Улыбка Илая стала чуть тоньше.

— Хорошо. Тогда к делу.

Он переплёл пальцы перед собой.

— Я сделал небольшой запрос к Наместнику… И представьте моё удивление, когда выяснилось, что мальчик формально ещё не принадлежит вашему Ордену. У него до сих пор есть выбор.

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.

Лана смотрела на него спокойно.

— И?

— И я считаю, что Золотой Дракон имеет право увидеть не только ваш вариант будущего.

— Ты не получишь к нему доступ.

— Это уже не вам решать.

— Именно мне.

Голос Ланы стал жёстче.

— Пока он находится под моей защитой — никто не будет таскать его по Орденам, как редкого зверя на ярмарке.

Илай слегка приподнял брови.

— Вы называете это защитой. Другие назвали бы это изоляцией.

— Другие не знают, о чём говорят.

— А вы, разумеется, знаете всё.

— В данном случае — да.

Тишина.

Даже Мистиен чуть повернула голову. Она слишком хорошо знала этот тон.

Лана начинала злиться.

Но Илай, наоборот, выглядел всё спокойнее. Это раздражало ещё сильнее.

— Вы правда думаете, что сможете удержать его только верностью? — мягко спросил он. — Мальчик вырос среди людей. Не среди древних Орденов и ваших традиций.

Он чуть наклонился ближе к экрану.

— Мой Орден может предложить ему реальный мир. Современную жизнь. Свободу. Возможности.

Он говорил ровно. Без нажима.

Именно поэтому это звучало опасно.

— Ваш орден может предложить ему только клетку из золота, — холодно ответила Лана.

— Зато комфортную. И не столь тесную, как ваш остров.

Мистиен закатила глаза.

— Господи, какой же ты самодовольный.

Илай даже не посмотрел в её сторону.

Он смотрел только на Лану.

— Он тебя не выберет, — спокойно сказала Лана.

Илай улыбнулся уголком губ.

— Возможно.

И впервые за разговор в его голосе мелькнуло что-то настоящее. Что-то чуть более жёсткое.

— Но меня удивляет другое.

Он медленно провёл пальцем по сапфиру в кольце.

— Вы говорите так, будто выбор уже принадлежит вам.

Лана выдержала его взгляд.

— Потому что я вернула ему его семью.

— А я, заметьте, не навредил им, они остались абсолютно целы и невредимы.

Лана медленно наклонила голову.

— Ты действительно думаешь, что после всего, что произошло, он выберет тебя? — Лана хмыкнула. — Илай, ты держал в заложниках его мать!

Илай чуть усмехнулся.

— Орден Коронованной Змеи — это не пыльные традиции и древние кодексы. И не военная муштра как у Сфинксов. Это реальная сила в современном мире. Деньги. Влияние. Свобода. А деньги и власть… Они очень часто влияют на выбор. И нередко меняют самые железобетонные принципы.

Лана молчала, глядя на него максимально спокойно и холодно.

Илай тихо рассмеялся, откидываясь назад.

— Не смотрите на меня так, госпожа. В хорошем бизнесе всегда должно быть… предложение. Особенно когда речь идёт о таком ценном активе, как молодой Золотой Дракон. Я просто бизнесмен. Это моя работа.

— Нет. Ты просто расстроен, что упустил дракона, — резко оборвала его Лана. — Так что просто смирись с этим.

Вот теперь улыбка исчезла полностью.

Мистиен это заметила сразу.

Как и Лана.

Илай медленно откинулся на спинку кресла.

— Значит, вот как вы меня видите.

— А как я тебя вижу?

Даже через экран напряжение стало почти осязаемым. Почти опасным.

— Как человека, который должен смириться… — тихо сказал он. Он чуть помолчал.

— Но я из тех, кто поднялся сам. Сам. — продолжил он с металлом в голосе. — Я не стал мириться с судьбой, уготованной мне богами.

Мистиен нахмурилась.

Лана тоже на секунду замолчала.

Илай продолжил уже спокойнее:

— Не всем повезло стать воспитанниками Повелителя.

Удар был точным. Его взгляд стал ледяным. В зале стало настолько тихо, что шумящие за окном водопады словно растворились. Лицо Ланы не изменилось, но дыхание стало едва слышным.

— Осторожнее.

— Почему? Разве я неправ?

Он чуть развёл руками.

— Вы, Эдмунд, Наместник Кристоф… вас знали и уважали ещё до того, как вы научились первому магическому Знаку. Вам никогда не приходилось доказывать право стоять рядом с великими.

Теперь Мистиен уже смотрела на экран в открытую.

— Закон запрещает упоминать Эдмунда как часть семьи Сварткранцев, — холодно напомнила ему Мистиен.

Илай лишь ухмыльнулся и продолжил:

— Вам не приходилось доказывать, а мне приходилось. Каждый день… И знаете, что самое забавное? Даже сейчас… вы всё ещё разговариваете со мной так, будто я мальчишка из дальнего Ордена.

— Потому что иногда ты ведёшь себя именно так.

Вот теперь напряжение стало почти осязаемым.

Илай медленно улыбнулся. Но в улыбке уже не было тепла.

— Хорошо.

Он сцепил пальцы.

— Тогда поговорим как взрослые главы Орденов.

Голос стал ледяным.

— Если вы продолжите препятствовать законному праву мальчика на выбор… я начну поднимать этот вопрос на Совете Орденов.

— Попробуй.

— О, обязательно. Возможно, вы правы, что сначала он не выберет мой Орден. Но есть и другие, которые ему могут приглянуться. Он уйдет к ним, а потом уже наверняка рассмотрит и мой вариант. Спустя время, когда начнет понимать уровень влияния моего Ордена. Когда поймёт, что ему нужны роскошные автомобили, женщины и удовольствия. Когда поймёт, что твой Орден слишком мал для молодого дракона.

— Мальчик сейчас под моей защитой. Я не позволю превращать его в товар между Орденами, — повторила Лана.

Она поджала губы, словно раздумывая говорить следующие слова или нет.

— Если ты и дальше будешь давить на тему Дэмиена — мы прекращаем поставки синего жемчуга в твой Орден, как только закончится нынешний контракт.

Тишина.

Мистиен рядом довольно усмехнулась.

А вот Илай…

Илай больше не улыбался.

Совсем.

Он смотрел на Лану долго.

Очень долго.

Потом тихо произнёс:

— Значит, вот как.

Его голос стал опасно спокойным.

— Вы правда решили угрожать мне блокадой?

— Я предупреждаю тебя.

— Нет, госпожа. Вы пытаетесь поставить меня в зависимость. Вы правда думаете, что я не подготовился к такому варианту?

Тишина.

— Я начал делать запасы синего жемчуга ещё сто лет назад, Лана.

Впервые за весь разговор он назвал её просто по имени.

Без «Госпожи».

Мистиен сразу напряглась.

— Именно потому, что понимал — однажды вы решите использовать монополию как оружие.

Он говорил спокойно.

Почти мягко.

От этого становилось только хуже.

— Да, моему Ордену станет сложнее. Порталы замедлятся.

Логистика пострадает. Придется использовать самолеты… Благо у меня их предостаточно.

Он медленно выпрямился в кресле.

— Какая ирония. Вы столько столетий рассказываете всем Орденам о свободе… а сами моментально начинаете перекрывать кислород, когда что-то идёт не по вашему плану.

— Не смей…

— Но вы забываете одну вещь.

Он чуть улыбнулся.

И теперь эта улыбка была по-настоящему опасной.

— Если мои люди перестанут свободно перемещаться по человеческому миру… ваши тоже.

Мистиен сразу напряглась.

Лана сузила глаза.

А Илай продолжал тихо, почти мягко:

— Вы ведь прекрасно понимаете, что я могу делать в человеческом мире. И я даже не говорю о блокировках банковских карт. Один запрос от меня. Один информационный вброс. И даже вы станете для человеческих государств террористкой международного уровня.

В его глазах на мгновение блеснул вертикальный змеиный зрачок.

— Представляете, как неудобно будет путешествовать? И скрывающие медальоны, они очень часто выходят из строя. Особенно после того, как в моем Ордене появились качественные блокаторы…