Я тряхнула головой и быстро вышла, закрыв за собой дверь на замочек. Раз тут так принято, то не буду нарушать установленные правила. Тётушка, госпожа Шин и служанка Гон уже ждали меня в кабинете.

— Осмотрелась? Понравилось? Смотри, как ты смотришься в этой форме, просто загляденье.

— Моя госпожа, как же может не понравиться? Я позже сама там всё вымою, уберу и выстираю ковры.

— Можешь взять рабынь, зачем самой всё делать? — удивлённо спросила Гон.

— Может быть, потом, но сначала я сама лично пройду каждый угол и каждую пядь этой комнаты, вычищу до блеска. Когда делаешь для себя — то лучше это делать самой. Госпожа, что будет входить в мои обязанности?

— Вас в помещении было тридцать девушек. Ты станешь над ними старшей, а также я поручу тебе присматривать за евнухами, хотя они и живут за стеной. Итого пятьдесят шесть человек, справишься?

— Справлюсь. Среди евнухов есть старший?

— Был, но вышел из доверия, и теперь работает до конца жизни во Дворе Нечистот.

— Я просто подумала: как я буду проверять чистоту их тел? Они хотя и евнухи, но всё равно мужчины.

— О, а зачем тебе проверять их тела? — недоумённо спросила уже госпожа Шин, раскладывая по тарелочкам кусочки дымящейся курочки и варёные овощи.

— Госпожа Шин, я давно уже обратила внимание, что многие в отделе не только сами не моются, но и руки не моют. Под ногтями грязь, на шеях потёки. Своих в комнате я, скажем так, убедила, что нужно за собой следить. Мы грели воду и мыли ноги, прежде чем ложиться спать. И не только ноги. Пусть девушки-рабыни, но от них не должно пахнуть как от лошадей на конюшне.

— Ого-го, а я и не знала, — удивлённо сказала госпожа Лю. — Мин Су, открой шкафчик и возьми там глиняную белую бутылочку. Налей нам немного вина. Чуточку можно. Но почему ты за это взялась, и при чём тут евнухи?

— Я впервые увидела их сегодня всех и рядом. От них смердело, их руки были грязными, под ногтями земля, ногти не обрезаны. А ведь они развозят чистую родниковую воду по дворцам наложниц, королевских супруг, королев и даже самого короля. Эту воду везут на королевскую кухню, в королевскую аптеку. Четыре года назад от кровавого поноса умер маленький наследный принц, и не только он. И не помогли ни отвары пиона, ни даже женьшень.

— А при чём тут грязные ногти и понос? Давно известно, что он возникает из-за нарушения циркуляции энергии Инь и Ян в организме.

— Да, и проклятие духов, и ядовитый туман. Я про всё это слышала. Но монах, который учил меня лекарскому делу и вместе с которым я собирала травы в горах, смеялся над такими утверждениями. Он сказал, что в грязи и земле живут некие очень маленькие червячки, и когда они вместе с грязными руками попадают на еду и потом внутрь, то… Давайте сначала поедим, госпожа, — я улыбнулась, решив, что рассказывать, как дальше ведут себя бактерии в кишечнике, за столом будет неуместно.

— Почему ты замолчала, что дальше? — в глазах Гон горело любопытство.

— Дальше — потом расскажешь. Госпожа пригласила нас всех на ужин, а не слушать про чьё-то дерьмо, — внезапно поддержала меня Шин. Она наполнила небольшие чашечки белым мутноватым рисовым вином, и я впервые попробовала местный сорт спиртного. Это было простое макколи, слегка разбавленное водой.

После ужина мы вышли на террасу. Я пока не знала, как мне с ними держаться, поэтому чувствовала себя скованно.

— Ён У, сегодня мы ничего делать не будем, а с завтрашнего дня после обряда занимаешься отчётами, а также следишь за работой и своими людьми. Госпожа Шин проведёт тебя по дворцовым службам, и в дальнейшем ты сама будешь их посещать по моему распоряжению или с отчётами и заявками.

— А меня не водили, — обиженно сказала Гон Су Ин.

— Так ты и грамоте-то еле обучена, и пишешь, как курица лапой. Кто же тебя пошлёт-то? — ехидно заметила госпожа Шин. Было видно, что она недолюбливает эту служанку.

— Ён У, завтра, как поставишь всех на работы и проверишь их помещения, мы ждём тебя здесь, у скамьи. И да, что там с червячками?

— Часть из них умирает в желудке и выделяет яд, от которого пучит живот, выходят газы и возникает понос. А остальные добираются в кишечник, где плодятся и начинают поедать кишки изнутри. Монах как лекарь вскрывал тела умерших от джекли — красного поноса. У них все кишки были в сквозных дырах, через которые остатки пищи попадали внутрь тела, гнили и отравляли человека. И он умирал в страшных мучениях.

— А руки при чём и ногти? — не вытерпела Гон Су Ин.

— Настоятель по рекомендации моего учителя заставлял монахов мыть руки перед едой, всегда есть только мытые овощи и фрукты, а также вовремя стричь ногти и после работ тщательно мыть руки с бобами маш или с древесной золой. На входе в зал, где все ели за одним столом, всегда стоял один из монахов и проверял у всех чистоту рук. И поэтому в монастыре за все двенадцать лет никто не болел, хотя в округе это происходило часто.

— Я думаю, у тебя уже есть что предложить? — спросила меня госпожа Лю.

— Госпожа, верно, я об этом уже думала. У нас два пустующих помещения — у северной арки и вот, напротив, рядом с той комнатой, где я жила. Убраться там, всё сложить, отмыть, поставить там по две большие бочки. Где когда-то была кухня, поставить два котла и греть там воду. Но это для того, чтобы женщины могли раз в неделю помыться.

— Ты об этом не говорила.

— Просто не успела, моя госпожа.

— Но это не так просто. Котлы надо где-то взять, и это не самое главное. Проблема будет с получением дров. Мы же не в деревне, где можно пойти в лес и принести того же хвороста.

— Старые котлы должны быть на складе вещей у управляющего Ли, я уже аккуратно узнавала. Один котел поставим вон там, на улице, у самой лестницы. Там всегда солнце. Если в него налить утром воды, то за день она нагреется, и можно будет прямо у котла мыть ноги перед сном. Госпожа, но ведь это не запрещено?

— Нет, не запрещено. Просто этого никто и не делал.

— Я понимаю, что для многих рабыни и евнухи не люди, но от их работы зависит вся жизнь во дворце. Это же не создаст много трудностей для дворцовых служб?

— Я подумаю и посоветуюсь с управляющим Ли. Можете все идти, а ты останься.

Мы вошли в её комнату, я помогла ей раздеться и лечь в постель, потом долго массировала ей ноги и спину.

— Девочка, послушай меня. Сейчас многие будут тебе завидовать и пытаться ставить палки в колёса. Я не знаю по какой причине, но королева подписала прошение управляющего Ли. Может, Мин Су ей про тебя рассказала, они же тайно встречаются. Да и управляющий — очень непростой человек, что-то в тебе он увидел. Он умеет смотреть очень далеко.

— Моя госпожа, есть что-то, чего я не знаю?

— Завтра ты пройдёшь ускоренный обряд Кванре, и сразу после этого станешь полноправной наин. Многие по десять-пятнадцать лет сидят в ученицах сэнгакси, прежде чем получают младший девятый ранг и звание наин. Понимаешь? Девочки из знатных и богатых семей с четырёх лет растут и воспитываются во дворце, прежде чем их зачисляют в штат. А ты была рабыней.

— А Гон Су Ин? Я слышала, что она…

— Гон Су Ин была четырнадцать лет ученицей сэнгакси в Прачечном отделе. Госпожа Вонг имеет такой же старший восьмой ранг, как и я, но Водный отдел в служебной иерархии подчиняется Прачечной. Родители Су Ин — богатые купцы в столице. Сама понимаешь, почему её прислали к нам служанкой. Но она перед назначением наин прошла обряд, присягая королю на пожизненную верность, послушание и целомудрие. И официально считается женщиной короля. А ты будешь проходить его после назначения.

— А тогда почему мне сразу не провели такой обряд? Я о нём и не слышала.

— Потому что мы сами не знали, что Её Величество примет по тебе такое решение. Никто не знал. Скорее всего, это управляющий Ли постарался — чем-то ты ему понравилась, но не как женщина, про это забудь. Что-то он в тебе видит. А ещё потому что тебе ещё нет двадцати лет — его проводят в день совершеннолетия. Вот поэтому завидовать и пакостить тебе будут не только твои бывшие соседки по комнате, но и другие наин, и даже, допускаю, по их наущению и некоторые сангун. Ты понимаешь, о чём я?