— Значит, будем тихо, — согласилась Яр.

— Отличный план, — улыбнулась Софья. — Кстати, одежда тебе удобна?

— Штаны — божественно. Корсета не хватает для полного счастья.

— Корсет мы тебе не выдадим. Задохнёшься от возмущения. А вот нормальную форму охраны закажем. Пока походи в этом халате.

— Слушай, София, — Яр подалась вперёд. — А почему ты вообще мне помогаешь? Мы не знакомы, я в теле твоей врагини. Ты могла бы просто проигнорировать письмо и жить дальше.

— Потому что я помню, каково это — проснуться в чужом теле, в чужом мире, не зная, кому верить. — София положила руку Яр на плечо. — И потому что без тебя Авелий может не выжить. А он хороший человек и правитель. И заслуживает счастья.

— Счастья? — Яр подняла бровь.

— Ну, может, не сразу. — София улыбнулась. — Я, знаешь ли, в попаданках разбираюсь.

— Я его даже не видела толком! — возмутилась Яр.

— Увидишь. Он тебя тоже скоро захочет увидеть. Приказ о твоём переводе он подписал, между прочим, после того, как я ему про «секир башка» рассказала. И про Многоликого. Так что будь наготове.

— Наготове к чему?

— К тому, что тебя вызовут на аудиенцию. И он будет смотреть на тебя своими грустными глазами, а ты не растаешь.

— Я вообще не таю, я ж не мороженное — фыркнула Яр.

— Вот и отлично. — София встала. — Ладно, мне пора. У меня второй день свадьбы, между прочим. Эрман, наверное, уже обыскался.

— А он не будет против, что ты проводишь время с Джулией?

— Он умный. Он знает, что ты не Джулия. И он — глава сыскного ведомства. Без него нам заговор не раскрыть. Так что мы все будем работать в команде. Ты, я, Эрман и, возможно, сам император.

— Команда, — повторила Яр. — Звучит почти по-военному.

— Потому что мы на войне, Яр. Может, не с пулями, но с интригами и предательством. И тебе, как бойцу, придётся научиться не только драться, но и думать.

— Я умею думать.

— Тогда докажи. Не наделай глупостей, не лезь на рожон. Завтра тебя, скорее всего, позовут к императору. Будь вежливой, но не подлизывайся. Говори правду, но не всю сразу.

— Поняла, — кивнула Яр. — Инструктаж прошла.

София направилась к двери, но на пороге обернулась.

— И ещё, Яр.

— М?

— Ты очень красивая в этом теле. Император это заметит. Так что держи себя в руках.

Она подмигнула и вышла.

Яр осталась одна. Она посмотрела в окно, где гвардейцы продолжали тренировку, и вздохнула.

— Красивая, значит, — проворчала она. — А мне бы мышцы нарастить и заговор раскрыть. А не красотой блистать.

Она легла на кровать, подложив руки под голову.

— Ну что ж, Яр. Принимаем вызов. Империя Асведиан, держись.

Утро следующего дня началось для Яр с того, что в дверь громко постучали.

— Вставайте! — раздался голос стражника. — Император требует вашего присутствия. Через час.

Яр, которая уже успела сделать зарядку (три подхода отжиманий, приседания и растяжку на кровати), только усмехнулась.

— Требует? — переспросила она, поправляя халат. — А если я откажусь?

— Тогда вернётесь в темницу, — невозмутимо ответил стражник. — Советую не отказываться.

— Ладно-ладно, — буркнула Яр. — Скажи своему императору, что я буду. Но сначала пришлите кого-нибудь с нормальной одеждой. В этом халате я перед ним как чучело огородное.

Стражник промолчал, но через полчаса в дверь постучали снова. На этот раз — женщины из купальни. Они принесли одежду: тёмно-синие штаны, белую рубаху, короткий камзол без застёжек и кожаные сапоги на плоской подошве.

— Герцогиня Каспиева просила передать, — сказала старшая, — что это временно. Постоянную форму сошьют позже.

— Спасибо и на том, — Яр натянула штаны — сидели отлично. Рубаха была чуть великовата, но не мешала. Камзол приятно облегал плечи.

Она посмотрелась в маленькое зеркало на стене. Рыжие волосы, теперь расчёсанные и блестящие, падали на плечи. Зелёные глаза смотрели настороженно. В этом костюме она выглядела почти как гвардеец — если бы не тонкие руки и отсутствие мускулов.

— Сойдёт, — сказала она себе. — Будущая императрица? Нет, просто выживающая попаданка.

Её повели по дворцовым коридорам. Длинные, с лепниной, портретами предков и высокими окнами. Яр считала повороты — армейская привычка — и запоминала путь.

— Сюда, — сказал стражник, останавливаясь перед массивной дверью с золотыми гербами. — Кабинет императора. Входите.

— Один? — уточнила Яр.

— Один. Ваше оружие при вас? — он усмехнулся.

— Если бы было, вы бы уже лежали, — ответила Яр и толкнула дверь.

Кабинет оказался большим, светлым, с высокими потолками и огромным столом из тёмного дерева. На стенах — карты и ещё портреты. У окна стоял он. Император Авелий III Великий.

Яр видела его мельком, когда вели мимо тронного зала. Но сейчас, вблизи, он оказался... красивым. Примерно тридцать лет, светло-русые волосы, строгие черты лица, лёгкая небритость. На нём был тёмно-синий мундир с золотыми аксельбантами, сапоги начищены до блеска. И глаза — серые, с каким-то усталым, но живым блеском.

— Входите, — сказал он. — И закройте дверь.

Яр закрыла. Осталась стоять у порога, не делая лишних движений.

— Вы, наверное, удивитесь, — начала она, — но я не Джулия.

— Я уже знаю, — Авелий подошёл к столу, сел в кресло. — Софья мне объяснила. Про «секир башка» и про Многоликого.

— И вы поверили?

— Не сразу. Но слова божества — не шутка. — Он указал на стул напротив. — Садитесь. Я хочу посмотреть на вас.

Яр присела. Спина прямая, руки на коленях. Взгляд — спокойный, почти равнодушный.

— Вы говорите, что вы не Джулия. — Авелий рассматривал её, как экспонат. — Тогда кто вы?

— Ярослава. Друзья звали Яр. В прошлой жизни — военный инструктор. В этой — просто человек, который проснулся в чужом теле и понятия не имеет, как здесь оказался.

— Военный инструктор? — он поднял бровь. — Женщина?