоже хочет, чтобы Вы вернулись.

— А она-то чего? Я же всегда не скрывала к ней своего отношения.

— Ну а она своего к Вам. Но ради страны и её народа пора прекращать это затянувшееся противостояние. Ни одна из сторон от этого не выигрывает, а в итоге проигрывает вся страна. На юге зашевелились мятежники, а на севере у границ опять появились кочевники — уже было несколько стычек. Имперские чиновники разводят руками, мол, сами от них страдаем. И на этом фоне продолжаются склоки между министрами. А сейчас ещё и большое коррупционное дело.

— Я слышала, но без подробностей. Расскажи, что знаешь.

— Пропали драгоценности из Королевской сокровищницы, продано восемнадцать больших участков королевских земель. А на вырученные деньги южане нанимают и обучают армию.

— Кто за этим стоит?

— Министр Общественных работ Ван и фракция Южных.

— Король знает?

— Да, он мне и сказал об этом.

— С каких пор ты стала вмешиваться в политику?

— Ещё когда была наин, невольно. Он в шутку спросил моего совета, но я не приняла шутку, а подсказала, как вывести их на чистую воду. Начали проводить следствие по моему методу и сразу вышли на продажи земель.

— Это не дед твой там впереди шествует, как будто воздухом дышит?

— Ну а кто же. Но тэби-мама, клянусь, вот чем угодно клянусь — я его не предупреждала. Я вообще не знала, примете Вы меня или нет.

— И поэтому пинками разогнала всех моих служанок и сама вошла ко мне? Ну-ну.

— Ну не было пинков, это они преувеличивают. Сами разбежались.

Она глянула на меня и хмыкнула. Мы так и шли под руку, пока дед не подошёл к нам вплотную и не склонился в почтительном поклоне, приветствуя королеву.

— Ён У, мы поговорим с Её Величеством? А вы сопроводите нас.

— Слушаюсь и повинуюсь, — шутливо ответила я и сделала три шага назад.

Мы отпустили их вперёд шагов на десять и медленно шли вслед. Озеро с этой стороны заросло кувшинками, которые в это время года как раз только начинали цвести.

— Мин Су, отдала все распоряжения?

— Да, Му Ёль отправил смышлёного евнуха следить за дворцом наложницы Пак. Я написала письмо брату и передала его ему со служанкой. Попросила уточнить всё, касающееся её семьи. Он через связи среди торговцев узнает всё быстрее, чем мы пойдём по другому пути. Но почему Вы обратили на неё такое внимание? Она просто живёт, ни к кому не цепляется, тихая, приветливая со всеми, даже с чужими слугами.

— Есть на севере поговорка: в тихом пруду могут прятаться токкэби. Что-то такое мелькнуло в её взгляде, хотя она всегда прячет глаза. Её отец — третий советник, в его руках очень много власти и возможностей сделать с любым человеком что угодно. Хочу завтра нанести после обеда визит госпоже Суквон. Пора познакомиться поближе и с Ян Соый.

— А Хан Кён Бин и Сон Соён?

— Дама Сон действует как слон в джунглях, и я думаю, она просто не умеет бить в спину. Кён Бин может, но пока всё не выяснит по поводу меня, она будет соблюдать нейтралитет. Она и так Бин, выше ей не подняться.

— А если родит мальчика?

— А если королева родит мальчика? Давай не будем загадывать. Она уже принесла Его Величеству двух дочерей.

— А Вы?

— Давай меня пока сюда не приплетать. Ты же знаешь, всё зависит от благосклонности и воли Его Величества.

— Ну так вы с ним вчера так, что я даже служанок всех на улицу выгнала и сама на крыльце сидела.

— Всё в руках богов. Так, надо как-то начинать восстанавливать свою форму. Мне теперь и на стрельбище нельзя, вообще некуда выйти — как в клетке. Надо что-то придумать.

— Моя госпожа, они остановились и ждут нас.

— Ваше Высочество, — князь поклонился мне, — оставляю на Вас Её Величество и покидаю Вас.

Я подошла к королеве и увидела её довольное лицо. Она оттянула свой левый локоть.

— Ну что, идём? — и я взяла её под руку.

— Почему ничего не спрашиваешь?

— Потому что Вы сами мне скажете, если посчитаете это нужным. Я в дела князя не вмешиваюсь.

— И правильно делаешь. Значит так: мы проблему наших отношений с тобой решили. Я не думала, что будет так просто. Думала, злобу затаишь и короля будешь настраивать. Я же знаю, что он у тебя каждую ночь бывает. Ты подскажи ему: пусть хоть раз к кому-нибудь сходит, зависть — страшная вещь, на себе прочувствовала.

— Скажу, я тоже об этом уже думала. Слишком хорошо не всегда хорошо.

— Смотри, уточки какие красивые прилетели.

Мы не спеша шли вокруг озера, разговаривая о всём и ни о чём. У поворота на тропинку нас ждала Кюн Ман Ок с двумя служанками. У них в руках были накрытые тканями подносы, от которых очень вкусно пахло.

— Это кто? Твои люди? — королева посмотрела на меня с удивлением.

Я кивнула головой:

— Ваше Величество, пока по Вам не будет принято решение, моя дама со служанками будет доставлять Вам еду с моей кухни. Я не обеднею. Я знаю, что управляющий Ли всё равно старается Вам помогать, но у меня возможностей больше. Дальше я не пойду, Вас проводят. Но завтра я буду у Вас вовремя.

— Приходи, поговорим, мне всегда есть что тебе сказать.

Мой визит к Вдовствующей королеве наделал шума. Но королева Инсон на утреннем приветствии сразу же обрубила обсуждение, сказав, что она была в курсе всего и именно она дала мне разрешение.

— А почему никто из вас до этого не посетил Тэби-маму? Я-то понятно — я не могу к ней явиться без Его Величества, да и наши отношения были очень напряжёнными. Это я ещё мягко сказала. Но вы-то почему? А теперь возмущаетесь? Вам-то что мешало? Рта не было спросить разрешения у Его Величества? Пришла новенькая и сразу же сделала то, чего вы сами не смогли сделать за почти три года. Поэтому молчите.