— Я не хочу отказываться от дара, я передумала, — уверенно заявила девушка.

— Элеонора! — вскричала мать. — Ты сама не понимаешь, что делаешь. Я лишу тебя всего! Ты поняла? Всего! Ты окажешься на улице.

Элеонора горделиво вскинула голову, застывшие от усилия мышцы заныли. Она отрицательно качнула головой. Неужели Леонида действительно пойдет на это? «Я окажусь совершенно одна. Одна. Если я выберу себя. А если я ошибаюсь? Если ничего не получится? Если меня выгонят из Академии? Что я буду тогда делать? Как жить?» — панические мысли метались внутри Элеоноры.

— Давай, подписывай прямо сейчас, — прошипела мама, пытаясь всунуть ей в руку перо. — Ну, быстро!

— Нет, — твердо ответила Элеонора, с силой сжимая пальцы свободной руки в кулак.

Она приняла решение и собиралась стоять до последнего. Даже если это разрушит её жизнь.

— Ах так ты, значит, — отрезала Леонида, выдергивая у неё заявление. — Тогда я распишусь за тебя, а ректор подтвердит, что это сделала ты.

Элеонора бросила быстрый взгляд на ректора, пытаясь просчитать, пойдет ли он на подлог. В памяти тут же всплыла фраза куратора: «Ректор собирался заблокировать вас сразу». Кровь прилила к голове, застучав в висках. Не раздумывая больше, она кинулась вперед, выхватила у матери листок и с силой разорвала его на две части. Сухой треск рвущейся бумаги резанул по нервам. В это же мгновение дверь без стука распахнулась. На пороге возник мастер Рейтгант.

— Почему моего студента вызывают без меня, без куратора? — сходу заявил он, не здороваясь.

— Тут куратор ни к чему, — ответил ректор. — К Элеоноре приехала мать. Навестить.

Целитель прищурился и отобрал у Элеоноры порванные листки. Он пробежал по ним глазами.

— А ещё заблокировать дар? — скептически осведомился он.

— Как ты видишь, Элеонора отказалась. Так что всё в порядке, — равнодушно пожал плечами ректор.

— Элеонора, вы ещё хотите пообщаться с матерью или я провожу вас? — спросил куратор.

— Нет, я закончила, — она быстро мотнула головой.

Внутри Элеоноры всё дрожало. Неужели она сделала это? Отказалась. Пошла наперекор. Открыто. Но она понимала… Теперь нет смысла просить вещи. Леонида только что заявила, что лишит её всего. Она точно ничего не пришлет.

— Отлично, тогда пойдем. — Мастер Рейтгант магией уничтожил остатки листков и открыл для неё дверь.

— До свидания, — вежливо попрощалась Элеонора.

Она развернулась и сделала шаг к двери, успев услышать, как мама прошипела напоследок:

— Ты ещё пожалеешь, Элеонора.

Элеонора с трудом протолкнула воздух в сжавшиеся легкие. Да, она выстояла, даже разорвала заявление. Но мама не успокоится так сразу. Девушка слишком хорошо знала это. Её всё равно будут пытаться вернуть обратно. Хватит ли у неё сил противостоять?

Куратор какое-то время молчал, пока они шли по коридорам. Элеонора еле поспевала за его широкими шагами. Напряжение в теле постепенно отпускало.

— Будь осторожна, Элеонора. Будьте все вы осторожны. Вижу, проблем у вас ещё больше, чем я думал, — наконец угрюмо произнес он.

Она кивнула.

— Если что-то вдруг понадобится, то говорите, — неожиданно продолжил мастер Рейтгант.

Элеонора посмотрела на него и снова кивнула. Обращаться к куратору насчет одежды и мелочей, конечно, чересчур, но, может, он сможет занять денег, чтобы их купить? Если ничего другого она не придумает, то, возможно, всё же решится даже на это.

Мастер Рейтгант проводил её до входа в столовую. Элеонора, оглядев зал, сразу нашла стол, где сидели остальные, и отправилась прямо к ним. Какое-то время она чувствовала взгляд куратора на своей спине. Элеонора прикусила губу. Надеюсь, он не откажется от них, когда поймет, насколько они проблемные? Почему всем плевать на них, а ему нет?

Задолго до того, как она подошла к столу и села, все ребята уставились на неё. В их лицах читалась тревога. Они волнуются о ней. Не хотят её потерять. Она нужна им? Правда нужна?

— Зачем тебя вызывали, Элеонора? — взволнованно спросила Лиана, ища ответ в её лице. — Надеюсь, ничего страшного? Мы даже мастера Рейтганта сразу нашли и рассказали.

Элеонора попыталась усмехнуться, но не смогла и лишь опустила глаза на стол, теребя пальцами мантию.

— Ну так… Мама смогла добиться встречи с ректором. Хотела меня заблокировать.

— Но у неё же не вышло? Раз ты здесь? Всё отлично! — воскликнула Лиана.

— Не вышло. Я отказалась. А потом пришел куратор. Очень вовремя. — Элеонора подняла глаза. — Она угрожала, что лишит меня всего. Так что я теперь, возможно, без единого гроша…

Каэлен понимающе-сочувственно кивнул.

— Зато ты свободна! — заявил Игорь. — Свобода намного лучше тряпок. По рукам?

Он протянул через стол открытую ладонь, и Элеонора вдруг, сама не ожидая от себя, с силой по ней хлопнула. Звонкий звук пронесся над их столом.

— Вот это удар, малышка. Уважаю, — подмигнул водник.

— А у меня для тебя кое-что есть. — Лиана порылась в сумке, выудила новенькую деревянную расческу и протянула Элеоноре. — Я раздобыла сегодня. Дарю!

Элеонора взяла расческу. Совершенно простую и неказистую. Она бы и не посмотрела на такую в своей прошлой жизни. А сейчас она чуть не расплакалась. Здесь, среди таких разных ребят. Она вдруг почувствовала себя в настоящей семье. Где её ценят за её саму, где её слышат, где всегда готовы поддержать и помочь. Просто так…

— Раз с этим разобрались, то предлагаю доесть и идти. Нас же куратор ждет после обеда, — сказал Каэлен.

— Опять дышать, — недовольно пробурчал Игорь. — Принцесска, давай я тебе еды принесу.

Он вскочил и отправился к раздаче, не дожидаясь её ответа. Элеонора посмотрела ему вслед. Так бы она отказалась, но не бежать же за ним теперь. Внутри стало тепло, и краешки губ поднялись словно сами собой. Игорь вернулся быстро и опустил перед ней поднос с щедро наполненными мисками и тремя толстыми ломтями хлеба.

— Спасибо, Игорь, — произнесла она, гадая, сможет ли она съесть хотя бы треть этого. — Это было совсем необязательно.

— Ну ладно тебе. Мне не сложно. — Он резким движением взъерошил волосы и сел на место.

К залу медитаций куратор подошел почти одновременно с ними. Он отвел их в ту же комнату.

— Давайте договоримся. Я уже сказал Элеоноре. Но это касается всех. Если что-то будет необходимо, какая-то помощь, то вы без стыда и сомнений обращаетесь ко мне. Я не хочу, чтобы вы слетели на какой-то мелочи. Это будет глупо. Ясно? — строго сказал мастер Рейтгант.

Все кивнули в ответ.

— Отлично. А теперь продолжим то же самое, что и вчера. Садимся и дышим. Как я вас учил. Смотрим на свой источник. Пока не трогаем.

Все расселись по коврикам и закрыли глаза. Куратор сел напротив них. На какое-то время наступила тишина, в которой с трудом можно было услышать только спокойное дыхание.

— Игорь, не отлынивай. Ты дышишь слишком поверхностно, — раздался голос куратора.

— Дышу, как дышу. Что не так? — угрюмо спросил тот.

Элеонора открыла глаза и с интересом посмотрела на них. Вдруг это будет ей полезно. Целитель покачал головой и присел рядом с Игорем.

— Давай вдох. Сильнее. Хорошо. Теперь выдох. — Куратор с силой надавил на его живот. Водник шумно выдохнул. — Вот так, понял? До конца воздух выпускай.

— Хорошо, хорошо, понял, — потирая живот, послушно сказал Игорь.

Но стоило мужчине отвернуться, чтобы встать, как Игорь передразнил его движение. Это выглядело так смешно, что Элеонора не удержалась и совершенно искренне улыбнулась. Парень подмигнул ей. Она тут же сделала серьезное лицо и вернулась к дыханию. Вот ещё шутник... А ведь она его опасалась… А теперь? «Наверное, всё же немного», — решила для себя Элеонора. Он такой забавный, хоть и грубый.

Она усиленно старалась дышать размеренно и глубоко. Источник тихо тлел внутри, она хорошо его чувствовала. Если бы ещё так хорошо она могла выводить его наружу.

— Так, теперь новое упражнение, — объявил куратор. — Смотрим на источник и разгоняем энергию из него по всему телу, не выходя за пределы. Сначала заполняем себя магией, потом втягиваем обратно в источник. Начинаем.