С хитрой улыбкой к ним вернулся Игорь.

— А вот и я. Ну что, хватит, может, на сегодня тут торчать? — сказал он.

— Что ты такое узнал, что так улыбаешься? — осведомилась Лиана.

— Да так, кое-что, Лианка. Пригодится, — протянул Игорь, подмигивая.

Она радостно улыбнулась ему в ответ. Каэлен прикрыл глаза. Сердце на секунду окаменело. Под ребрами разлилась саднящая пустота. Он видел, что Лиане нравится Игорь. Ну что ж… У водника, во всяком случае, есть будущее. В отличие от него.

— Пойдем в столовую, — сухо заметил Каэлен, убирая книги. — Ужинать пора.

Все зашуршали, складывая вещи в сумки. Земляной маг поднялся вместе с ребятами, ощущая себя чужим, лишним. Среди тех, кто будет жить, он — всего лишь тень. Лиана с Игорем опять весело что-то обсуждали. Элеонора шла молча, погрузившись в себя. Уже почти у выхода Каэлен остановился.

— Подождите меня на улице. Я кое-что забыл.

Он подошёл к Кристаллу:

— Каэлен л’Арианес. Учебник по архитектуре потоков для новичков.

Рядом на столе моментально появилась книга. Он уже собрался взять её, как вспомнил. Черная башня, он же хотел про неё выяснить. Земляной маг снова положил руку на артефакт.

— Каэлен л’Арианес. Информацию про черную башню на территории Академии.

Кристалл, казалось, задумался. Надолго. Он мигал, иначе бы Каэлен уже решил, что ничего нет. Наконец появилась небольшая черная, очень потёртая книжка в кожаной обложке. Юноша быстро сложил обе книги в сумку. Разбираться будет потом.

— Забрал, Каэлен? — спросила Лиана, стоило ему появиться на пороге библиотеки. — Пошли тогда скорее кушать, я что-то проголодалась.

В столовой Каэлен заметил, что Игорь постоянно отвлекался от еды и замирал с занесенной вилкой, напряженно куда-то косясь. Юноша проследил за взглядом водника, и его губы сжались. Сдался ему этот наследник герцога. Злится на него за обеденную травлю? Похоже, Игорь что-то задумал. Как бы это не сделало только хуже…

После ужина Игорь опять куда-то исчез вместо того, чтобы возвращаться в общежитие. Каэлен зашёл в комнату. Лиана сказала: мы верим Игорю — и точка. А как ему верить? И дело даже не в том, где он вырос и чем занимался до Академии. Земляной маг опустил голову и тяжко вздохнул. Он и так подозревал сразу. Теперь знает — и что? Каэлен намертво с ним связан. Игорь — его сосед. Один из поздних. Даже если это не самая лучшая компания для л’Арианеса… Худшая, возможно… Но вот остальное… Игорь слишком безответственен. А ведь любые его действия коснутся их всех. Каждого в их четверке. Каэлен покачал головой. А ему нельзя вылететь, как и Лиане. Никак нельзя. А Игорю плевать на них, раз он собрался искать проблемы на свою голову.

Каэлен бесконечно мерил шагами маленькую комнатку, поглядывая в окно. На улице окончательно стемнело. Где ходит Игорь? Может, он уже попал в историю?

Когда довольный Игорь ввалился в дверь и одним слитным движением смахнул мантию на пол, то Каэлен уже накрутил себя до предела. Земляной маг, сжав зубы, заставил себя идеально выпрямиться, натягивая безупречную маску каменного спокойствия. Окинув водника взглядом, юноша ровным вежливым тоном осведомился:

— Где ты так долго был?

— Гулял. А что? Ты моя мамочка? — едко буркнул Игорь, бухаясь на кровать.

— Игорь, надеюсь, ты ничего не будешь делать... неправильного?

— Неправильного? — взъелся Игорь. — Скажи уж прямо… бандитского, воровского и прочего.

Каэлен не шевельнулся, только сжатые за спиной пальцы побелели от напряжения.

— Ты понимаешь, что твои действия подставят нас?

— Не волнуйся, аристократишка, ты останешься чистеньким в любом случае. Кто же на такого хорошего мальчика подумает, — зло выплюнул Игорь.

— Я не это имел в виду, — отстраненно произнес земляной маг. — Просто не рискуй.

— Обойдусь без сопливых советов! — отрезал водник.

Игорь улёгся в кровать и отвернулся, показывая, что разговор закончен.

Каэлен посмотрел на его спину и вышел в умывальню. Кажется, беседа пошла совершенно не туда. Он включил воду и, набрав в ладони, плеснул в лицо. Сейчас с Игорем больше нет смысла говорить. Он не слышит его доводов. Юноша тяжело опёрся на раковину двумя руками. Его плечи опустились. Только и остаётся, что надеяться. Надеяться, что действия водника не приведут к краху. По каменной чаще поползла тонкая трещина. Каэлен оторвал руки и отшатнулся. Закрыл глаза и сделал судорожный вдох. Выдох. «Нельзя. Нельзя терять контроль ни в коем случае», — металась мысль. Внутри всё дрожало.

Каэлен открыл уставшие глаза. Неестественно точными, методичными движениями он открыл дверь и лег в кровать. Но уснуть... уснуть он не мог.

Мысли хаотичными глыбами перемещались в голове, постоянно сталкиваясь. Мысли о его жизни. Это чертово проклятье, выпивающее жизнь. Раньше Каэлен думал, что легко справится. Отец же справлялся… А теперь… Теперь он знает, как жить с этим. С постоянным страхом. С трясущимися руками от каждого усилия. Ему просто не повезло, что симптомы всё ярче и быстрее с каждым поколением. Его отец ещё нормально учился. Проблемы начались потом. А он? Сможет ли он выдержать шесть лет? Или не сможет? Сможет. Должен. У него нет других шансов. Он не готов отказаться от дара. Ему нужна стипендия, нужен статус мага. Юноша зажмурил глаза. Хотя бы восемнадцать лет он прожил спокойно. Теперь Каэлен понимал отца гораздо больше. Но он не жалел, что магия появилась. Выживать в разваливающемся холодном поместье было не лучше. Отец с таким восторгом рассказывал про Академию. Юноша мечтал тут оказаться. И что? Они изгои. Никому не нужные изгои. Только куратор ещё на что-то надеется. Слишком поздние, ничего не умеющие. Ладно, учебу он подтянет. Это легко. И дар проконтролирует. Он сглотнул, ощущая внутри ледяной холод. Главное — не попасть на чем-то таком, как Крис. Какое-то змеиное гнездо в этой Академии. Неужели так было и раньше? Хотелось нормального, уважительного общения. У него всё-таки не самая последняя фамилия. А приходится общаться с таким, как Игорь. Если водник прав и действительно Честервинд подбросил это Крису, то любой из них тоже в опасности. После того как они сцепились с ним за Леля. Это ещё неизвестно, куда опять вляпается Игорь. Пока что ему везёт. Хоть он совершенно игнорирует правила. Каэлен качнул головой, вспоминая, как Игорь пронёсся по полосе препятствий. Честно сказать, он даже позавидовал. Он бы так не смог. А нож? Юноша даже не заметил, как он оказался у водника в руке. Он вылетел вообще ниоткуда. Игорь реально опасен. Не хотел бы он встретить его в темном переулке. Земляной маг кинул взгляд на соседа. В сумрачном свете из окна был виден его профиль. Вроде он спит... Так и лег опять в одежде. Сегодня даже куртку снова не снял.

Всего несколько дней в Академии, а вопросов больше, чем ответов. Смешно. Он так радовался, что дар открылся, и думал, что всё будет относительно легко. Зато он встретил тут Лиану… Каэлен улыбнулся. В груди стало горячо. Жаль, что ему нечего ей предложить. Ему даже всё равно, что она не из знатного рода. Хотя, конечно, отец был бы против. Но к чему вообще об этом думать? Привязывать её к нищему, смертельно проклятому аристократу в любом случае слишком жестоко… Он просто будет рядом. Поддержит её. Ведь у неё тоже всё непросто в семье. Как минимум, он поможет ей в учебе. Хотя она умничка, такая сообразительная. Юноша вспомнил, что взял новую книгу, чтобы тщательно разобраться с архитектурой потоков. Если он справится, то сам ей всё остальное объяснит, и не придется больше просить Леля. Так вечером беспокоился об Игоре, что забыл про это. И ещё какую-то книжку ему про башню выдал Кристалл. Тоже даже не открыл. Может, сейчас? Да нет. Спать надо. Поздно. Лучше потом. А сейчас надо постараться уснуть…

Первая неделя октября, вторник, утро.

— Каэлен, вставай! — громко прокричал Игорь.

Земляной маг еле-еле продрал глаза, но, увидев, что за окном слишком светло, тут же резко сел.

— Постой. Сколько времени?