— Я готов, Ваше Величество!

— Покажите ему, что мы с ним не шутим. Ён У, может, всё-таки пойдёшь наверх? Погоди, евнух Нам. Мин Су и Ли На Ён, выведите Её Высочество отсюда наверх. Это мой приказ.

Когда мы уже поднялись из подвала, снизу по ушам ударил протяжный нечеловеческий вой. Стоявший у дверей евнух сразу же закрыл их за нами. Во дворе царила необычная тишина, все слуги исчезли, как будто их и не было. Я сама первый раз видела королеву такой, скажем так, сосредоточенной.

Во дворе у вторых ворот стояли два евнуха и между ними связанная женщина с тканевым мешком на голове.

— Вы кто, и кто это?

— Ваше Высочество, нас прислал Сангсон Ли. А это служанка, пытавшаяся бежать в одежде мусури.

— Заведите её в покои. На Ён, приведи девочку.

Служанке было около тридцати лет, она выглядела очень испуганной и сразу, как только с неё сняли мешок, повалилась на колени. Привели девочку, но она сказала, что никогда эту служанку не видела.

Служанка была наин девятого ранга и служила супруге Пак. Почему бежала? Потому что в павильоне с утра происходят странные события. Ещё вчера утром появились новые евнухи, а старые куда-то делись. Потом пропали две служанки, и кто-то пустил слух, что их убили и закопали прямо в подвале кухни.

Там и раньше всякое странное происходило, и она видела однажды, как какой-то неизвестный чиновник в саду отчитывал супругу Пак. Служанка тогда сразу спряталась, так как если бы её заметили, то сразу бы там же и убили.

— Почему ты не пришла и не доложила всё Сангсону Ли? Её Величеству, как главе двора?

— Ваше Высочество, но нам запретили покидать двор. Я сбежала, но все ворота оказались закрыты, а вдоль стен — гвардейские патрули. Я сначала пробралась в Музыкальный отдел, но там уже всё закрылось. В Водном отделе схватила сушившееся бельё, и так, во влажном, и пошла вместе со всеми. Там не сильно смотрели, но сами мусури вдруг подняли шум, что среди них чужая. Меня схватили и привели в Управление Дворца.

— Ты рассказала всё Сангсону?

— Нет, его не было, и меня просто держали запертой, потом привели сюда.

— На Ён, немедленно беги и всё расскажи Его Величеству. Мин Су, пошли немедленно человека к моему брату, пусть передаст ему, что во дворце Пак Бин чужие.

— Ваше Высочество, — внезапно подала голос служанка, — они с мечами и на них под одеждами евнухов надеты доспехи.

— Хорошо, что предупредила. Где сама супруга Пак?

— Я её не видела с того момента, как она родила.

— Чхве Ю Ри, отведи девушку вниз, пусть её накормят и разместят вместе со служанками двора. Ты не будешь наказана, поняла?

Она закивала головой и, пятясь задом, вышла из покоев. Похоже, что-то у кого-то пошло не так, а это значит, что есть утечка, и среди очень близкого круга. Или всё не так, как мы думаем.

Вошла озабоченная королева. Я рассказала ей о том, что узнала, и что послала служанок к брату и к Его Величеству.

— Ён У, там Паки просто марионетки. Евнух действовал по приказу чиновника Министерства наказаний До Джи Хёна. Я даже не знаю такого чиновника, настолько он мелкий. Я уже начинаю бояться за принцессу. Но если хоть волос упадёт с её головы — я выжгу всех калёным железом, до седьмого колена, и места их усадеб солью посыплю.

На улице послышался топот, потом в покои вбежала служанка:

— Ваше Величество, солдаты вошли в павильон!

Мы вышли на крыльцо. Во дворе находилось не менее тридцати гвардейцев. Офицер доложил, что они выполняют приказ командующего гвардией. Под охрану взяты павильоны всех супруг и Её Величества, включая Тэбиджон. Значит, король начал действовать.

— Ён У, на сегодня хватит. Иди отдыхай, и я пойду к себе. Завтра в восемь часов вместе с госпожой Ом жду у себя.

Утром капитан Ли рассказал, что ночью была схватка у павильона супруги Пак, но всё обошлось благополучно. Противников оказалось менее двух десятков, и гвардейцы просто задавили их массой. Наследник и супруга Пак в безопасности, павильон оцеплен, вся пища проверяется трижды.

Утром я одна сходила в Тэбиджон и всё рассказала Вдовствующей королеве. В основном она уже была в курсе, только уточнила некоторые детали касаемо смерти Ким Сэ Ри. Завтра в свои городские дворцы начнут прибывать влиятельные князья Восточной партии, покинувшие правительство и министерства в своё время в знак протеста против некоторых действий ещё прежнего короля.

— Откуда ты узнала про борозды на шее и как они должны выглядеть?

— Я же жила в монастыре, и моим наставником настоятель назначил старого воина, заведовавшего монастырской аптекой. Его часто звали в магистрат проводить осмотры тел в префектуре. Я с двенадцати лет ходила с ним, и он всегда объяснял мне, что я должна увидеть. И почему так, а не по-другому.

— Да уж, та часть твоей жизни вне стен дворца оказалась очень полезной. Но будь осторожна, я тебя предупреждала об этом ещё раньше. Одни враги уходят, их место занимают другие.

Кисэн, которую привела госпожа Ом, выглядела лет на тридцать с небольшим, хотя, по словам главы ведомства, на самом деле ей уже перевалило за сорок. Мы прошли боковым коридором и попали в небольшую комнату, откуда вела дверь в зал приёмов Её Величества.

Супруги только начали входить — первой появилась Ян Соый, за ней Сон Соён, Мин Хва. Женщины обсуждали вчерашнее, и, насколько я поняла, всё основное нам удалось сохранить в тайне. О ночной стычке никто не знал, весь разговор крутился вокруг самоубийства неизвестной сангун Ким.

Вот под руку со своей служанкой появилась госпожа Пак, почтительно всех приветствовала. Получила в ответ поздравления с тем, что она стала бабушкой наследника трона. Хотя официально наследного принца назначали после достижения мальчиком семи лет, но уже никто в этом не сомневался. Госпожа Пак села на стул для гостей, её служанка встала за её спиной, всё как положено.

Не было только меня и новоиспечённой мамы. Вошедшая королева приняла приветствия, а по поводу меня сказала, что Гвиин Го задержится, так как выполняет её особое поручение. Я подозвала кисэн и через щёлочку в портьерах предложила ей посмотреть в зал — видит ли она здесь кого-то знакомого.

Она посмотрела в щёлочку, потом вдруг схватилась обеими руками за рот и быстро отпрянула назад, чуть не сбив с ног госпожу Ом. Я увидела её округлившиеся от страха глаза.

— Что? Кого ты там увидела?

— Ваше Высочество, но этого не может быть! Она уже много лет как мертва!

— Ты про кого говоришь?

— Можно я ещё раз посмотрю? — и она минут пять вглядывалась в зал, пока королева отчитывала за что-то одну из супруг.

Потом отошла и уверенно сказала:

— Там на стуле отдельно от всех сидит женщина, которую похоронили около двадцати лет назад. Я могу вспомнить точнее.

— О ком ты говоришь?

— О Ким На Рин. Вон она сидит в центре и улыбается. Я узнаю её в любом виде, ведь я несколько лет жила с ней в одной комнате.

— Так, пойдёмте-ка отсюда. Нам предстоит долгий разговор, — мы вышли на террасу и прошли в беседку, где я приказала обеим сесть.

Ким На Рин была молоденькой служанкой в доме одного из южных князей, когда из-за какой-то провинности князь приказал своим воинам изнасиловать её. Её насиловали около недели, после чего чуть живую продали в кибан. Так она и появилась в их комнате.

Лекарь выходил её, но ещё полгода госпожа не пускала её к клиентам. А потом появилась её сестра-близнец Ким Сан Ши. Если На Рин испытывала жуткий страх перед близостью с мужчинами, то её сестра была полной противоположностью. Так они и жили — На Рин очаровывала, выбирала момент, и вместо неё в объятиях мужчины оказывалась сладострастная Сан Ши.

А потом среди её клиентов появился губернатор, и в один из дней она якобы сбежала и утонула. Привезли её изуродованное речным потоком тело и похоронили на местном кладбище. Родители сестёр уже умерли, поэтому на похоронах были только девушки и мадам кибана.

Сестра Сан Ши тоже куда-то пропала, но значительно позже лекарь сказал, что она родила девочек-близнецов от губернатора.