— Руку дай, — скомандовал он.

— Зачем? — нахмурился Дэмиен, но ладонь протянул.

Влад быстро и ловко затянул браслет на его запястье.

— У тебя ночью тотем буянит, — невозмутимо объяснил мужчина, завязывая узелок. — Чтобы деда ночью не пугать полтергейстом с летающей мебелью, поносишь пока. Это заговорённый блокиратор. Такие фенечки пацаны из Ордена Охотников плетут — у них самые буйные тотемы, и в некоторые периоды без успокоительного никуда.

Дэмиен покрутил рукой, разглядывая браслет. Фенечка как фенечка, ничего магического в ней не ощущалось. Но хотя бы неплохо смотрится.

Из избы вышел пожилой мужчина. Крепкий, седобородый, со спокойным лицом. У его ног сразу закрутились три лайки. Мужик слегка улыбнулся уголком рта и кивнул.

Влад начал объясняться с ним — несколько коротких слов и много жестов. Мужик отвечал тем же. Они явно понимали друг друга с трудом. Влад бросил у крыльца два больших пакета. Мужик кивнул и жестом пригласил внутрь.

Внутри избы было тепло. Пахло дымом, деревом и едой. Печка гудела.

Мужик молча поставил на стол большую сковороду с тушёным мясом и овощами, налил чай и сел сам.

Влад с удовольствием потёр руки.

— О, вот это я понимаю. Спасибо, дружище.

Дэмиен сел. Есть не хотелось. Он просто смотрел в кружку с чаем.

Влад ел с аппетитом, иногда поглядывая на него.

— Ты бы поел хоть немного, — сказал он негромко. — Завтра будет тяжёлый день.

Дэмиен поднял взгляд.

— Ты говоришь, что точно знаешь — госпожа Лана не бросает своих слов… Откуда такая уверенность?

Влад отложил вилку. Посмотрел на него серьёзно.

— Потому что я видел, как она это делает. Не один раз. Она может быть холодной, расчётливой и жёсткой… но, если она дала слово своим — она разобьётся в кровь, но выполнит. Я видел, как она шла против всего совета орденов ради одного раненого бойца. Видел, как она неделю не спала, потому что обещала вытащить деревню из-под осады теней. Она не бросает своих, Дэмиен. Никогда.

Дэмиен невольно вспомнил её взгляд. Уверенный. Взгляд человека, который не бросает слов на ветер. Он и сам не понимал почему, но ему очень хотелось, чтобы Влад оказался прав.

Дэмиен долго молчал. Потом тихо, почти себе под нос, добавил:

— Надеюсь… потому что я оставил маму…

Слова вырвались неожиданно. Он сам почувствовал, как глаза защипали и отвернулся к окну.

Влад бросил мягкий сочувствующий взгляд, но ничего не сказал.

Дэмиен наблюдал, как Влад объясняется с дедом — пара слов, много жестов, снова слова. Получалось с трудом.

— Ты серьёзно почти ничего не понимаешь? — спросил Дэмиен.

Влад хмыкнул.

— Почти ни черта. Кольцо пытается переводить, но на редких языках начинает сходить с ума.

— Какое кольцо?

Влад показал серебряное кольцо на безымянном пальце.

— Мантикорское. Переводчик.

— В смысле?

— В прямом. Слышишь собеседника на своём языке, а он — тебя на своём. Очень удобно, когда постоянно мотаешься по миру.

Дэмиен удивлённо заморгал.

— Подожди… То есть мы сейчас говорим не по-русски?

Влад посмотрел на него и усмехнулся.

— Я русского вообще не знаю, пацан. Как бы я на нём говорил?

Дэмиен несколько секунд молчал.

— Это… жутко.

— Скорее удобно. Но вот с такими редкими диалектами, — он кивнул на старика, — кольцо иногда выдаёт такую белиберду, что проще разговаривать руками.

Старик словно понял, что речь о нём, что-то сказал и широко улыбнулся.

Влад развёл руками.

— Вот видишь? Понятия не имею, что он сейчас сказал.

Дэмиен невольно фыркнул.

— А мне такое дадут?

— Уже заказали. Без кольца в нашем мире жить непросто.

Дэмиен задумчиво посмотрел на свою руку, будто уже представлял, как будет выглядеть кольцо на пальце.

— И все воплощённые его носят?

— Почти все, — кивнул Влад. — Без кольца реально тяжело. Мы же перемещаемся по миру много, знать все языки просто физически невозможно. Хотя английский всё равно учим — на всякий случай. Кольцо может и сломаться, и снять его иногда нужно.

Он усмехнулся.

— А ещё с ним можно смотреть фильмы на любом языке. Удобно.

— Да… Это реально круто, — согласился Дэмиен.

Влад неожиданно добавил:

— Когда вся эта история закончится, тебя отправят на остров. В Академию. Там тебе и кольцо выдадут. Иначе как ты со всей этой международной компанией общаться будешь?

— В академию?

— Угу. Будешь учиться пользоваться своим тотемом. Представь: сидишь в одной аудитории с японцем, египтянином, бразильцем и норвежцем. Каждый говорит на своём языке, а ты понимаешь всех.

Дэмиен несколько секунд молчал, представляя эту картину.

А потом всё-таки хмыкнул:

— Звучит как начало какого-то старого анекдота.

Влад рассмеялся.

— А ведь точно! Никогда не думал об этом с такой стороны.

Он постучал пальцем по кольцу.

— Только не обольщайся. Кольцо переводит слова. Но не переводит привычки, чувство юмора и тараканов в голове. Так что международные недоразумения там случаются регулярно.

Дэмиен вдруг резко осознал.

Всё это время… всё, что говорил ему Влад. Всё, что говорила Лана. Каждый разговор. Каждая шутка.

Он понимал их «идеально».

Но это был не русский. И не латышский.

Дэмиен вдруг почувствовал странное головокружение.

Как будто пол под ним на секунду стал чужим.

Подросток молчал несколько долгих секунд. В голове всё переворачивалось.

Мама русская. Папа — коренной латыш. А он всё это время говорил с Владом, а получается — и с Ланой тоже, — на совершенно другом языке.

И даже не замечал.

— Это… странно, — наконец выдавил он.

— Привыкнешь, — спокойно ответил Влад. — Как только кольцо наденешь, будешь в Китае или в Индии везде своим.

Дэмиен опустил взгляд в тарелку. Есть всё ещё не хотелось, но он заставил себя взять вилку.

Мужик, наблюдая за ними, вдруг встал, подошёл к шкафу и достал большую стеклянную бутыль с мутноватой жидкостью. Налил по кружке себе и Владу. И налил немного браги в кружку, поставив её перед Дэмиеном.

Влад сразу замахал руками:

— Эй-эй, старик! Маленький! — он показал ладонью выше головы Дэмиена и несколько раз повторил жест «мало». — Ещё маленький!

Мужик посмотрел на Влада, потом на Дэмиена, понимающе улыбнулся… и подлил в кружку ещё.

Влад выдохнул и засмеялся:

— Да не в этом смысле! Пацан ещё! Рано ему!

Мужик фыркнул, явно развеселившись, и выдал целую пантомиму: показал на Дэмиена, потом на лес за окном, картинно изобразил, как вскидывает ружье, и с трудом тащит на плечах воображаемую тяжелую тушу. Влад, внимательно следивший за его руками, расхохотался:

— Вот видишь? Кольцо молчит, но по его кульбитам и так ясно: говорит, что в его времена в твоём возрасте уже медведей по лесам гоняли. Нечего, мол, тебя беречь.

Дэмиен смотрел на эту пантомиму и невольно фыркнул. Запах от кружки шёл такой, что глаза слезились, но ситуация была настолько дурацкой, что он не смог сдержать короткую улыбку.

— Он серьёзно хочет, чтобы я это выпил?

— Абсолютно, — ответил Влад, всё ещё посмеиваясь. — У него логика железная.

Дэмиен всё-таки сделал маленький глоток. Глаза тут же полезли на лоб.

— Твою ж… — выдохнул он, закашлявшись.

Влад согнулся от смеха.

— Ну что, герой? Теперь ты официально прошёл обряд посвящения Аляски.

Дэмиен поставил кружку и невольно улыбнулся — коротко, почти против воли. Внутри всё ещё было тяжело, но этот маленький кусочек тепла, запах дерева, глупая ситуация с брагой и громкий смех Влада чуть-чуть ослабили тугой узел в груди.

— Вы оба ненормальные, — тихо буркнул он, но уже без прежней тяжести в голосе.

Влад подмигнул.

— Это ты ещё остальных не видел.

После ужина Влад встал, потянулся и кивнул в сторону двери.