Королева опять рассмеялась и махнула рукой.

Я вышла и отдала все распоряжения. С собой взяла двух воинов, капитана и двух служанок из швейной мастерской. Мин Су повела всё моё «войско» принимать павильон Бокёнчжон, а я прямиком отправилась к управляющему Ли.

Водный отдел

В Водном отделе рабыни собрались во внутреннем дворе, обсуждая появление новой супруги у короля. Главным слухом было то, что она была свирепой охотницей, убившей много бандитов. Многие осуждали её, а другие, наоборот, защищали, говоря о том, что этим она спасла многие невинные души.

Ли На Ён сидела на скамейке у дверей своей комнаты и, прикрыв глаза, слушала треп рабынь. Всегда одно и то же. Какое вам дело до супруги первого ранга, если вы вообще никто? Но пусть посудачат, хоть какое-то им развлечение. К ней подошла Им Су Ян и села рядом.

— На Ён-я, что-нибудь слышно о том, кто к нам придёт вместо тётушки Лю? Она ведь уже на следующей неделе уходит из дворца, а Управление так никого и не прислало. И что с нами будет?

— Су Ян, не беспокойся. Что будет, то и будет. Главное — в рабыни опять не переведут. Найдут нам работу, если захотят отсюда куда-нибудь перевести. Где Ха Ген?

— У себя в комнате, письмо пишет домой. Она опять все деньги, выменянные на жалованье, матери отослала. Теперь, как всегда, сидит на кашах, что всем готовят.

— Ну, мать есть мать. У тебя вон больной отец на обеспечении, а мне хоть повезло — братья вышли в люди. Пусть девки ещё полчаса посплетничают, а потом гони их на работы. Посидим, немного погреемся.

Но даже двадцати минут посидеть не удалось. Раздался громкий крик стражника на воротах:

— Прибыл главный инспектор Управления Двора-а-а-а!

Весь отдел построился во дворе. Служанки встали на свои места, госпожа Лю вышла и приветствовала инспектора. Он пришёл не один, а с тремя служанками и евнухами.

— Слушаем королевский указ, — и он зачитал указ Её Величества о назначении новой старшей служанки и служанок Водного отдела.

На Ён осторожно глянула на стоявшую справа Им Су Ян. Та смотрела прямо перед собой, сжав плотно губы. Госпожа Лю вообще выглядела растерянной. Она говорила, что вместо неё пришлют кого-то из свиты королевы, но о том, что заменят всех служанок, она тоже не знала.

Инспектор представил всем новых служанок и приказал им встать слева от тётушки Лю. Ли На Ён быстро посмотрела налево, на Ха Ген. Та стояла не шелохнувшись, только по щеке сползала предательская слеза.

— Служанка Водного отдела наин восьмого ранга На Ён, выйди сюда и прими королевский указ.

На Ён опустилась на колени, закрыла глаза и приготовилась. Лишь бы не в загородное поместье, куда угодно, хоть в помощники к господину До во Двор Нечистот. Внезапно её слух уловил непонятное:

— … зарекомендовала себя как прекрасный руководитель, требовательная к себе и подчинённым. По указу Её Величества наин На Ён войдёт в павильон Бокёнчжон в качестве главы чаиль-наин шестого низшего ранга. Подними голову, наин На Ён, и прими королевский указ.

Ещё не веря в случившееся, ничего не понимая, она, как заворожённая, протянула руки и приняла в дрожащие ладони увесистый свиток из красной материи. Оглянулась на своих — и увидела восхищённые лица рабынь. Все знали её историю, и в строю раздались радостные восклицания.

— Поднимись с колен, дама Ли. Соответствуй своему статусу. Встань здесь, я ещё не закончил. Служанки Водного отдела наин девятого ранга Им Су Ян и Пон Ха Ген, выйдите сюда и примите королевский указ.

— За проявленные послушание, умение работать и руководить, за преданность и по личному распоряжению Её Величества вы обе переводитесь в павильон Бокёнчжон в распоряжение дамы Ли в качестве служанок личных покоев Её Высочества Гвиин Го с присвоением низшего восьмого ранга.

Вот это была бомба. Наступило полнейшее молчание. И опять в полной тишине прозвучал звонкий голос инспектора:

— Евнух Нам Му Ёль, выйди сюда и прими королевский указ.

Нам Му Ёль ещё долго не мог подняться с колен, просто не понимая, что сейчас только что случилось. Потому что так не бывает, чтобы младший евнух девятого ранга, старший над водоносами, и сразу же — пятый ранг и титул Сагнхо, как старший над слугами и евнухами павильона Бокёнчжон, дворца Гвиин Го.

— Собирайте свои вещи и немедленно следуйте за мной в Управление к главному управляющему Сангсону Ли.

Все евнухи и чиновники Управления Дворца выстроились во дворе, когда получили известие, что Гвиин Го следует в их направлении.

— Приветствуем Ее Высочество — и с тихим шелестом все стоящие во дворе опустились на колени. Я, не останавливаясь, сразу же подошла к коленопреклонённому господину Ли и попросила его встать. Видя, что он не решается это сделать, я наклонилась и взяв его за плечи, помогла ему подняться.

— Ваше Высочество, так нельзя, кто Вы, и кто я?

— Господин Ли, сейчас, в это мгновение, здесь нет Ее Высочества и Управляющего Дворцом. Есть только мужчина в уважаемом возрасте и молодая женщина, которая помогает ему встать. Встали? Ну вот, а теперь я опять Ее Высочество — и я улыбнулась ему в лицо.

— Проводите меня в свой кабинет. Все остальные могут встать, благодарю вас за выказанное мне почтение, всех вас ждет работа. А мы с господином Ли просто попьем чая.

Я знала, что каждое сказанное мною сегодня во дворце слово будет донесено до всех закоулков. Я не лукавила, я поступала так, как велело мне сердце. И впредь буду выказывать уважение всем, кто старше. Даже если буду знать, что они настроены против меня. Пусть про себя думают, что хотят, но я всегда буду сама собой.

— Присаживайтесь, иначе я тоже встану — я указала господину Ли на стул напротив себя — чай у вас в управлении всегда был вкусным, вот пришла себя побаловать

— Да, Ваше Высочество, не успели войти во дворец как сразу ко мне пить чай — как только посторонние покинули помещение, он сразу стал самим собой. По его просьбе я подробно рассказала о том, что произошло в тот злополучный день, и как мне пришлось выживать потом

— Но господин Ли, у меня появились сомнения, что Вы тогда поверили в мою смерть там, на горе.

— Ваше Высочество, я что, не смог бы узнать Вы это или нет?

— Но почему вы повысили На Ён и моих девушек? Неужели знали, что я могу вернуться, и не просто вернуться?

Он лукаво посмотрел на меня, потом поднял пиалу с чаем и хитро глянул на меня еще раз поверх чашечки.

— Я с самого начала знал, что Вы необыкновенная, как только первый раз увидел

— Поясните. Я пока не понимаю в чем проявилась моя необыкновенность.

Он встал и быстро подошел к двери, открыл ее и выглянул в коридор. Затем отдал кому-то распоряжение встать в конце коридора и никого не пускать.

— Видите ли, я из тех, кто умеет видеть — он вложил в слово «видеть» какой-то особый смысл, и это меня насторожило.

— И что же Вы увидели?

— Я сейчас раскрою свои карты Ваше Высочество. Но предупреждаю сразу — то, что я скажу, может показаться Вам безумием. Однако я прошу Вас выслушать до конца.

Я насторожилась, но кивнула.

— Я слушаю, господин Ли.

Он помедлил, собираясь с мыслями, потом заговорил тихо, почти шёпотом:

— Я видел Вас по-особому дважды. Первый раз увидел в тот день, когда Вы пришли ко мне с жалобой на питание. Вы положили мне на стол тот вонючий рисовый шарик. Я тогда ещё подумал: в этой девушке есть что-то необычное. Но это было просто ощущение. Потом я вдруг увидел Вашу вторую сущность.

Он сделал паузу и пристально посмотрел на меня.

— А следующий раз — я увидел Вас во сне. За день до того, как королевские стражи нашли Ваше тело на горе.

— И что Вы увидели?

— Я видел Вас. Живую. В горах. Вы стояли на скале, смотрели на закат, и ветер развевал Ваши распущенные волосы. Вы были в чёрной одежде, с луком за спиной. И Вы улыбались — спокойно, свободно. И тогда во сне я понял, что Вы живы, Вы сбежали и Вы вернётесь.