— Я… Я… Я хочу извиниться, — пролепетала госпожа Вонг.

— Сначала Вы извинитесь перед Её Величеством за нанесённое ей оскорбление, потом перед госпожой Лю. Я же свои извинения за Ваше беспутство уже приношу наин Со. Ён У, принимаешь от меня её извинения?

— Да, мой господин, я благодарю Вас за восстановленную справедливость, — и я встала на колени.

— Поднимись, я не тот, перед кем надо становиться на колени, — он строго взглянул на меня, а потом вдруг подмигнул. Что же ты задумал и затеял?

— Госпожа Лю, госпожа Вонг, следуйте за мной во дворец Её Величества. И не вздумайте прикинуться больной, мои евнухи отнесут Вас туда на руках.

Как только они ушли, я быстро оглядела весь двор. Шин Мин Су кивнула мне на крайнюю дверь. Когда я распахнула её, Гон Су Ин стояла у шкафа, прижав к груди руки. Я молча подошла к ней и сходу врезала стопой по голени. Она охнула от боли, схватившись за ногу, и я тут же влепила ей наотмашь пощёчину, отправившую её в угол.

— Не перестарайся, — Мин Су тоже вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Дура, ты понимаешь, что сейчас произошло? Ну то, что тётушка Лю костьми ляжет, но уберёт тебя отсюда — это одно. Ты подставила госпожу Вонг так, что ей грозит увольнение из дворца. Управляющий Ли теперь твой личный враг — ты этого добивалась? Старшая служанка? Да, сейчас, вот прямо завтра тебя назначат и дадут старший девятый ранг. Есть много более достойных девушек. Меня назначили? А ты знаешь, по какой причине? Нет, и я не знаю, это дела королевы. Но ты решила в них вмешаться. Такие дуры, как ты, достойны только украшать отдел ёнгама До, и я боюсь, ты непременно станешь там самой знаменитой красавицей.

Я говорила и одновременно с каждой фразой била ей костяшками пальцев в лоб. Потом ещё пару раз пнула и присела перед ней. Взяла за волосы, задрала голову и тихо произнесла:

— А ещё теперь тебе надо начинать меня бояться. Королева далеко, а я тут, близко. Смотри, не поскользнись. Плавать-то умеешь? Нет? Ой, беда-то какая! Как же так — в Водном отделе и ни разу не плавала? Может, пойдём попробуем?

Её губы тряслись, она забилась в угол между стеной и шкафом, прижала руки ко рту, засунув в него оба указательных пальца. В глазах сквози́л ужас, но похоже, она до конца так и не поняла, что произошло. Я поднялась:

— Я думаю, что завтра господин Ли уже примет решение, вернее, озвучит решение Её Величества. Будь готова. Бякнешь ещё что-то — не обижайся на то, что произойдёт. Я ухожу.

На улице я села на скамейку, положив руки на колени. Мин Су села рядом, обняла меня за плечи:

— Успокойся, ты и так её напугала. Ты была такой убедительной, что даже мне не по себе стало.

— Онни, я спокойна, очень спокойна. Может, пойдём встретим госпожу Лю? Я просто переживаю за неё. И ещё — она сказала, что через три года ей уходить из дворца. А ей есть куда идти?

— Насколько я знаю, нет. Родных у неё нет, родители давно умерли. Был когда-то брат, но от него давно нет вестей. Да и видишь же, какой у неё возраст. Она собиралась пойти жить в деревню Ханбокан, где селятся все бывшие слуги и служанки, помогая друг другу.

— А ты знаешь, у неё есть сбережения? Ведь она столько лет проработала во дворце.

— Конечно есть, и немалые. И украшения ей дарили, и подарки есть от королев и даже прежнего короля. Она в молодости была красавицей. А почему ты спрашиваешь?

— А может, предложить ей купить домик в городе, на окраине, чтобы был сад и огород, а? Я бы потом к ней в гости на выходные ходила, если будут отпускать. Помогала бы в земле копаться. Найти бы кого, на кого оформить дом, а потом уже на себя переоформит.

— Найти-то не проблема, я могу переговорить завтра с братом — он служит в Управлении мер и весов. Но сначала нужно говорить именно с ней, а то вдруг она не захочет.

— Давай пойдём её встретим?

Мы не стали входить во двор Дворца королевы, остались ждать нашу госпожу у арки.

— Мин Су, любимка моя! — сзади раздался радостный женский голос, и появившаяся ниоткуда дама обняла её и прижала к себе.

— Дама Чхве?

— Да кто же ещё? — судя по цвету чогори, она была не меньше чем служащей шестого ранга.

Она поинтересовалась у Мин Су, почему та не заходит во дворец, и сказала, что скоро её ссылка закончится. Потом повернулась ко мне. Я сделала почтительный поклон.

— А это что за красотулина с тобой? — ну опять, ну какая я красотулина!

— Служанка Водного отдела наин Со, моя госпожа.

— А ну-ка подними голову, дай я на тебя гляну, а то только слышала от господина Ли, — она взяла меня за плечи и какое-то время рассматривала моё лицо, потом отступила на шаг, осмотрев меня с ног до макушки.

— Хм, а он был прав.

Дальше мы не смогли узнать, в чём оказался прав господин Ли, так как и он, и госпожа Лю вышли из арки.

— А вы чего тут? Здравствуйте, госпожа Чхве, — моя госпожа почтительно приветствовала дворцовую даму высшего ранга. Та ответила и вошла в арку. Ох, мне же стало как интересно, но увы, у господина Ли я спрашивать не буду.

— Мы решили Вас встретить, — ответила Мин Су.

— Господин Ли, а где дама Вонг? И что будет с Гон Су Ин? — я не выдержала, забросав евнуха вопросами.

Он поморщился, но ответил:

— Дама Вонг стоит на коленях перед покоями королевы и будет там стоять до тех пор, пока Её Величество не примет по ней решение. Служанка Гон будет завтра переведена в Управление уборки королевских конюшен.

— Её Величество завтра пришлёт указ о назначении новой служанки, она подумает, — добавила госпожа Лю.

— Скажите этой Гон, пусть убирается сегодня же на конюшню. Ей ещё повезло, пока повезло, — и господин Ли удалился быстрой походкой.

Мы не спеша отправились в отдел. Госпожа Лю рассказала, что королева даже не приняла мадам Вонг, а извиняться её перед моей госпожой прямо там, у крыльца, заставила старшая дама королевы.

— Госпожа, мы тут с Мин Су поговорили и хотим задать Вам вопрос.

К удивлению, госпожа Лю ответила, что она сама давно об этом подумывала, но дворцовым служащим запрещено иметь имущество за пределами дворца. А вот если бы на кого-то оформить, то она была бы рада. Денег, наверное, хватит, просто она не знает реалий за дворцовой стеной.

— Я попрошу брата всё узнать, он всё равно работает со всеми торговыми гильдиями. Сколько будет стоить и в каком районе лучше смотреть.

Я не стала сама заходить к Гон — достаточно было того, что к ней вошла Мин Су. Видимо, та была готова, потому что покинула отдел минут через десять, пытаясь перед этим попросить прощения у госпожи Лю. Но та сидела на скамье, даже не повернув головы.

— Положи ключи от комнаты и исчезни, — Мин Су оборвала тирады Гон Су Ин и указала рукой на арку входа.

На следующий день прямо с утра во дворе появился управляющий Ли с тремя служанками. Одна из них держала в руках комплект такой же одежды, как и в прошлый раз. Неужели кто-то из нас?

Все тянули головы, но всё равно никто не угадал. Сначала был зачитан приказ о том, что служанка Гон переведена в Управление королевских конюшен. А потом…

— Рабыня Ли На Ён, выйди и прими Королевский указ.

Её Величество восстановила справедливость, вернула Ли На Ён её нижний девятый ранг и назначила служанкой Водного отдела вместо удалённой Гон Су Ин. Вот так вот, и никак иначе. У меня закралось чувство, что кто-то мной руководит — ну не может быть таких совпадений.

Ли На Ён сразу же вошла в рабочий ритм, а так как она до этого была служанкой покоев королевской супруги, то спуску никому не давала. Мы отметили её восстановление в кабинете у госпожи Лю. Теперь можно было заняться и проблемами нашей будущей пенсионерки. Хотя пенсии тут не платили и о их существовании даже не подозревали.

У меня состоялся первый выход в город. Мы получили у управляющего Ли бирки для выхода из дворца и отправились по указанным адресам смотреть подходящее жильё для моей госпожи. Старший брат Мин Су в течение недели с помощью торговцев нашёл несколько домов по сходной цене, и нам предстояло их посмотреть.