— Знакомьтесь, ребята: Каэлен л’Арианес. Мой добрый друг. Его род, между прочим, идет от прежних королей. Так что он ничем не ниже герцогов.

Парни оглянулись на него.

— Приветствую, Каэлен, — раздались нестройные возгласы. — Добро пожаловать.

Каэлен коротко кивнул.

— Пойдем, — Натаниэль потянул его к буфету. Он подхватил чистый стакан и налил бренди. Каэлен бросил взгляд на бутылку и неслышно сглотнул. На стоимость этой бутылки можно было бы купить дров на всю зиму в его поместье.

— Вот выпей, развейся, — улыбаясь, Натаниэль вложил стакан ему в ладонь.

Каэлен автоматически взял стакан и замер. Он пытался понять, как ему отказаться и не оскорбить Натаниэля. Юноша всё ещё не собирался тут ничего пить. Хотя, конечно, его тянуло попробовать такой дорогой бренди. Когда он ещё сможет это сделать? Но осторожность превыше всего. К счастью, Натаниэль не стал следить за ним.

— Осваивайся потихоньку, Каэлен. Я пока отойду к другим гостям, — Натаниэль с легким полупоклоном склонил голову и направился к другой части комнаты.

Каэлен отошел к приоткрытому окну. Он поболтал бренди. Посмотрел, как на него падает свет. Интересно, какой у него вкус? Нет, он не должен пить. Точно не должен. Задумавшись, он не заметил, как к нему подошла девушка. От неё повеяло сладковатым, едва уловимым ароматом.

— Привет, Каэлен. Меня зовут Лакриса. Как тебе тут в Академии? Нравится?

Каэлен поднял на неё глаза. Теперь она улыбалась и выглядела действительно красивой. Наверное, вначале просто как-то неудачно упала тень. Её глаза светились интересом, а тонкие губы были чуть-чуть изогнуты.

— Приятно познакомиться, Лакриса. В Академии интересно, — осторожно ответил Каэлен.

— Меня лично уже утомили эти бесконечные теории, — легко пожала плечиком Лакриса. — Но зато я маг. Кстати, воздуха. А ты маг…?

— Я маг земли, — отозвался Каэлен. Он смотрел в её серо-голубые глаза и потихоньку расслаблялся. Ничего страшного не происходит. Только милая беседа. Почему-то вспомнились прозрачные серые глаза Лианы. Он отвел взгляд. Несмотря на красоту Лакрисы, на её манеры и осанку, выдающие древний род, простая и милая Лиана была ему ближе. «Что я вообще тут делаю? — с тоской подумал Каэлен. — К чему это всё? Неужели это всё стоило того, чтобы разругаться с ребятами?». Он снова посмотрел на лицо Лакрисы, и ему показалось, что там мелькнуло недовольство. Но оно быстро исчезло, сменившись легким интересом.

— Пойдем присядем, Каэлен. Поболтаем, чего стоять. Я прихожу сюда с братом и вечно скучаю, — Лакриса мягко подхватила его под руку и повела к дивану. — А ты — совершенно новый, интересный человек. Расскажешь мне про своих предков. Или лучше о себе.

Каэлена окутал запах орхидеи. Он глубоко вдохнул, сдерживая чихание. В голове поплыло, по телу разлилась нега. И вот, сам не понял как, юноша уже послушно сидел на диване и рассказывал Лакрисе что-то о своем детстве. Её тихий смех колокольчиком расходился по оголенным нервам. Было так приятно. Серо-голубые глаза окутывали теплом, гордились им, восхищались. Никто не обращал на них внимания. Надо же, его выделила такая красивая девушка. «Жаль, конечно, что это не Лиана смотрит на меня с таким восторгом. Лиана…» — свежим ветром пронеслось в голове. Каэлен резко очнулся. Он огляделся. Никого не было, только он и Лакриса. Сердце, подпрыгнув, застряло где-то в горле. Юноша моментально вскочил и снова судорожно осмотрелся. Его прошиб холодный пот. Они одни в комнате. Только не это!

— Извините, кажется, мне пора, — через силу выдавил Каэлен.

— Ну, куда же ты торопишься, Каэлен? — издевательски усмехнулась Лакриса. — Мы ещё не закончили.

Юноша бросился к входной двери и дернул ручку, но она была заперта. Он метнулся взглядом к другим дверям, но тут же отбросил эту идею. Спальня и умывальня его не спасут. Там нет второго выхода. «Второй выход», — пробормотал он, и его взгляд упал на окно. Он подскочил к ближайшему и распахнул створки. Оставаться здесь опасно. Слишком опасно. Юноша залез на подоконник и посмотрел на ближайшее дерево. Земля с высоты второго этажа показалась неимоверно далекой. Липкое холодное ощущение сдавило ребра. Каэлен с силой стиснул зубы и прыгнул в тщетной попытке зацепиться за ближайшую ветку. Он полетел вниз, прямо в кусты, и с силой ударился о землю. Кость ноги хрустнула, сквозь зубы вылетел сдавленный стон. «Какой я действительно дурак. Думал, Игорь подведет нас. А сам...?» — угрюмо усмехнулся про себя Каэлен, попытавшись встать. Нога отозвалась острой болью, и земляной маг тут же рухнул обратно. Кровь впитывалась в землю. И с каждой каплей он терял ещё немного фамильной гордости. Юноша попал в ловушку своего тщеславия. Он оттолкнул людей, которые ему действительно дороги. Он горько улыбнулся. Вот и западня… Не еда, не алкоголь. Интересно, чем его так одурманила Лакриса и в какой момент должны были войти свидетели? Да за оскорбление чести знатной дамы его бы как минимум вызвали на дуэль. А могли и выгнать с позором из Академии. Отец бы не пережил, если бы узнал. Надо хотя бы попытаться уползти отсюда.

Через кусты к нему метнулась темная тень. Дыхание перехватило. Каэлен замер как каменное изваяние.

— Паршивый прыжок, аристократишка. Чему только детей учат в этих ваших древних родах? — прошептал Игорь, склонившись над ним.

— Игорь… — облегчение волной прошлось по телу, каменный панцирь осыпался крошкой.

— Давай убираться отсюда. Идти можешь?

— Нет, нога.

— Угумс, — хмыкнул водник.

Он бесцеремонно задрал подол мантии Каэлена и закрепил её на поясе. Игорь присел, развернувшись к нему спиной, и скомандовал:

— Хватайся за шею.

Каэлен послушно потянулся к нему, сцепляя пальцы. Водник подхватил его за бедра, цепко прижимая к себе, и выпрямился.

— Вроде худой, а весишь как конь, — проворчал он.

Но, несмотря на жалобы, он уверенно по кустам добрался до дальней дорожки и оттуда уже потопал к Лекарне.

— Куратор меня прибьет, — простонал Каэлен, уткнувшись в жесткое плечо соседа.

— Сам виноват, — бросил Игорь.

— Игорь… Спасибо… Я… Я был неправ.

— Главное, чтобы ты остался, Каэлен, — глухо отозвался Игорь, глядя только под ноги и не сбавляя шага.

Каэлен прикрыл глаза. Нога пульсировала от боли при каждом шаге водника. Но он терпеливо это сносил. Хорошо, если удалось уйти незамеченными. А про ногу… Придется что-то соврать. Он действительно был неправ. Каэлен сказал это искренне. Повелся на внешний лоск, на фальшивую вежливость, на знатный род. А в итоге оказалось, что можно рассчитывать только на вора…

Игорь шумно открыл дверь Лекарни и ввалился внутрь. Пахнуло лекарствами и какой-то горечью.

— Эй, есть тут кто-нибудь? — громко позвал Игорь, оглядываясь по сторонам в холле.

Почти сразу одна из дверей открылась, и оттуда вышел высокий тощий юноша, с таким вытянутым лицом, руками и ногами, что был похож на кузнечика. На его лице застыло выражение вечной печали.

— У меня больной! — заявил ему Игорь, слегка поворачиваясь к нему спиной.

Тот быстрым профессиональным взглядом оглядел Каэлена и тут же бросился к ближайшей двери, дергая за ручку. За ней скрывался коридор.

— Идите за мной, — велел «кузнечик» и пошел по коридору спорым шагом, несбалансированно размахивая руками.

Лекарь нырнул в одну из следующих дверей и указал Игорю на специальную кушетку.

— Кладите сюда.

Лекарь помог Игорю спустить Каэлена со спины на кушетку. Подняв над юношей какой-то артефакт, он провел им вдоль всего тела, бурча себе под нос:

— Ушибы, перелом правой ноги, содранная кожа… Хм… Отравление.

Лекарь недоверчиво посмотрел на артефакт, словно проверяя, не ошибся ли тот. Каэлен всё услышал. Отравление. Что бы это ни был за дурман, но он явно оставил следы в его организме.

— Так, хорошо, — лекарь развернулся и увидел Игоря.

Он удивился, похоже, успел забыть про него:

— Вам тут не место. Уходите.

Игорь молча кивнул и вышел за дверь. «Интересно, услышал ли он про отравление?» — подумал Каэлен. Но тут же отвлекся, с трудом сдерживая стон. Лекарь неаккуратно задел сломанную ногу, и её прострелило острой болью.