Пол потер переносицу, не вовремя вспомнив про ЭКЛС.

Не дожидаясь его ответа, Цай взял со стола сканер и провел его над ним, особо задерживаясь на руках, которые только-только избавились от красных полос и пятен.

— Все чисто. — Старик удовлетворенно кивнул. — Если что и есть, то из общей массы не выделяется. А вот это. — Он показал небольшой значок. — Это твой рабочий ай-ди. В первую очередь сканировать будут именно его, поэтому держи на виду. Запомнил?

Волков кивнул.

— Отлично. А теперь поторопись, твой лайнер выходит через четверть часа. Рекомендую поставить таймер и следить за временем. Я буду ждать тебя здесь. Удачи, следователь.

Когда двери за Полом закрылись, Цай некоторое время сидел неподвижно, размышляя о чем-то. Удивленно покачав головой, он достал из кармана свой комм и набрал номер.

— Привет, Саша. Ты почему не сказал, что он настолько похож на Анатоля? У меня ведь слабое сердце, а я словно привидение увидел!

Отключившись от складской системы, Майк сел в кресле и судорожно схватился за голову.

После восемнадцати часов в прямом подключении виски ломило так, что перед глазами все расплывалось. И даже мысль о солидном гонораре, который он получит по окончании своего контракта, уже не добавляла оптимизма.

Дожить бы еще до этого момента.

— Эй, Майки! — Раздалось совсем рядом. — Ты живой там, старина?

В дверях стоял Билл, старший смены докеров, который только что заступил на смену. На нем был желтый грузовой экзо, а его бодрая физиономия вызывала у диспетчера только законное раздражение.

— Хочу сдохнуть. — Пожаловался Майк, снова прикрывая глаза.

— Совсем ты себя не бережешь. — Докер сочувственно покачал головой. — Но ты прав, дел невпроворот, а твой сменщик опаздывает, и мне срочно нужна твоя помощь. Не в службу, а в дружбу, выручишь?

Диспетчер мгновенно окрысился:

— И с какой стати меня это должно волновать? Моя смена закончилась две минуты назад. Поэтому я вот прямо сейчас встану и пойду спать. Только сначала немного приду в себя…

Билл понимающе закивал, бесцеремонно присаживаясь прямо на краешек диспетчерского терминала:

— Прекрасно тебя понимаю, бро, это твое право. — С ложной покладистостью согласился он. — Но сам посуди, моя смена уже заступила, а твоего сменщика нет. У нас тут очередь из грузовиков, а приступить к работе я не могу, поэтому вынужден буду отразить в журнале простой. А начальство не любит простом, они спросят меня, в чем причина. А я им честно скажу, что…

— Ладно, ладно, ладно! — Завопил Майк. — Господи Боже! Ты и мертвого уломаешь! Давай посмотрим, что можно сделать.

С отвращением покосившись на довольного докера, он закрыл глаза и сосредоточился, опуская потные ладони на контакты нейроинтерфейса.

Подключение к складской системе накатило тошнотворным холодком, который прошел вдоль позвоночника и осел где-то под ребрами.

Перед внутренним взором развернулась панель управления, на которой схематично был изображен причал и целый рой пиктограмм, обозначающих корабли на рейде.

— Как насчет этого? Судно «Зенит Люмос» под флагом Халиона.

Докер энергично замотал головой:

— Мы его загрузим за пять минут. А что, если твой сменщик не успеет? Придется опять тебя дергать, а ты и так уже еле живой. Давай-ка лучше дадим ему фору и поставим. — Он склонился над терминалом. — Вот этого! «Ностром-О»!

— И чем же он лучше? — Огрызнулся диспетчер, порываясь поскорей уйти.

— А мы его каждый месяц грузим. — Билл успокаивающе похлопал его по плечу. — Это займет нас минимум на полчаса. Твоему сменщику, чтоб его, этого должно хватить.

— Я убью этого придурка. — Прорычат Майк. — Ладно, дальше что?

Докер удовлетворенно улыбнулся и показал большой палец:

— Сущие пустяки, бро. Осталось только подписать допуск моей смены к причалу, и можешь идти спать.

— Покончим с этим. — Кивнул Майк, с трудом поднимаясь на ноги. — Показывай своих мордоворотов.

Он нетвердым шагом подошел к наклонному окну, за которым открывался вид на причал.

У ворот уже толпилась бригада докеров в желтых экзо. Прищурившись, он всмотрелся в лица и вдруг удивленно помотал головой.

— Так. А это еще что за громила?

— Где? — Билл искренне удивился и примкнул к окну.

— Да вот этот! — Диспетчер указал рукой. — Я его раньше не видел.

Посреди желтых фигур возвышалась одна, которая превосходила в высоту все прочие минимум на голову.

А ширина его плеч была настолько впечатляющей, что казалось, тяжелый экзо на нем вот-вот затрещит по швам.

Докеры по определению были парнями крепкими, но этот выглядел настоящим гигантом.

— Ах это. — Усмехнулся Билл. — Да это же Лешка из двадцать седьмого шлюза. Не узнал, что ли? Я его попросил одного из наших подменить.

— А в смену ты его поставил? — Буркнул Майк, едва держась на ногах. — Документы этого Лешки у тебя есть?

— А как же, у меня все по регламенту. Данные на твоем терминале. — Докер заботливо подвинул кресло. — Подключись, проверь.

Майк скрипнул зубами и махнул рукой. Одна только мысль о новом подключении вызывала у него тошноту.

— Черт с тобой, я пошел отсюда. — Он не глядя подписал допуск и шатающейся походкой направился к выходу.

Гермоворота натужно поползли в стороны, докеры деловито похватали палеты и потащили их к откинутой аппарели грузовика.

А великан «Лешка» так и продолжал стоять у ворот, терпеливо ожидая старшего.

— Возникли сложности? — Осведомился он.

— Все нормально, Омар. — Билл улыбнулся. — Пока мы грузимся, у тебя есть время на разговор. Но, извини, я могу дать не больше десяти минут. Диспетчера мы тормознули на центральной лестнице, но долго его держать не сможем. А тебе лучше закончить до его прихода.

— Спасибо. — Кивнул Омар, с сомнением разглядывая потрепанный грузовик. — А это точно тот корабль?

Докер засмеялся и на недоуменный взгляд киборга пояснил:

— Видишь, что на борту написано?

Омар даже не повернул головы — все, что надо, он уже увидел и запомнил.

— Да, там написано «Ностром-О». И что с того?

— Правильно. А теперь прочитай наоборот, что получится? Правильно, получится «О. Мортсон». Я Олегу уже давно говорю, чтобы сменил имя судна. А он меня не слушает, все ищет приключения на свою… Так, ладно, тебе пора. Поднимайся на вторую грузовую палубу, старший ждет тебя.

Без труда подцепив полуторатонную палету, Омар прошёл вверх по ребристой аппарели.

Освободившись от груза, он поднялся на уровень выше. Дверь в рубку была открыта, а на пороге, скрестив руки на груди, стоял рослый мужчина с копной неряшливых дредов и спутанной черной бородой.

Бросив взгляд на киборга, он сделал шаг навстречу:

— Клянусь печенкой трезвенника, Омар, это самое неподходящее время и место для встречи. — Он покачал головой, с веселым удивлением разглядывая наряд докера, который на телохранителе экстра-класса смотрелся наподобие клоунского наряда. — Пока наши еще держат для меня коридор на Пантериус, но с каждым разом попасть сюда становится все сложнее.

— Привет, Морти. Я тоже рад тебя видеть.

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями и оценивающими взглядами. Омар бегло подумал, что космический волк сильно сдал с их последней встречи.

Когда-то его переполняла буйная энергия, и он умел произвести нужное впечатление. Сейчас же перед ним был все еще очень опасный, но уже порядком уставший человек, во взгляде которого появилась тень обреченности.

— Ну что, плохи ваши дела? — Спросил Олег шутливым тоном, но его глаза оставались холодными, колючими.

— Вряд ли лучше, чем у тебя. — Омар развел руками. — Времена нынче тяжелые для нас всех. А где Игорь?

Несколько секунд Мортсон сверлил киборга свирепым взглядом, но лицо Омара выражало лишь искреннюю доброжелательность.

Обуздав себя, Олег туманно ответил: