Эдмунд летел осторожно.

Настолько осторожно, насколько вообще может лететь Дракон.

Он почти не взмахивал крыльями.

Не делал резких рывков.

Не набирал безумную скорость.

Словно понимал, что сейчас важен не полёт.

А она.

Чтобы она не испугалась.

Чтобы запомнила это счастье.

Иногда по его чешуе пробегали багряные вспышки драконьей магии и скользили вдоль огромного тела волнами света.

И тогда дракон продолжал парить почти без движения.

Будто само небо держало его.

Лана смотрела заворожённо.

Она никогда раньше не видела ничего подобного.

Мир под ними становился всё меньше.

Всё дальше.

Базальтовый венец, который всегда казался ей огромным, отсюда выглядел игрушечным.

Высокие башни.

Стены.

Дворы.

Всё помещалось на ладони.

— Невероятно… — прошептала она.

Она даже не была уверена, услышал ли её Эдмунд.

Но ей показалось, что Дракон довольно фыркнул.

Они пролетели над озером.

Ночью оно выглядело как огромное зеркало.

Лунный свет лежал на воде серебряной дорожкой.

Потом под ними потянулись леса.

Тёмные.

Бесконечные.

Деревья, такие огромные с земли, отсюда казались совсем маленькими.

Полная луна висела над миром.

Настолько близко, что казалось — протяни руку и коснёшься её.

Лана всё чаще забывала бояться.

И всё чаще просто смотрела.

Впитывала.

Запоминала.

Потому что знала — такое бывает лишь раз в жизни.

Она расслабила пальцы, всё ещё держась за шипы на шее дракона, и осторожно распрямила спину. Ветер больше не казался враждебным — он обтекал её, как будто сам небосвод оберегал всадницу. Лана глубоко вдохнула холодный воздух и улыбнулась.

Потом Дракон начал менять направление.

Она заметила это не сразу.

Но вскоре впереди появились горы.

Настоящие.

Не те далёкие синие силуэты, которые видны из окон замка.

А живые, огромные, древние.

Именно туда иногда исчезал Эдмунд.

На дни.

На недели.

Туда, куда не добирался ни один человек.

Лана множество раз пыталась представить эти места.

И каждый раз воображение оказывалось слишком бедным, потому что реальность была намного красивее.

Белые вершины под лунным светом сияли словно серебро.

Воздух — холоднее и чище.

Мир — тише.

Будто они поднялись выше всего живого.

Выше забот.

Выше времени.

Ветер усилился. Лана почувствовала, как её платье затрепетало, а волосы хлестнули по лицу. Она инстинктивно прижалась ближе к тёплой чешуе дракона, вцепившись в гребень перед собой. В голове прозвучал голос Эдмунда:

— Держись крепче, — мягко напомнил он. — Сейчас будет порыв. Прижмись к шее.

Лана послушалась. Она почти легла на спину дракона, обхватив гребень обеими руками. Меховая шкура под ней не скользила, а шероховатая чешуя давала надёжное сцепление. Дракон слегка изменил угол полёта, подставляя бок ветру, и порыв прошёл мимо, лишь слегка качнув их.

— Всё хорошо, — снова прозвучало в её сознании. — Теперь можешь выпрямиться. Видишь те вершины? Мы летим туда.

Лана осторожно подняла голову. Горы приближались. Она снова села прямо, но теперь уже не боялась — она чувствовала ритм полёта, понимала, как меняется ветер. Каждый раз, когда дракон слегка кренился в повороте, она интуитивно смещала вес, следуя его движению.

Наконец Эдмунд выбрал один из выступов.

Широкую каменную площадку среди скал.

Дракон начал снижаться.

Медленно.

Осторожно.

Так же бережно, как взлетал.

Лапы коснулись камня.

Раздался глухой звук и всё стихло.

Только ветер продолжал гулять между вершинами.

Эдмунд склонил шею, помогая ей слезть.

Лана осторожно спустилась на землю.

Ноги на мгновение дрогнули.

После полёта казалось странным снова стоять на камне.

Она подняла голову.

Вокруг были только горы.

Снег.

Луна.

И Дракон.

Никаких людей.

Будто они оказались в другом мире.

Тёмный дым вспыхнул вокруг огромного тела.

Багряные всполохи искрами пробежали по воздуху.

И через мгновение перед ней уже стоял Эдмунд.

Высокий и невероятный в чёрном плаще.

Ветер трепал полы одежды.

Чёрные волосы были слегка влажными после полёта.

А в синих глазах ещё тлели красноватые отблески драконьего пламени.

Несколько секунд Лана просто смотрела на него.

Она впервые увидела его не просто братом.

Не просто героем.

А существом, которому принадлежит небо.

— Ну как? — спросил он.

В его голосе впервые за весь вечер прозвучало что-то почти мальчишеское.

Словно ему действительно было важно услышать ответ.

Лана счастливо рассмеялась.

— Это было лучше всего на свете.

Уголки его губ едва заметно дрогнули.

Он повернулся.

И указал рукой в чёрной перчатке куда-то между скал.

— Нам туда.

Только тогда она заметила узкий проход.

Почти незаметный среди камня.

Как будто сама гора скрывала его от чужих глаз.

Любопытство мгновенно вспыхнуло внутри.

Настоящая пещера Дракона?

Она сейчас увидит место, куда Эдмунд не пускал никого.

Абсолютно никого.

И Лана поспешила следом.

Эдмунд пропустил её вперёд, а сам пошёл следом, привычно сложив руки за спиной.

Он щёлкнул пальцами.

Один за другим загорелись закреплённые на стенах факелы.

Тёплый свет наполнил помещение.

Тени заплясали по камню.

Лана первой вошла в грот.

И сразу остановилась.

Если честно…

Она ожидала совсем другого.

В детстве ей рассказывали сотни историй о драконах.

Про горы золота.

Про сундуки с сокровищами.

Про драгоценные камни размером с человеческую голову.

Про древние артефакты и украденные королевские короны.

Поэтому сейчас она с любопытством крутила головой, пытаясь найти хоть что-нибудь похожее.

Но…

Ничего подобного здесь не было.

Пещера оказалась сухой и довольно уютной.

Не слишком большой.

Не слишком глубокой.

По шершавым природным стенам висели гобелены.

На некоторых были изображены сражения.

И, судя по всему, главным героем большинства из них был сам Эдмунд.

В центре находился очаг.

На полу лежали шкуры.

Рядом стояли стол и пара стульев.

У дальней стены — широкая кровать.

Шкаф. Обычный сундук.

Полки с книгами.

Стойка со старым доспехом.

На стенах висели щиты и мечи.

Много щитов.

Много мечей.

Но в остальном…

Это больше напоминало жилище охотника или воина, чем логово легендарного дракона.

Лана прошлась по пещере.

Осмотрелась ещё раз.

Потом ещё раз.

И наконец не выдержала:

— Я думала…

— Мм?

— Что драконья пещера будет в золоте.

Эдмунд рассмеялся.

По-настоящему.

Не как полководец.

Не как герой.

А как обычный человек.

— О драконах чего только не придумывают.

Он щёлкнул пальцами еще раз и в очаге вспыхнул огонь.

Сам Эдмунд как ни в чём не бывало подошёл к верёвке возле очага и начал снимать подвешенное там вяленое мясо.

Словно не был самым знаменитым воином континента.

Словно не был Драконом.

Словно жил здесь постоянно.

— Но тут очень скромно, — всё-таки сказала Лана. — Даже слишком просто.

— У меня здесь не бывает гостей.

Он пожал плечами.

— Тут есть всё, что мне нужно.

Лана подошла к старому доспеху.

Провела пальцами по металлу.

Задумалась.

И вдруг узнала его.

— Подожди…

Она повернулась.

— Это случайно не тот доспех, который мы с Наставником заказывали для тебя? Который кузнец сделал неправильного размера?

— Именно.