Влад приподнял бровь.

— Классика подросткового вкуса. Одобряю.

— Или «Стражей Галактики». Или «Венома». Или… — Дэмиен оживился. — Неумирающую классику «Чужого»!

— Нет, — отрезал Влад. — «Чужой» — это святое. Его смотрят только ночью, с пиццей и когда никто не орёт в коридоре.

— Тогда «Дэдпул».

— Тогда «Дэдпул», — согласился Влад и нажал кнопку.

А после Экран вспыхнул красным логотипом.

Дэмиен устроился удобнее, впервые за сутки чувствуя себя почти обычным подростком.

Франция. Орден Коронованной Змеи.

Утро в личном дворце Илая всегда было тихим и упорядоченным.

Он сидел на террасе своего кабинета, выходящей в старый парк. Солнце прогревало белый камень и позолоту перил. Перед ним стоял легкий завтрак, а на ноутбуке открыты графики акций «Future and Beyond» и сводки по поставкам. Голос Илая, отдающего указания по телефону по поводу сделок в Дубае и Сеуле, был ровным и деловым — как и всегда.

Бесшумно появился дворецкий:

— Господин, — тихо произнёс он. — Пришёл защищённый файл от нашего источника у Сфинксов.

Илай на мгновение замер. Говорить по телефону он тут же перестал и опустил руку.

— Кофе. И оставьте меня.

Через минуту терраса опустела. Ни прислуги, ни охраны. Кофе мягко парил на столике.

Илай сел поудобнее, откинувшись на спинку кресла. Провёл пальцем по экрану, введя многоуровневый пароль. Открылся зашифрованный текстовый отчёт от анонимного источника на Острове.

Нажав воспроизведение, он услышал монотонный, бесполый голос программы-синтезатора речи, зачитывающий полученные строки:

«Экстренное донесение. Вчера Наместник Кристоф лично провёл ритуал открытия тотема объекта Дэмиена Берзиньш в Зале Уединения. Передача заблокирована куполом безопасности. Вчера вечером ритуал завершился. Объект потерял сознание и доставлен в лазарет с повреждением магических каналов из-за искусственных ограничений Кристофа. Официальное заявление Наместника для высшего круга Сфинксов: тотем мальчика — Золотой Дракон. Повелитель оповещён. Глава Лана в ярости. Купол ослаблен только сейчас».

Голос робота затих.

На террасе повисла абсолютная, звенящая тишина.

Илай не дёрнулся. Ни один мускул на его лице не вздрогнул. Но пальцы, привычно коснувшиеся сапфира в перстне, сжали камень так сильно, что посинели ногти.

Вчера. Событие произошло ещё вчера, но купол запечатали так плотно, что даже его лучшему агенту потребовалось почти двенадцать часов, чтобы пробить защитный контур и скинуть этот файл.

Несколько секунд он просто смотрел на строчку текста на экране. «Золотой Дракон».

Илай медленно взял чашку, сделал один короткий глоток и поставил её обратно. В его глазах мелькнуло что-то сложное — смесь глубокого шока, обжигающего расчёта и тихой, тяжелой горечи.

Лана знала. Все это время она знала, кто этот пацан на самом деле. Вот почему она терпела условия, уступки, ужин в Париже и отдала меч Влада… Она прятала не просто 8-й уровень. Она прятала оружие для своей выдуманной войны против мертвеца Тёмного.

Илай словно не мог никак принять тот факт, что он упустил такой актив.

Он медленно провёл большим пальцем по перстню. Один раз. Второй.

«Ты опять обвела меня вокруг пальца, Лана…»

— Дракон… — едва слышно, почти с затаённым восхищением и горечью произнёс он в пустой сад. — Десятый уровень…

Он поднялся из кресла, подошёл к перилам и долго смотрел на свои идеальные виноградники.

Когда он снова развернулся к столу, его взгляд уже был холодным, выверенным и собранным.

— Что ж, Лана… — тихо добавил он, закрывая ноутбук. — Ты подняла ставки. Но Турнир Чемпионов всё ещё за мной.

Остров Сфинкса.

К вечеру лазарет уже перестал быть тихим.

Покончив с «Дэдпулом», Влад заявил, что пацанский курс психологической разгрузки не окончен, и переключил на «Пацанов».

Из палаты Дэмиена раздавался такой громкий ржач, что даже дежурный целитель пару раз заглядывал в коридор — но, увидев Влада, сразу делал вид, что ничего не происходит.

Когда Лана открыла дверь, она увидела следующую картину:

Влад развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Дэмиен, который буквально лежал на кровати и трясся от смеха. А на экране…

«Пацаны». Старый сезон.

И, конечно же, один из самых пошлых моментов — когда Хьюи в костюме супергероя стоит в очень… красноречивой позе, а вокруг происходит полный хаос. Влад в панике дёрнулся к пульту, но только уронил его на пол. Экран замер на самом стрёмном кадре.

Наступила тишина. Дэмиен мгновенно покраснел до ушей и сделал вид, что изучает потолок.

Лана остановилась на пороге. Медленно обвела взглядом картину: Влад с виноватым лицом, Дэмиен, не знавший, куда спрятать глаза, и застывшая дичь на экране.

Лана промолчала. Ни слова. Ни одной эмоции на лице.

Просто развернулась спиной к телевизору, будто его там и не было.

Дэмиен хотел провалиться сквозь кровать.

— Это… — начал он, краснея ещё сильнее, — это Влад включил…

— Ага, — Влад попытался выглядеть серьёзным, но у него дёргался уголок рта. — Лечебный контент. Для… психологической разгрузки.

Лана подошла к кровати, не глядя на экран. Провела ладонью над грудью Дэмиена, проверяя состояние.

— Состояние стабильное, — сказала она спокойно, будто ничего не произошло. — Пациент официально здоров. Собирайтесь. Нечего своим поведением подрывать дисциплину в лазарете.

Она развернулась и вышла.

Дверь тихо закрылась.

В комнате повисла тишина.

А потом Влад заржал так, что чуть не свалился с кресла.

— Блин… я думал, она нас сейчас обоих на тренировочную арену отправит.

Дэмиен закрыл лицо руками.

— Я тебя убью. Серьёзно.

Но все же захрюкал со смеху.

Спустя полчаса, когда градус стыда немного спал, Дэмиен быстренько собрал свои нехитрые вещи. Влад помог сдать палату дежурному целителю — тот, кажется, крестился про себя, вычеркивая имя чемпиона из журнала посещений, и они наконец покинули лазарет.

Влад и Дэмиен вышли на свежий воздух. Остров уже окунулся в вечернюю темноту. Но тут было красиво и вечером тоже. Много фонарей. Подсветки на главных зданиях.

Высоко над островом сияла белая резиденция. Вечерняя подсветка золотила башни, и издалека замок действительно казался сказочным. Еще неделю назад подобные места существовали для него только в кино. Дэмиен невольно представил, что где-то там сейчас работает Лана. Странная мысль.

Они немного прошлись и вскоре подошли к общежитиям

— Видишь тот корпус?

— Ага.

— Девчачья общага.

— И?

— Если после отбоя окажешься рядом — комендантши вцепятся быстрее питбулей.

— Они настолько строгие?

— Они страшнее питбулей. Те хотя бы иногда отпускают.

Влад сам проржался над своей шуткой.

Общежитие встретило их мягким светом и спокойствием.

— Ну вот, — сказал Влад, открывая дверь в комнату. — Приехали.

Дэмиен шагнул внутрь.

Комната была простой, но аккуратной.

Три кровати.

Одна, похоже, будет его. Он понял это по сложенной стопке на ней постельного белья. Над ней пустые полки и рядом такая же пустая прикроватная тумбочка.

Вторая кровать идеально заправлена. Над кроватью на полках расставлены книги. Словно по цвету.

На третьей кровати слегка разбросаны вещи, а на тумбочке рядом с ней коробок с каким-то барахлом.

Столы.

Полки.

Шкафы.

Не пусто.

Живое место.

— Теперь ты тут живёшь, — сказал Влад. — Так что можешь обживаться.

Он указал на кровати:

— У тебя тут пара соседей.

— Им ещё вчера сказали, что к ним подселят новенького.

Он усмехнулся:

— Даже прибрались.

Дэмиен огляделся.

Чужие вещи.