Но прежде ему нужно было получить консультацию от местного связного по имени Цай.

Набрав номер, полученный от Русакова, он вкратце описал свою задачу так: спуститься под купол колонии, провести приватные переговоры и как можно скорее оттуда убраться.

— Что посоветуете?

— В федеральный порт даже не суйся, — Сухо ответил связной, — Садись на платной стоянке. Цены там высокие, но тебе по карману. Затем иди пешком ко мне, в миграционный центр.

Пол подумал, что ослышался:

— Пешком по поверхности планетоида?

Но тон Цая оставался серьезным:

— Локальной транспортной системой тоже не пользуйся, по ней тебя можно отследить. За полчаса доберешься, главное не сходи с маршрута. Как придешь, вставай в очередь на регистрацию, я тебя найду.

Пол прервал разговор и нахмурился:

— Да вы издеваетесь…

Ему доводилось бывать на режимных объектах, но он упорно не мог понять, зачем такие предосторожности нужны на обычной сырьевой колонии?

И это всерьез интриговало.

Рекомендованная платная стоянка оказалась бетонной площадкой, которая была укатана прямо посреди пыльной поверхности планетоида, от которой ее отделяло только слабое силовое поле.

И она была настолько плотно забита транспортом, что на поиск свободного места пришлось потратить четверть часа.

Оплата была почасовой, а тарифы вызывали легкую оторопь. Впрочем, судя по отсутствию свободных мест, спросом она все же пользовалась.

Стало быть, приватность здесь была в цене.

Тусклая звезда окрашивала половину неба в красный цвет, оставляя вторую половину непроницаемо черной.

Исполинский кубик центрального хаба двухсотметровым изваянием торчал в какой-то паре километров, а со всех сторон к нему тянулись лучи локальной транспортной системы.

Вход на ближайшую станцию мигал маяком в какой-то сотне метров. Но, доверяясь инструкциям связного, Пол пошел пешком.

С самого утра в миграционном отделе было не протолкнуться. Длинные очереди вахтовиков выстроились на регистрацию, чтобы получить визу, а в помещении сразу стало душно.

Когда напряжение достигло пика, из боковой двери незаметной тенью выскользнул мужчина в синей форме технической службы.

Его лицо было испещрено глубокими морщинами, светлые глаза щурились, а движения были медлительными и немощными. Перед собой он катил тележку с инструментами.

Неспешно преодолев зал, он подошел к одной из кабинок и нажал кнопку вызова. В ответ раздался щелчок отпираемой двери, и он толкнул ее тележкой, оказываясь внутри.

— Доброе утро, Сара! Рассказывай, что стряслось.

Девушка в кресле операциониста приветливо ему улыбнулась и пробежала пальцами по терминалу — стекло перед ней помутнело, а на табло появилось уведомление «Технический перерыв».

— Здравствуйте, Цай! Сканер опять барахлит. Посмотрите, что можно сделать?

Поразмыслив, старик покачал головой:

— Здесь я помочь не смогу, лучше вот что. Я поставлю тебе временный сканер. Он не такой мощный, поэтому проси людей подходить ближе к рамке. На полдня он тебя выручит, а я закажу тебе новый стационарный. Идет?

Девушка облегченно выдохнула:

— Что бы я без вас делала, Цай!

— Пустяки, девочка.

Вся работа заняла не более десяти минут. Когда неисправное устройство совместными усилиями было водружено на тележку, девушка благодарно улыбнулась.

— Спасибо, Цай! Простите, мне пора возвращаться к работе. Вы не будете против, если я продолжу прием?

— Конечно, я понимаю.

Кивнув, Сара завершила перерыв, и стекло перед ней снова стало прозрачным.

С той стороны показался высокий русоволосый мужчина в неброском сером экзо, который терпеливо ждал своей очереди.

Увидев его лицо, Цай вздрогнул и выронил отвертку. Но поднимать ее не спешил, не в силах оторвать взгляда от незнакомца, вид которого его так поразил.

Удивленно на него покосившись, Сара подняла отвертку и нахмурилась:

— Простите, вам нехорошо? Может, вызвать медика?

— Я в полном порядке, — Едва слышно ответил Цай.

— Вы знаете этого человека?

— Впервые его вижу.

На вид Цаю было хорошо за полторы сотни лет, и его вид произвел на Пола сильное впечатление.

Некоторое время они петляли по коридорам, перемещаясь с одного уровня на другой. В какой-то момент Пол забеспокоился, а точно ли его связной помнит, куда они идут?

Но вскоре они оказались в небольшой мастерской, по центру которой стоял биоинженерный модуль, а вдоль стен тянулись стеллажи с техникой.

— Как тебе прогулка? — Спросил Цай с улыбкой.

— Получил море впечатлений. — Протянул Пол оглядываясь по сторонам. — А вы вообще уверены, что такой уровень конспирации здесь необходим?

Связной кивнул без тени иронии:

— Если уж за помощью обращается сам Русаков, значит, твоя задача требует деликатного подхода. А местная охрана, к сожалению, не знает такого слова, как приватность. Так что да, я уверен.

— Ладно. — Пол пожал плечами. — Как там обстановка, на шестьдесят второй?

— Лезть в лоб настоятельно не рекомендую, если ты об этом. — Цай усмехнулся. — Поэтому слушай меня очень внимательно. Я помогу тебе попасть туда, но окно будет максимум на пять-шесть часов. Тебе подходит?

Поразмыслив, Волков кивнул:

— Годится. А что за способ?

Цай молча выложил перед ним стопку рабочей одежды: черный комбинезон с желтыми полосками, черную куртку и поношенные ботинки-докеры.

Пол посмотрел на все это с сомнением и поморщился:

— А все-таки, к чему эти шпионские игры? Не лучше ли будет пойти в открытую?

— Нет. — Отрезал связной. — Это исключено. После всем известных событий местная охрана стала вести себя параноидально. И продолжает закручивать гайки по любому поводу.

— Но какое отношение это имеет к человеку со значком спецслужбы?

— Самое непосредственное. Любой агент, который попадает на колонию, теперь передвигается исключительно в сопровождении местной охраны. А у тебя, как я понимаю, деликатная задача, которую под конвоем не осуществить. Поэтому вот тебе мой совет, парень. Или отказывайся от задания, или делай по-моему.

— Ладно, вам видней. — Сдался Пол.

— Разумное решение. Запоминай, тебя зовут Аким Поляков, ты родом с Либры. Тебе двадцать семь лет, ты оператор энергосетей. Это твоя первая вахта вне дома. На Либре тебя все устраивало, но от ежедневного наблюдение живой паразитирующей субстанции у тебя стало развиваться тревожное расстройство. Родным ты соврал, что просто хочешь повидать другие миры. По распределению Центра Занятости тебе выпала шестьдесят вторая, и вот ты здесь. Запомнил?

— Запомнил. — Озадаченно кивнул Волков, уже понимая, что ввязался в авантюру.

— Отлично. — Продолжал Цай. — С тем, как ты попадешь туда, мы разобрались. Теперь запоминай, как оттуда выбраться. Я поставлю тебе на глазное яблоко временный биомаркер поверх постоянного. Это позволит пройти контроль, но держится он не более пяти-шести часов. А потом растворится, открывая твою истинную личность. Понимаешь, что это значит?

— Что мне нужно уложиться в отведенное время, иначе я там застряну. — Мрачно кивнул Пол.

— В точку. Через два часа после прибытия тебе придет уведомление о том, что твоя рабочая виза недействительна, и ты должен явиться в миграционный центр. Это и будет твоя эвакуация. Придешь на контрольный пункт, покажешь охране уведомление, и тебя выпустят. Затем возвращайся сюда.

Скептически покачав головой, Волков решил, что отступать уже поздно. Вздохнув, он привычно уселся в ложемент биоинженерного модуля:

— Хорошо, давайте приступать.

Вся подготовка заняла не более пары минут, после чего он облачился в выданную форму, а служебный экзо с табельным оружием пришлось оставить в мастерской.

— Заберешь, когда вернешься. — Пояснил Цай. — По правилам колонии я должен заглушить тебе все вживленные устройства, включая оптический интерфейс. Но делать этого я не стану по понятным причинам. Боевые импланты у тебя есть?