— Родовые схватки у госпожи начались перед обедом. Я сразу послала за лекарем, которого нам ранее указал господин Ван. Вместе с ним появились три старые сангун, которых я никогда не видела. В это же время одна за другой начали пропадать наши служанки, а вместо них появились какие-то новые, и все не молодые.

— А тебе в голову не приходило, что они исчезали только потому, что могли узнать то, чего не должны были знать? И ты после всего этого собиралась остаться живой? Да твоя госпожа уже решила твою судьбу. Вернее, те, кто ею командовал, — королева смотрела на неё с лёгкой улыбкой, как на ненормальную.

— Нет, Ваше Величество. Мы же выросли вместе, это невозможно! — удивлённо прошептала служанка и подняла свои глаза на королеву.

Та в ответ саркастически улыбнулась и отрицательно покачала головой. Опустив голову, девушка замолчала, потом продолжила рассказ.

— Вокруг все были уже чужие, только я оставалась у её кровати, потому что она держала меня за руку до последнего. Как только ребёнок родился, она потеряла сознание. И сразу же из соседнего помещения принесли другого ребёнка. Я даже не подозревала, что он у них был. А того, что родился, завернули и его унесла сама госпожа Со. И больше я её не видела во дворце.

— Ты видела, кто родился?

— Конечно. Это была девочка. Я ещё подумала: как же так? Госпожа была уверена, что будет мальчик, всё мечтала, как она станет самой главной.

— То есть получается, что супруга Пак понятия не имеет, кого она на самом деле родила?

— Когда она пришла в себя, ей положили на грудь этого мальчика, и потом уже вошли все вы и остальные супруги. Она считает, что родила сына.

— Ваше Величество, — я встала, — позвольте мне выйти.

Я вышла и послала одну из своих служанок за госпожой Ом, и пересказала ей всё, что узнала. Девочка, скорее всего, уже вне стен дворца. Вторая служанка убежала за моим братом, Главным прокурором.

— Нужно отследить все перемещения бывшей сангун госпожи Сонг — Со Бон Хян. Именно она вынесла девочку. Куда они могли деть ребёнка? Как ваша старшая, разрешаю применять любые методы ко всем, кто может что-то знать. Речь идёт о жизни члена королевской семьи.

После ухода госпожи Ом быстро пришёл и Юн Гон Су.

— Гон Су, мы знаем, что девочку вынесли из дворца, и её жизни угрожает опасность. Те, кто могут знать о её местонахождении, — это сангун Со Бон Хян, министр Ван и чиновник его министерства До Джи Хён. Мне сказали, что он возглавляет силовую часть Южан, и именно он несколько раз тайно приводил к госпоже Пак шаманку. Его надо незаметно схватить и допросить.

— Шаманку? Во дворец? Это после строжайшего запрета ещё прежнего короля?

— Брат, они её убьют. Ты понимаешь, на что они пошли? Они собирались убрать королеву — или свергнуть, или даже убить. И кто тогда становится первой кандидаткой, да ещё и с наследником? Тут и Южные, и Западные в один голос вопили бы на Совете. Брат, медлить нельзя. Пока ещё госпожа Ом что-то узнает, а этот подлец обязан знать. Мешок на голову — и ко мне в павильон, в подвал. Ли и Нам быстро ему язык развяжут. Да и вообще он потенциальный труп после всего, что сделал. Это он приказал начальнику полиции префектуры послать убийц против меня в городе.

— Ты вернёшься к королеве?

— Нет, я буду тебя ждать у себя. И пошли к брату человека, пусть подготовит не менее ста гвардейцев конными, и пусть лучников возьмёт.

— Что ты задумала?

— Как только будет названо место — нужно будет немедленно выехать туда.

— Но нужен приказ Его Величества.

— Он будет, но потом. Пока его будут писать, ребёнка могут убить, если уже не убили.

Я мерила двор шагами, стараясь выстроить ту схему, по которой действовали заговорщики. Но в каждом случае приходила к одному варианту — коронация Пак Со Бин и смерть короля, назначение её регентом при малолетнем наследнике. А это одновременно означало бы смерть Вдовствующей Королевы.

Так как именно она по всем законам королевства при внезапной смерти короля и недееспособности наследника назначалась регентом. А вот если её не будет — тогда уже, и только тогда — королева, мать наследника. Что тут сказать — красиво задумано, и явно не год и не два назад.

Ворота распахнулись, и несколько служащих Сахонбу внесли во двор безжизненное тело, полностью завернутое в мешковину. Следом за ними во двор вошли дед, оба брата и… Вдовствующая Королева. Дед сам всё обдумал и, видимо, пришёл к тем же самым выводам.

Я молча указала пальцем на дверь в подвал и приказала Ли На Ён убрать всех слуг в помещения.

— Оставайся тут, — дед был непреклонен.

Сами они вместе с королевой спустились в подвал. А я себе места не находила. Через полчаса пришла госпожа Ом.

— Ваше Высочество, у этой дамы есть недалеко от Хансона, в Доксан-Донге, оформленная на чужое имя усадьба. И она сегодня утром покинула дворец через хозяйственные ворота, сопровождая повозку со своим трёхмесячным довольствием. И через час эта повозка, уже запряжённая лошадью, покинула столицу.

— Так, Ха Ген, беги к брату, пусть седлают лошадей, и одну мне. Со мной Су Ян, она умеет держаться в седле.

Я нырнула в подвал, навстречу выворачивающим душу звукам — там хрипел и бился допрашиваемый.

— Ты чего здесь делаешь? — строго прикрикнула на меня королева.

Не смотря на обнажённое тело, всё покрытое ожогами и сгустками крови, я быстро доложила всё, что узнала от госпожи Ом.

— Что ты собираешься делать?

— Срочно выехать туда. Мне нужно Ваше разрешение, Тэджон-мама. Лошадей уже седлают.

— С ума сошла! Ты беременная, какое седло? Воины и твой брат сами справятся, — дед сурово посмотрел на меня и для большего эффекта стукнул по столу ладонью.

Как же, напугал.

— А если нет? Одно дело, когда они окажут сопротивление военному отряду — могут потом сказать: приняли за ряженых. Но когда с ними будет моё Высочество — пусть попробуют. Все знают, что будет с их семьями и всеми родными, если посмеют поднять на меня даже не руку, а мизинец. Я хочу спасти девочку, это очень нужно. Время идёт даже не на часы, а на минуты. Я могла бы и не спрашивать, но я так не могу. И по поводу беременности — у меня всего два месяца, ничего не будет. Тут ехать недалеко, мы не будем спешить. Я пошлю всадников окружить усадьбу и выставить посты на всех дорогах из деревни. Сами поедем шагом, я не собираюсь скакать сломя голову.

— Князь, она права. Твоя внучка, как всегда, права. Но будь осторожна. Времени действительно нет, а этот молчит — слишком предан Ванам.

Я поднялась наверх, крикнула На Ён и Ха Ген, быстро переоделась. Через десять минут мы с Су Ян уже сидели в сёдлах перед хозяйственными воротами. Как только они открылись, десяток за десятком в них рванула сотня элитных конников Кёмсабока (гвардейская кавалерия). Мы с тремя десятками конников Оёнчхона (корпус столичной гвардии, которым командовал брат) двинулись следом.

Выехав из города, мы по наплавному мосту из соединённых лодок через остров Надыльсон пересекли полноводную реку и, объезжая холмы и несколько лесов, через пару часов уже выехали на вершину невысокой горы, откуда открылся прекрасный вид на большую деревню. На её улицах была видна суматоха, а во всех концах виднелись круглые чёрные шляпы королевских гвардейцев.

Усадьба располагалась на окраине деревни, почти примыкая к подступавшему к ней лесу. Я указала рукой на лес, но старший офицер ответил, что там уже спрятались наши солдаты. В стороне усадьбы послышались ружейные выстрелы. Я махнула рукой, и мы спустились вниз.

Гвардейцы заняли крыши ближних домов и пускали стрелы на территорию усадьбы.

— Кто-то пострадал от ружей?

— Нет, — ответил командовавший лучниками офицер, покосившись на меня. — Их пули летят над нашими головами. Зато наши стрелы достали некоторых из очень смелых, — и он показал рукой на лежавшие у стены усадьбы тела в чёрном.

— Это Её Высочество, она здесь старшая, — старший офицер указал на меня.