— Госпожа, там во двор пришла Её Высочество Сон Соён со свитой и хочет насильно войти в Ваши покои.

— Я сейчас выйду. Мин Су, оставайся тут, я не хочу, чтобы она тебя увидела и заранее связала меня с королевой. Чтобы ни произошло, я с ней справлюсь. Шаболда визгливая! (Последнее я сказала по-русски и прикусила язык.)

Я взяла в руки свой меч, надела шапочку с цепочками, свою тигровую маску и с весёлым возгласом: «Ну как тебе?» — повернулась к ошалевшей от увиденного Мин Су, у которой кусок пирога сам выпал на столик.

— Пойду наслаждаться процессом. У меня и здоровые мужики кипятком писались, — и с этими словами я вышла из покоев.

На крыльце даже прозвучали звуки пощёчин. Ну, это уже быдлячество. Благородная дама не имеет права применять телесные наказания, это я запомнила. Только королева имеет право наказывать и миловать. Тут не дворец? Да нет, тут его филиал, поэтому все законы Дворца действительны и обязательны.

Я бахнула ногой в двери, и обе створки распахнулись настежь. Вышла на крыльцо и увидела следующую картину. Справа стоял, согнувшись от унижения, гвардейский офицер, перед которым стояла какая-то сангун и кричала, что ему жить осталось до вечера, так как отец благородной супруги Со сотрёт его в порошок. Чё уж там — эпохи и миры меняются, но быдло везде быдло. Прямо передо мной по ступенькам поднималась молодая особа, видимо сама дама Со, с шестью служанками. Вдали у раскрытых ворот виднелись растерянные гвардейцы.

— И что тут происходит? Кто может мне объяснить? — меч я держала за спиной ножнами вверх. Но и так мой экстравагантный вид заставил дам сделать пару шагов назад, а хамку закрыть рот.

Я повернулась к офицеру:

— Ворота закрыть, это приказ. Выполнять! Немедленно!

И он сорвался с места. Ворота захлопнулись, и я через головы дам крикнула гвардейцам:

— Никого не выпускать! Послать посыльного к Его Величеству!

— Ты кто такая, что тут командуешь? — возмутилась сангун и начала подниматься по лестнице.

Я опустила правую руку с мечом, и через мгновение извлекла его со свистом из ножен. Положив сверкающее лезвие на правое плечо, я начала медленно спускаться к столпившемуся внизу бабью.

— Ты кто такая, отвечай! — властно крикнула дама Сон.

— А ты кто такая, что приперлась сюда без разрешения Его Величества? Офицер стражи, вы предупреждали даму Сон, что Его Величество категорически запретил сюда пускать кого-либо, кроме перечисленных им в списке персон?

— Да, госпожа, но она отказалась слушать.

— Эй ты! — повернулась к нему сангун, но я прыгнула на ступеньку вниз и молниеносно ударила её плашмя мечом по левому уху.

Она вскрикнула и отлетела на служанок вниз. Я наставила остриё на даму Сон и стала медленно спускаться с лестницы следом за ней.

— Слушай сюда внимательно, Сон Соён. Я знаю, кто ты, но ты не знаешь — кто я. Я сейчас послала гвардейца сообщить о твоём приходе Его Величеству, и пока он не отдаст соответствующего приказа, вы все будете сидеть тут. Твой приход в эту охраняемую усадьбу равносилен государственной измене. А если я человек, которого никто не должен был видеть? И я связана с войной с северными варварами? Ты решила узнать, кто я, чтобы передать тайну нашим врагам? Ты такая самоуверенная или настолько глупая?

Я говорила хрипловатым голосом, да ещё и с невероятным акцентом. Хорошую практику в своё время получила, когда подкалывала друзей якобы кавказским говором. Закончив говорить, я крутанула две бабочки перед её носом, а потом начала фланкировать мечом, который летал над их головами и у меня за спиной.

— Стоим и ждём. Чего вдруг замолчала? Эй ты, в зелёном, ещё раз рот откроешь — язык отрежу тут же, вместе с ушами. Повторять не буду. Ну так, Сон Соён, чего молчишь? Скажи, что это была не твоя идея, и я заступлюсь за тебя перед Его Величеством. Кто надоумил тебя сюда прийти? Кто тебе сказал, что здесь живёт женщина? Подумай хорошенько. Иначе твоё поведение можно расценить как проявление ревности. Что там написано в «Семи смертных грехах»? Карается в лучшем случае палками и изгнанием, а в худшем — чашечкой весёлого напитка коричневого цвета.

Солнце припекало, они стояли в центре двора. Сон Соён после пары попыток двинуться вперёд только изрыгала проклятья. Я, с мечом на плече, ходила туда-сюда по третьей ступеньке и изредка вбрасывала фразы:

— Вот, именно так и было.

— Правильно, чего мелочиться, давай погромче, там уже за воротами полстолицы собралось. И это супруга Его Величества? Да ты аджумам у колодца и рта открыть не дашь.

— О боги, когда же это закончится…

В ворота требовательно постучали. Я махнула рукой страже, и во двор вошли шесть женщин в тёмно-вишнёвых ханбоках. Старшая из них поклонилась Сон Соён и попросила её и всех остальных следовать за ней.

— Ваше Высочество, я инспектор Ом из Дворцовой Инспекции. Её Величество незамедлительно требует Вас к себе. Мы выходим немедленно.

Она повернулась и оценивающе посмотрела на меня. Я вставила меч в ножны и, пожав плечами, развела руками, потом поклонилась ей. Она мне ответила, ещё раз пристально посмотрела, но, не проронив ни слова, развернулась и ушла. Вот это выдержка, надо запомнить её имя. Это ведь она тогда вернула мне моё кольцо.

Через час во дворе появился мой брат Юн Мин Хек, переговорил с гвардейским офицером, потом поднялся ко мне на ступени, поклонился:

— Его Величество в курсе произошедшего, и нарушение его приказа так не оставит. Но, сестра, зачем мечом-то махать нужно было? И жуткую маску одевать?

— Брат, я не хотела, чтобы кто-то увидел моё лицо. Ну а кроме как мечом их было не остановить. Там сангун даже в драку к офицеру лезла. Он не виноват, его шантажировали судьбой его семьи.

— Как не виноват? А завтра его будут шантажировать, когда он будет охранять покои короля? Тогда что? Все, кто шёл в гвардию, все об этом знали. И не беспокойся о нём. Завтра Его Величество подпишет указ, а сегодня вечером он тайно посетит тебя. Я откланиваюсь, пришёл поменять офицера.

Итак, сегодня король придёт ко мне. А вдруг он захочет остаться на ночь? Мне как — поломаться для порядка или уступить? Не с Мин Су же советоваться. Ладно, пойду готовить покои, и надо распорядиться об ужине на двоих.

— Мин Су, сегодня должен прийти Его Величество. Если что — сама понимаешь. Но встретить его мы должны как положено, пошли готовиться.

Король с небольшой свитой пришёл, когда уже почти стемнело. Я проголодалась, поэтому не стала его дожидаться и насладилась ужином. Мин Су встретила его на середине двора, а я, как и положено, стояла на верхней ступеньке лестницы.

— Пойдём внутрь, нам нужно поговорить перед завтрашним днём.

Он прошёл в глубь моих покоев. Сунувшейся с подносом Мин Су сказал, что всё попробует, но в следующий раз. Он отлучился ненадолго — есть для этого причина. А я-то губу раскатала: жгла в покоях веточки сандалового дерева, взбивала подушки.

Он сел на моё место за столик, я уселась на подушечку перед ним. Мин Су скользнула к двери, но он остановил её:

— Тоже сядь.

— Завтра состоится заседание Совета, на котором я объявлю о твоём возвращении.

— Ваше Величество, брат сказал, что главы партий Южных и Западных вчера осаждали Главный павильон? И якобы мой дед требовал у Вас для меня ранг супруги Бин? А оппозиция грозится бойкотировать Совет и парализовать работу Правительства?

— Есть такое, приходил он ко мне. Твой дед — мудрый политик, но он мыслит, как глава фракции и рода, а не как правитель. Если я завтра объявлю указ и сделаю тебя Бин, Западная партия объявит нам войну. И с ней объединится Южная. Они завалят меня петициями о том, что ты была рабыней. Они назовут твою семью узурпаторами, которые силой оружия твоего брата заставили короля уступить. И всё такое. Но я не могу позволить им очернить твоё имя в первый же день.

Я понимающе кивнула. Конфуцианские трактаты, которые я когда-то изучала, ясно говорили о важности баланса сил во власти.