Я везде, где только бывала, заходила в книжные магазины, к букинистам, искала историческую литературу и привозила ему в подарок. В поезде часто открывала купленную книгу и иногда просматривала, и даже читала её. Попадались и редкие экземпляры середины двадцатого века, обильно снабжённые схемами и объясняющими рисунками. Сейчас такие книги — большая редкость.
Поэтому я обо всём, что помнила, писала на отдельных листах. И если что-то вспоминалось позже, просто дописывала. Высунув язык, как смогла, нарисовала парусный фрегат и для сравнения фигурки матросов на мачтах. Всё это якобы было в привезённых настоятелем с Запада книгах. А о том, что он много лет путешествовал на Запад и посетил самые западные страны, было известно и при прежнем короле.
Король внимательно прочитал всё, что я написала. Я поясняла ему всё, что сумела изобразить на своих картинках. Ну не художник я, как смогла. Но фрегат получился на удивление похожим, даже самой понравилось. Он забрал все листы и только через день затронул эту тему на Совете, когда князь Ёнг опять как бык попёр на тему о бывших рабынях.
В своё время Мин Хек попросил меня показать ему весь процесс от заряжания ружья до выстрела. С ним было несколько его офицеров, внимательно слушавших и следивших за моими действиями. У До Джи Хёна в усадьбе взяли не только ружья, но и пару пистолетов и два небольших просмолённых бочонка пороха. Там же была и пулелейка — я помнила, как она выглядела на рисунках.
— Брат, вот эта штука для отливания пуль. Видишь, все ячейки, куда заливают свинец, одинаковые. Это потому что ружья высверлены одним размером сверла. А наши посу каждый льют пули для своего ружья, так как их размеры у всех разные.
Гон Су выдал из хранилища Сахонбу семь ружей для занятия. И полдня я провела с ними на стрельбище. Все офицеры были грамотными и достойными воинами, ранее знакомыми с огнестрельным оружием. Поэтому уже к обеду смогли, используя взятый у предателя запас патронов, научиться стрелять залпом три раза в минуту.
Вызванный служащий кузнечной мастерской слушал мои объяснения не более минуты:
— Ваше Высочество, я всё понял. Оказывается, всё так просто, никакой сложности. Я вернусь через час.
И через час он принёс увесистый мешочек вновь отлитых пуль. Бумагу мы взяли в Управлении евнухов, там же и весы для взвешивания специй. Один из офицеров аккуратно разрезал патрон по месту склейки, они перевели его размеры на другой лист, и через час офицер вернулся из мастерской с тонкой дощечкой-трафаретом.
— Брат, видишь, что вся бумага пропитана льняным маслом и высушена?
— Вижу. И понимаю, что это сделано для того, чтобы она полностью сгорала при выстреле и не забивала остатками ствол, как это происходит у наших чочхонов, где посу используют тряпки в качестве пыжей. Но это же потребует огромного расхода бумаги?
— Но брат, посмотри, какого качества эта бумага! Она не предназначена для письма, она вся в волокнах и прожилках, а это значит, что её производство может быть намного дешевле.
— Надо будет узнать об этом у ремесленников, которые изготавливают бумагу для дворца.
Они тщательно взвесили порох из нескольких распотрошённых патронов. Расхождения были минимальными. Потом сами, как могли, скрутили несколько неуклюжих патронов. И сами продолжили занятия, длившиеся два дня. И к тому моменту, когда король привёл министров на поле, группа «показательных занятий» была уже готова.
Сопровождавший короля и министров командующий гвардией, видя, как они трогают ружья и пробуют неуклюже провести разные манипуляции с ними, предложил помощь своих офицеров.
— Генерал Юн, разве твои офицеры смогут справиться с этими западными ружьями? — спросил якобы ничего не знающий король.
Генерал ответил утвердительно и отправил за ними посыльного. Пока ждали, князь Ёнг задал ему вопрос:
— Генерал, если эти ружья неизвестные, то как вы смогли научиться ими пользоваться, и сколько это заняло времени?
— Ваше превосходительство, все действия с этим ружьём мне показала моя младшая сестра, которой ранее довелось держать такое оружие в руках.
— Погодите, Вы говорите о Го Сук Бин? Но насколько я знаю, она была рабыней, и откуда ей вообще известно об этом оружии?
— Да, о ней. Но до того как стать рабыней, моя сестра жила в северном монастыре Бохёнса и была воспитанницей великого Мунджона Дэсса, который обучил её нескольким западным языкам и давал ей читать свои книги. Её наставник, бывший генерал Ли Пон Вон, владел таким ружьём, привезённым из Империи Моголов. Вы не знали об этом, Ваше превосходительство?
— Первый раз слышу. Я даже не видел Вашу сестру, но то, что я сейчас услышал, мне, как учёному, очень любопытно. Ваше Величество, Вы позволите мне посетить Вашу супругу?
— Я думаю, что она не откажет Вам, так как слышала о Вас только всё самое хорошее. Конечно, князь, я буду даже рад, если вы встретитесь и пообщаетесь. Поверьте, она очень интересный собеседник. А вот и наши командиры с ружьями.
И загремели выстрелы. Офицеры выстроились в ряд, стреляли стоя, с колена, и при последнем заходе сумели, следуя командам генерала Юна, сделать четыре выстрела. Министры были поражены, после чего решили попробовать. Князь Ёнг сам заряжал ружьё несколько раз и стрелял.
— Ну князь, что теперь скажете?
— Ваше Величество, обдумывая все ваши слова, пока мы шли сюда, я пришёл к выводу, что у Вас имеются какие-то неизвестные записи. Мне хотелось бы на них взглянуть.
— Князь, все эти записи сделала моя супруга Сук, стараясь вспомнить всё, что видела в книгах великого Дэссу. К сожалению, книги и сам настоятель погибли при обороне монастыря. Но мне думается, что такие книги можно найти в Северной Империи, которая уже завязала с западными варварами некоторые отношения. Так как войска одной из северных империй вышли к их самым северным границам и основали там небольшую крепость. Император послал войска, и имперская пятидесятитысячная армия осадила небольшой форт пришельцев, где находилось не более пяти сотен их солдат.
— Судя по Вашему лицу, там произошло что-то неожиданное?
— Да, имперская армия понесла огромные потери и не смогла взять эту маленькую деревянную крепость. Ей пришлось отступить и завязать с варварами переговоры. И всё потому, что их оружие превосходит имперское, а значит и наше. И не только оружие, но и военная организация и навыки обучения. А наши крепости даже не все вооружены чонтонгами (пушками).
— Ваше Величество, Вы всё-таки опасаетесь вторжения западных людей?
— Не обязательно западных, но любых, кто получит оружие от них. В Империи Великих Моголов высадились белолицые и захватили два больших порта. Но потом в результате войны одни из них уничтожили других, и теперь остались на полуострове одни. Их полковник Клайв обучил и вооружил своим оружием несколько сотен местных воинов и в сражении на севере против пятнадцати тысяч кавалерии и тридцати пяти тысяч пехоты бенгальского наваба одержал убедительную победу. Это как понимать?
— Ваше Величество, но это очень далеко от нас.
— Князь, белолицые приплыли туда на своих огромных кораблях. Что помешает им приплыть и к нашим незащищённым берегам? Поэтому я завтра предложу на совете, чтобы каждый из министров подумал, что мы сможем сделать, чтобы увеличить мощь и силу нашей армии. Многие из них побывали на полях сражений и имеют военный опыт. Ну а я жду Вас после обеда у себя в кабинете, мы вместе с Вами прочитаем эти листы.
А у меня с утра была гостья. На Ён доложила, что пришла глава Камчхальбу госпожа Ом. Я приняла её в беседке. После приветствия с поклоном она молча положила передо мной длинный конверт.
— Что здесь?
— Донесение от одной из наин Управления дворца, которой господин Ли поручил проверить бухгалтерские книги Ведомства заготовок. После чего он прислал её ко мне с донесением.
— Я прочитаю, но коротко — о чём пойдёт речь?
— О крупных хищениях из казны, Ваше Высочество. Я пока не докладывала Её Величеству и сразу пришла к Вам.
