Неожиданно резкое давление отпустило её. Она жадно втянула в себя воздух, а дверь лавки с грохотом распахнулась, надрывно зазвенев колокольчиком. Ворвался бешеный вихрь. Он с завыванием пронесся по лавке, с легкостью снося ткани с полок. Ветер с яростной силой набросился на родителей, так что им пришлось схватиться за прилавок. Но он не трогал Лиану. Обходил стороной, лишь ласково взметая её одежду и пепельные волосы. Девушка неверяще протянула руку и потрогала ветер, а он мягко обернулся вокруг её руки, ластясь как котенок. Магия. Это её магия. Лиана завороженно смотрела на руку. Она помнила сухой голос на проверке в девять лет: «Ноль. Отсутствие дара», — и та боль была с ней почти десять лет. Ведь она так мечтала. Верила, что дар должен быть. Неужели магия всё же проснулась? Лиана осознала: «Теперь я обязана учиться, как и все маги». И эта мысль её так успокоила, что ветер тут же стих.

Лишь покачивающаяся дверь и бардак вокруг показывали, что только что произошло. Лиана повернулась к родителям, сама не зная, чего ждет. Восторга, что их дочь — маг? Хотя бы удивления?

Отец, побледнев, смотрел на неё как на чудовище, в которое вдруг превратилась его дочь. А мама… Мама округлившимися глазами смотрела на неё, прижав руки к щекам. В её глазах светился животный страх. Она боится… магии? Или, быть может… своей дочери?

А удивления… его не было… Словно они знали. Но как они могли знать, что их дочь — маг? Все эти мысли пролетели в один миг, и Лиана подавила свой первый рефлекс радостно подпрыгнуть и броситься к родителям делиться своим счастьем. Им это не надо. Но теперь они не смогут её удержать. Не имеют права. Она сможет учиться. Действительно сможет. Никакой свадьбы через неделю не будет. Облегчение затопило её с такой силой, что она даже слегка покачнулась. Лиана, вздернув подбородок, молча смотрела на родителей.

— Какой кошмар, Лиана, смотри, что ты наделала, — наконец выдавила мама.

Девушка огляделась, отмечая отрезы драгоценного шелка, валяющиеся на полу. И всё это засыпано сверху уличным мусором. Плечи привычно опустились, а в горле возник ком. В лавке творился такой бедлам, и всё из-за неё.

— Быстро принимайся за уборку! — выплюнул отец. — А завтра отправляешься в Академию и требуешь заблокировать дар.

— Я не хочу блокировать дар, — упрямо заявила Лиана, — я хочу учиться.

Отец только покачал головой, с силой сжав челюсти, и вышел на улицу. Многострадальная дверь хлопнула, и колокольчик грустно звякнул.

— Доченька, но ты же опасна, — всхлипнула мама. — Это же ужасно — иметь магию. Подумай сама. И как же помощь нам? Как же мы без тебя?

— Я буду рядом. В Академии, — уже глуше заявила Лиана. Каждый вздох мамы и покрасневшие глаза отдавались внутри вязкой, ноющей болью, словно её желание получить образование — это преступление.

— Это уже слишком далеко, — всхлипнула мама и скрылась во внутренних помещениях, вытирая лицо фартуком.

Лиана принялась за уборку, отгоняя мучительное ощущение тоски. Она должна была радоваться. У неё открылся дар, о котором она мечтала всю свою жизнь. Но счастье было отравлено. Дар давил на неё тяжестью неподъемного решения, но Лиана уже знала, что выберет. Несмотря ни на что.

Остаток дня прошел спокойно, если тяжелое молчание, повисшее в лавке, можно было так назвать. Только скрип половиц, шелест ткани и новые клиенты нарушали эту тишину. Родители проходили мимо, глядя сквозь неё, словно вместо дочери было пустое место. И Лиана прекрасно знала, чего они ждут. Что она не выдержит, что снова согласится на их условия, побежит извиняться и обещать, что больше так не будет. Но девушка упрямо молчала. Она потерпит сегодня, как бы ни свербело внутри. Как бы ни накатывала тоска. Не так и долго, вечер только остался. А утром она отправится в Академию. А родители поймут её рано или поздно. И простят… Она верила в это…

Вечером, когда Лиана уже собиралась ложиться спать, в комнату к ней вошла мама. Она привычно присела на край кровати и как ни в чем не бывало заявила, словно это не она с отцом терзали её молчанием весь вечер:

— Надеюсь, ты подумала, доченька. И не будешь бросать нас с отцом. — На глаза матери вновь навернулись слезы.

— Я подумала, мама, — ответила Лиана, решив не идти на открытый конфликт.

— Значит, пойдешь в Академию и откажешься от дара? — переспросила мать.

— Схожу в Академию завтра и всё узнаю, — со вздохом соврала девушка.

«Узнаю, но не о том, как отказаться от дара, а как начать учиться. И, пожалуй, лучше взять с собой вещи сразу», — мысленно отметила она.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась мама и погладила её по голове. — Мы же так тебя любим, Лиана. Всё делаем только ради тебя.

Она ушла. А Лиана лежала в темноте, смотря в пустоту. Она впервые в жизни открыто собралась пойти наперекор родителям и сделать то, что хотела. Она сжала край одеяла. Накатывала паника, что её решимость завтра испарится. «Ветер, помни про ветер», — прошептала она вслух. Мир за пределом её лавки казался смертельно опасным без поддержки. А завтра… Завтра она сделает этот шаг. Что ждет её там?

Лиана встала на рассвете. Лучше, чтобы никто не увидел её уход. Она не хотела ничего доказывать. А если они заметят, что она собрала вещи… Лиана качнула головой и побросала в сумку то, что посчитала самым важным: сменную одежду, личные принадлежности, свою любимую книгу и немного денег. Прокралась в кабинет отца и забрала документы. От неё никогда ничего не прятали, ведь Лиана часто помогала с бумагами, поэтому знала, где что лежит. Оставила записку на одеяле: «Я ушла в Академию. Я хочу учиться. Люблю вас». Она выскользнула за входную дверь.

Ветер тут же взметнул её платье и волосы и как будто ласково подтолкнул в спину от двери. Лиана сделала первый несмелый шаг, еще один, еще… И наконец очень быстро, почти бегом бросилась в сторону Академии. Она летела за своей мечтой. Даже если ей приходилось делать это в одиночестве.

Академия магии Аэдельгард светилась перед ней как путеводная звезда. И ни промозглый туман, ни холод утра, ни страх преступников не останавливали Лиану.

Дыхание залива вместо того, чтобы дуть ей прямо в лицо, предрекая зиму, подталкивало её в спину. «Ветер, ветер, ветер», — твердила она себе в такт каждого движения, словно боясь развернуться и броситься обратно. Туда, где её любят, туда, где можно всегда на кого-то рассчитывать, — в привычную стабильную жизнь. Но такую тошную... Особенно с таким будущим мужем… с Нордом Торнтоном. При мысли о мистере Торнтоне она промчалась по мосту до Академии в один миг, как испуганный заяц, и темная громада выросла перед ней, пугая до жути. Мощные стены из темно-серого камня возвышались с молчаливым вопросом: «Ты действительно хочешь сюда, путник?». Лиана робко, озираясь по сторонам, прошла в первые, всегда гостеприимно распахнутые ворота во внутренний двор для экипажей. Неровная брусчатка оглушительно звучала под её ботинками в тишине. Внизу гулко раздавался рокот волн. Густой, как кисель, туман настойчиво пробирался под её плащ, студя до последней косточки.

«Наверное, придется стоять тут пару часов, пока откроют, и мерзнуть», — печально отметила Лиана, тут же продрогнув. Но всё же в последней жалкой надежде подошла и толкнула дверь вторых ворот. По краю побежали серые искры, и она распахнулась, приветливо приглашая войти. Лиана, затаив дыхание, замерла, вглядываясь в проем. Но порыв ветра с размаху, чуть ли не зло, толкнул её в спину, и она влетела внутрь, с трудом не упав, а дверь захлопнулась за ней, отрезая прошлую жизнь. Маг. Она действительно маг.

Восстановив равновесие, она осмотрелась. Темный внутренний двор, слегка подсвеченный магическими огнями. Никого. Все спят. Только справа светилось окошко небольшого домика. Дверь его тут же хлопнула, обрисовав на пороге мужской силуэт. Лиана вздрогнула. Она, сжавшись, стояла на месте, гадая, не выгонят ли её обратно.

Темная фигура привратника приблизилась к ней, держа в руке фонарь. Он поднял его повыше, заливая дрожащую от холода Лиану резким светом.