Королева уже предупредила меня, что теперь на собраниях я буду сидеть не на подиуме рядом с ней, а в первом кресле внизу. Да мне всё равно, где сидеть, лишь бы от этого хуже не было. Я увидела входящую быстрым шагом во двор госпожу Ом, и сердце моё тревожно стукнуло. Она имела очень серьёзный вид.
— Ваше Высочество, у нас во дворце самоубийство.
— А почему Вы пришли с этим ко мне?
— Потому что это особая сангун — санъын сангун. И нужно будет докладывать Её Величеству, почему наложница свела счёты с жизнью. Но это ещё не всё — я прошу Вас пойти со мной.
По дороге она рассказала, что висящее тело обнаружили служанки королевской кухни, когда пришли забирать посуду. Никто не отвечал, и они зашли в небольшой домик, где проживала сангун и две её служанки. Сразу же доложили в Инспекцию. Госпожа Ом оставила их там сидеть, чтобы новость не разлетелась по дворцу.
Домик располагался в том же парке, но с другой стороны озера. Глава Камчхальбу подняла все документы — сангун звали Ким Сэ Ри, во дворец она попала пять лет назад. Его Величество был не в настроении после скандала с Её Величеством, а она попалась на его пути. Отправляя её прочь, он спросил её имя, и утром она уже была пожалована титулом. Сама выбрала этот домик, жила все эти годы тихо. У неё были две служанки — четырнадцати и двенадцати лет.
— Почему были?
— Потому что их нигде нет, и мы не можем найти. Из дворца они выйти не могли, их бы никто не выпустил.
— А может, не можете найти, потому что ищете живых служанок?
Госпожа Ом посмотрела на меня удивлённым взглядом:
— Ваше Высочество, о чём Вы?
— Этот домик? А почему тут так много людей?
— Это мои люди и люди из Медицинского ведомства.
— Надеюсь, что внутри не так затоптали всё, как здесь.
Среди ыйнё я заметила стоящую Мун Со Ри со своими двумя девочками и подозвала её к себе.
— Ты осмотрела тело?
— Ещё нет, Ваше Высочество, нас туда ещё не запускали.
— Идёшь со мной.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Тело после снятия положили прямо на кровать. В комнате была одна служащая Инспекции. Госпожа Ом распорядилась, чтобы она вышла.
— Я сразу всех выгнала, потому что смотрите, — с этими словами она сдернула белое полотенце с лица самоубийцы.
Заметив мои поднявшиеся брови, она сказала:
— Вот именно так и я себя повела. Благо мои не все знают её в лицо.
Передо мной, уставив в потолок мёртвые глаза, лежала Пак Сукён.
— Мун Со Ри, принеси свечу.
Нет, всё-таки не она, так как при лучшем освещении стала видна родинка у правого уха, а у той её не было. Очень похожа, очень, практически близняшка, но это точно не Пак Сукён.
— Ну что ж, вот и нашлась её сестричка. Получается, что она вошла во дворец вместе с сестрой?
— Да, на четыре дня позже. А вот рекомендацию ей давала дама Сонг. Странно, да?
— Не знаю, я её не застала уже. Вернее, не сталкивалась. Ну-ка посветите вот здесь, — я присела, рассматривая странгуляционную борозду на её шее. — Так, а это что такое?
— Ну-ка поверните тело на бок, а ты, — я подозвала перепуганную девчонку, — отведи ей волосы назад. И прекрати бояться — она уже не кусается. Ты будущая ыйнё, должна всё стойко переносить.
Так, вот у нас пошла борозда вверх. А чего это у нас она такая бледная, не вижу кровоподтёков по краям, нет отёка. Стоп, а это что?
— Госпожа Ом, посветите вот здесь, чуть в сторону, ещё чуточку — вот видите еле заметную тонкую полосочку?
— Да, вижу, как ниточка. Но что это?
— А вот это как раз и есть причина её смерти. Её удушили, набросив сзади мягкий платок и поверх него тонкую бечеву. А потом подвесили к потолку. Капитан Ли! — внезапно закричала я.
Капитан вбежал в комнату и замер, не сводя с меня глаз.
— Возьмите десяток конных и мчитесь в деревню Ульсан, она находится недалеко.
— Я знаю эту деревню.
— Госпожа Ом, где живёт та женщина?
— Четвёртый дом справа, если ехать от столицы.
— Там будет женщина — привезите её сюда. Если она уже мертва — значит, её тело. Но постарайтесь застать её живой, хотя я уже сомневаюсь в этом. Выполняйте, сошлитесь на Её Величество, если что. Мин Су, отправь На Ён к королеве, пусть передаст, что я хочу, чтобы она срочно прибыла сюда. Очень срочно.
— Капитан, — крикнула вслед Ли госпожа Ом, — возьмите мой свисток, там две мои девушки должны её караулить. Свистните, они выбегут к вам. Будьте осторожны.
— Ваше Высочество, Вы что-то знаете или предчувствуете?
— Госпожа Ом, смотрите — во дворце живёт, прячась от всех… Стоп, а что это за запах такой сладковатый? Рано ещё. Вы чувствуете?
— Нет, ничего не чувствую.
— А ты, Мун Со Ри?
— Что-то есть, Ваше Высочество. Позвольте мне её осмотреть.
Она развязала узел, распахнула полы ханбока, потом наклонилась, принюхиваясь. Я тоже увидела это — желтовато-серые мокрые пятна на её груди. Лекарка потрогала их, потом поднесла к носу, вдруг лизнула и начала быстро распахивать остальную одежду, обнажив обе груди покойницы. Из её сосков текло молозиво. Мы переглянулись, и она быстро подозвала обеих своих помощниц.
— Ты держи ей чхиму, а ты с этой стороны держи вот эту лампу.
— Госпожа Ом, давайте поможем. Я знаю, что она хочет посмотреть, но девочки одни не справятся. Мин Су, посмотри, чтобы никто не вошёл. И скажи, как только появится королева.
Мун Со Ри раздвинула ноги убитой — можно уже это говорить с уверенностью. Мы с госпожой Ом и девочка постарше держали полы юбки, а лекарка с головой нырнула между ног покойницы. Вот её рука под одеждой поднялась к животу, потом она потребовала ещё света, и маленькая, закрыв глаза, тоже залезла полностью под юбку убитой с лампой (свеча с зеркалом в стеклянном стакане).
Поднявшись, Мун Со Ри приказала девочкам выйти, и мы остались в помещении втроём.
— Ну что, когда? — я уже знала ответ, но не знала времени.
— Убили её примерно шесть-восемь часов назад, пятна уже пошли. А вот сутки, максимум двое назад, она родила ребёнка. Живот вздутый, значит, матка ещё не опала. Там у неё всё в разрывах и трещинах, всё в крови, и запах уже от неё. А так как после смерти у неё все мышцы расслабились, то молозиво само выходит через соски груди.
— Мин Су, пошли кого-нибудь за Сангсоном Ли. Дело пахнет большой кровью. Госпожа Ом, надо срочно искать девочек или хотя бы их тела. Если она рожала при них, то тогда им смерть.
— А капитана Ли Вы зачем послали в деревню?
— Если это то, о чём я думаю, то ту женщину просто обязаны убить и спрятать тело. Нам сейчас нужна наша королева. Кроме неё никто не может отдать приказ об аресте всех лекарей и повитух, принимавших роды у госпожи Пак. Давайте пока осмотрим комнату, может, она записи какие вела.
Но даже тщательный осмотр не дал никаких результатов. Не было не то что записей, не нашли даже письменные принадлежности. Что уже само по себе было странным. Я села на стул и смотрела на остывающее тело. Мы опять закрыли ей лицо большим полотенцем и просто ждали. Но первым пришёл Сангсон.
Я рассказала ему всё, что знала. Он сам посмотрел на мёртвое тело, покачал головой, потом вышел и отдал распоряжения сопровождавшим его двум евнухам. И те сорвались бегом их исполнять.
Сейчас все евнухи дворца будут искать во всех колодцах и укрытиях либо тела, либо живых служанок. По дворцу Управлением Сангсона была отдана команда слугам: «Стоп!». Все обязаны оставаться на своих местах по месту службы.
— Её Величество прибыла.
Я вышла на крыльцо и поклонилась королеве.
— Ну что тут такого случилось, что ты сорвала меня с занятий с принцессами?
— Войдите внутрь, Ваше Величество. Кроме госпожи Чхве, всем стоять на месте. Это приказ, — я указала пальцем в сторону тронувшихся следом служанок.
Королева повернулась и махнула рукой — вся её свита отступила на три шага назад. Госпожа Ом откинула полотенце, и они обе, синхронно — что королева, что её дама, — ахнули.
