Только с листиком вышла заминка — передали-то его мне, но из собственных рук выпускать не торопились.

— Максим, а вот эта Аня — она красивая? — как-то неестественно равнодушно спросила Ника. — И вот эти Яна, Катя, Кира, Юля…

Аня — это Анды. Потом зашифрованные Япония, Куба, Китай…

— Понятия не имею.

— Ясно, — уже вполне открыто расстроилась Ника, неведомо что себе надумав.

— Это названия стран, шифрованные, — решил я все-таки объяснить. — Юго-восточный регион в основном.

— А-а… — протянула она со значением. — И что там?

— Пока что ничего интересного. Мало информации.

— Понятно, — многозначительно покачала девушка головой. — Максим, а если я помогу тебе с тем музеем… тогда расскажешь?

С одной стороны — секретность, с другой — болтливой ее не назвать. Не учат в таких семьях разглашать чужие тайны. Вернее, учат другому — как сохранить и вовремя забыть.

— Расскажу.

Еще и потому, что без помощи девушки незаметно изъять нужную мне вещь просто не получалось.

— Тогда плата плюс рассказ — и по рукам. А что там в музее? — не дала она мне времени для торга.

Впрочем, и не позволила открыто согласиться, подтвердив словом соглашение.

— Доспех, защитный. Высшего класса защиты причем. Работает на чистом электричестве. Впервые такой видел.

— Мм… — покосилась она как-то странно. — А это не доспех из экспозиции вашей кафедры?

— Он, — подтвердил я кивком, направляясь к выходу с крыши.

Время шло, а начинать учебу с опозданий не хотелось. Строго тут с этим. Вон в прошлый раз чуть старостой не сделали…

— Просто я с ним знакома уже, — как-то замялась Ника. — Вернее, лечила после него девчонок…

Я замер на месте и вопросительно поднял бровь.

— Ожоги сильные, — поежилась девушка под моим взглядом. — С кожей полоски ткани отходили, если тронуть. Какой-то дефект. Поэтому доспех теперь — выставочный образец, и…

— Вот блин!.. — в чувствах высказался я, потопав дальше к выходу.

Положительно, это утро выходило не очень добрым.

— Максим? — остановила Ника возле чердачной двери. — Но я ведь решила твою проблему с музеем? — требовательно посмотрела она в глаза.

— Нет.

— Ах так!

— Доспех — не самоцель, а способ решения проблемы… — Я спускался по металлической лестнице, миновав помещение лифтерской.

— Обманщик!

— Нужно пройти из одной точки в другую… — Отметив двери лифта, повернул в левую сторону.

— Мошенник!

— И в доспехе это бы удалось, потому что тамошние ловушки настроены только на восприятие Силы. — Нажал на кнопку лифта.

Гордая тишина, да еще и отвернулась показательно.

— Но теперь пройти не получится, — вздохнул я. — Если только пробиться в нужную точку силой, но это очень шумно и привлечет внимание наблюдателей. Разве что… — осекся я на половине мысли.

Ну конечно — зачем копать путь к музею, зачем вообще доспех, если можно сразу пробить тоннель ее талантом в нужную мне точку!

— Ника, — мягко произнес я.

Та хранила гордое молчание.

— Милая, добрая девушка, — заворковал я, — ну что ты обижаешься? Смотри, как я здорово придумал — никакой музей грабить не будем! Сразу прокопаем до нужной точки. И денег будет больше!

— Я с обманщиками дел не веду, — строго постановила она, заходя в некстати подошедший лифт.

— Что значит «обманщики»? — возмутился я, входя следом.

Обычная кабина лифта — коричневый пластик стен, три рекламных блока под стеклом и металлические кнопки этажей, чуть подкопченные зажигалкой.

— А ведь я спасла ему сегодня жизнь! — продолжала ворчать Ника, нажав на кнопку первого этажа.

— Это когда усыпила, похитила и подвесила над улицей? — Стоило дверям закрыться, с моего пальца сорвались две звездочки и полетели в щиток лифта.

Кабина тут же встала, свет погас, и пространство освещали только два мерцающих огонька.

— Лифт сломался, — немного нелепо произнесла Ника, отворачиваясь.

И ни слова в свое оправдание.

— Взрослые люди не решают свои проблемы похищением! Ведешь себя, как не знаю кто, — укорил ее я.

— Ладно… не надо денег, — буркнула девушка. — Просто расскажи, что на том листочке, и мы в расчете.

— Там страны, из которых надо похитить людей, — выдавил из себя я, физически чувствуя, как теряется воспитательный эффект предыдущих моих слов.

И точно — Ника резко повернулась ко мне, задыхаясь от возмущения.

— Но у меня это — производственная необходимость! — тут же заверил ее.

— Да неужели?!

— Да! Ну не раздают технику молнии просто так! Придется приглашать специалистов.

— Хотел сказать — похищать?

— Это если им тут не понравится, — заметил я логично.

— Поверь, никому не нравится, когда его похищают!

— Это я по себе знаю, — скептически посмотрел в глаза Нике, отчего та смутилась.

Но это, конечно, когда действуют непрофессионалы. Вон той музыкальной группе очень даже понравилось у нас дома.

— А может, я… — робко начала девушка, глядя на стену лифта, закрытую рекламой.

— Что? — терпеливо уточнил я, не дождавшись завершения долгой паузы.

— Ну, помогу…

— Поможешь развесить туристов вверх ногами?

— Да при чем тут это! Без меня ты точно попадешься! — горячо заверила она. — И тебя живьем сварят в масле! Или посадят под кожу семечко бамбука! Или разорвут кораблями! Или накормят тобой гигантского питона!

— Ты смотри, какая богатая культура… — невольно заслушался я. — Ладно, даю право меня консультировать, но за это ты прокопаешь нужный мне тоннель.

По-моему, честно.

— Нет.

— Ника, в этом деле не будет выкупа и денег, — вздохнул я, не понимая ее упорства. — А раз нет денег, то твоя семейная традиция запрещает тебе в этом участвовать.

— С традицией все нормально, потому что выкуп будет с тебя, — посерьезнела Ника. — Заказчик — ты. И плату я попрошу немалую.

— А может, просто тоннель прокопаем?

— Он поможет стать тебе императором?

— Допустим… — осторожно уточнил я.

— Значит, никакого тоннеля, — строго постановила Ника.

И покуда я набирался слов и возмущения на этот счет, двери лифта распахнул старый и очень вредный лифтер, после чего на матюгах прогнал нас из кабинки. Из уважения к возрасту и не желая дискутировать по поводу тех формулировок, которыми он объяснял наше присутствие в темноте кабинки (в корне не соответствующих действительности), мы молча ретировались вниз по ступеням.

— Кстати, а где мой водитель? — остановился я уже после выхода из подъезда. — Ты его, надеюсь, не…

— Подошла и сказала, что ты останешься ночевать. Он ведь меня с тобой видел днем, — пожала Ника плечами. — Сам уехал.

Н-да, с кадрами еще работать и работать…

— А как же честь девичья? — поскучнел я.

— Тактический маневр. Тем более он же никому не скажет… — повела девушка плечом и указала на белые «жигули», запаркованные в тупичке двора. — Вон там наше транспортное средство.

— Богато, — оценил я потрепанный вид автомобиля.

— Это только до метро. И не лапай там обивку, машина в угоне, — распахнула Ника незапертую, как оказалось, дверь.

— А психиатр, значит, нужен мне… — проворчал я себе под нос.

Слов в общем-то было больше, и все неприличные, но они относились ко всему этому утру целиком. Не давали мне высказаться во всю мощь легких два момента.

Первый — это возможные консультации насчет «гостей столицы». Все же определенная компетенция у нее была — на себе почувствовал. Особенно этот ее состав с летучей отравой, который обязательно следовало получить и изучить.

Да и неведомо что намешано в крови некоторых семейств: память поколений порою отзывается причудливыми талантами и чужими воспоминаниями, на которые вполне можно опереться, по себе знаю.

Опять же талант Ники, который переломает мне все планы, если она не станет участвовать в деле… Не факт, что это работает именно так, но от одной такой возможности становится как-то не по себе.