Слишком спокойно.

— Согласна.

Илай едва заметно приподнял бровь.

Он явно ожидал сопротивления.

Именно поэтому предложил.

— Тогда до скорой встречи, Госпожа.

Он протянул руку. Лана ответила на рукопожатие. Коротко. Холодно. Без эмоций.

Когда Лана уже собиралась отвернуться, Илай вдруг наклонился и легко коснулся губами её пальцев.

— С огромным удовольствием, — почти шёпотом произнёс он.

Лана застыла. Её пальцы едва заметно дрогнули. Кожа мгновенно покрылась мурашками отвращения. Она не отдёрнула руку — только потому, что не могла позволить себе слабость здесь и сейчас. Но внутри всё сжалось.

— Забирайте, — спокойно сказал он, делая шаг назад.

Дэмиен стоял неподвижно, пока люди Илая отступали. Он всё ещё не до конца понимал, что только что произошло. Но чувствовал — он стал чем-то очень ценным. Слишком ценным.

Влад тяжело рухнул на одно колено. Кровь стекала по его подбородку.

Дэмиен рванулся к нему, но дорогу ему преградила Эйлиса. Она быстро опустилась рядом с Владом, раздавила светящийся шарик и направила золотистую пыль в его раны.

— Не двигайся.

Влад хрипло усмехнулся:

— Да я как-то… и не планировал.

Разрыв пространства вспыхнул снова. Портал исказил пространство словно из водной ряби и разрезав вдоль световым лучом обдал присутствующих сухим теплом соленого ветра

— Пошли, — коротко бросил Влад и крепко схватил Дэмиена за плечо, буквально втягивая его в портал. Двое штурмовиков прикрыли их спины своими щитами, заходя в портал последними.

Мир перевернулся. На мгновение исчезло всё — звук, воздух, тело. А потом под ногами появилась твёрдая земля.

Дэмиен пошатнулся, схватился за Влада. В глазах плыло, голова кружилась.

— Тихо, — буркнул тот. — Первый раз всегда так.

Парень моргнул, пытаясь прийти в себя. Они стояли на широкой каменной террасе. Яркое утреннее солнце, тёплый воздух с запахом моря и зелени. Совсем другой мир.

Но Дэмиену было не до этого.

Он резко повернулся к Лане. Голос дрожал от злости и отчаяния:

— Где моя мама и Леся?! Вы обещали!

Лана стояла чуть впереди, спиной к ним. Она медленно повернулась. Взгляд был холодным и тяжёлым.

— Мистиен не смогла их забрать, — спокойно ответила она, глядя на Эйлису. — Почему?

Эйлиса ответила чуть напряжённо:

— Мощный блокатор. Она зависла вне пространства почти семь минут. Этого хватило, чтобы Илай их перехватил.

Дэмиен почувствовал, как внутри всё обрывается.

— То есть они до сих пор у него?! — почти выкрикнул он. — Тогда зачем я вообще пошёл с вами?! Я должен был остаться! Он хотя бы говорил, что отпустит их!

Влад попытался положить руку ему на плечо, но Дэмиен резко сбросил её.

Лана смотрела на него несколько долгих секунд. Потом тихо, но твёрдо сказала:

— Если бы ты остался с Илаем, тебя бы уже никогда не отпустили. А твою семью использовали бы как рычаг давления всю оставшуюся жизнь. Я могу их вытащить. Но не силой и не сейчас. Это спровоцирует войну, к которой мы не готовы.

Дэмиен тяжело дышал, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

— Вы обещали…

— И я сдержу слово, — ответила Лана, глядя ему прямо в глаза. — Но для этого мне нужен ты. Живой. Там, где я смогу тебя защитить.

Дэмиен отвернулся, глядя в сторону горизонта. В горле стоял ком. Он чувствовал себя предателем. Слабым. Беспомощным.

Эйлиса осторожно спросила:

— Госпожа… вы действительно отдали столько за одного нового воплощённого?

Лана тихо усмехнулась. Усмешка была холодной.

— А что именно он получил? Он попросил «артефакты из закрытого сектора». Не уточнил какие. Мы дадим ему пустышки. А доступ — к самому бесполезному хранилищу.

Она посмотрела в сторону закрывшегося портала.

— А ужин… — Лана на секунду замолчала. — Если это даст нам время, я переживу и его.

Дэмиен стоял молча, тяжело дыша. Он слышал каждое слово Ланы, понимал, насколько она хитра и расчётлива. Но это не уменьшало тяжести, которая сдавила грудь.

Ему казалось, что он предал свою семью. Пошёл с чужими людьми, оставив маму и Лесю в руках человека, которому нельзя верить ни на грамм.

В горле стоял ком. В глазах жгло.

Влад тихо хмыкнул рядом:

— Напомни мне никогда с ней не торговаться…

Дэмиен не ответил, продолжая смотреть в землю. Влад тяжело вздохнул, положил большую ладонь ему на плечо и слегка сжал.

— Эй, пацан… — сказал он уже серьёзнее, почти по-отечески. — Я знаю Лану очень давно. Больше ста лет. Она много чего сделала… и много чего натворила. Но если она дала слово — она его держит. Даже если для этого придётся перевернуть полмира. Это я тебе точно говорю.

Дэмиен поднял взгляд на Влада. В глазах всё ещё стояла боль и недоверие.

— Правда?..

— Правда, — твёрдо ответил Влад. — Она не из тех, кто бросает слова на ветер. Особенно когда речь идёт о своих.

Он чуть сильнее сжал плечо Дэмиена.

— Так что держись. Ты сделал правильный выбор. Теперь осталось дождаться, когда она выполнит свою часть.

Дэмиен медленно кивнул, хотя внутри всё ещё было тяжело. Но эти слова Влада… немного ослабили тугой узел в груди.

Он сделал выбор.

Теперь оставалось только надеяться, что этот выбор не уничтожит тех, кого он любит больше всего.

И впервые в жизни он понял: иногда правильный выбор причиняет самую сильную боль.

Остров Сфинкса. Спустя несколько часов.

Океан шумел где-то внизу.

Тяжёлые волны разбивались о чёрные скалы.

Водопады обрамляющие главную резиденцию острова Сфинкса — жемчужный замок вырезанный в скале, постоянно шумно скидывали тонны воды. И этот звук — глухой, ритмичный — заполнял огромную комнату лучше любой музыки.

Панорамные окна были открыты.

Солёный ветер шевелил светлые занавески.

Мистиен сидела у длинного стола, разобрав свою пушку почти до винтика.

Тёмный металл.

Светящиеся линии вдоль корпуса.

Пульсар — оружие ордена Сфинкса.

Она привычно прокрутила энергетический цилиндр, проверяя зарядные узлы.

Щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Лана стояла у окна.

Светлое платье мягко двигалось от ветра.

В руках — чашка давно остывшего чая.

Она смотрела на океан.

Но явно видела не его.

— Я облажалась, — вдруг сказала Мистиен, не поднимая головы. — Надо было выдернуть семью раньше.

Лана даже не обернулась.

— Ты тут ни при чём. Блокатор отключил твой портал.

Спокойно.

Слишком спокойно.

— Похоже, Илай нашёл нового анти-мага. Очень мощного.

Пауза.

— Но это всё равно не объясняет, откуда он узнал точку твоего прыжка.

Щелчки прекратились.

Мистиен медленно подняла взгляд.

— Вообще, он слишком быстро узнал, что ты что-то ищешь в Риге.

Пауза.

— Мы ведь специально не стали забирать пацана сразу в орден. Хотели, чтобы всё выглядело как обычная проверка.

Лана медленно поставила чашку на подоконник.

— Это уже не первый случай утечки.

Мистиен тихо усмехнулась.

Без веселья.

— Да уж.

Она вставила энергетический блок обратно в пушку.

— Помнишь урну с аукциона в Праге?

Лана едва заметно нахмурилась.

— Осколок Огненной Ярости.

— Угу. Никто даже не знал, что он внутри. Для всех это был просто древний мусор.

Пауза.

— А этот чёртов торгаш выкупил её раньше нас.

Лана холодно усмехнулась.

— А потом ещё пытался перепродать осколок мне в три раза дороже.

Мистиен фыркнула.

— Уже держит половину денег мира в своих руках и всё никак не нажрётся.