На них оборачивались прохожие — и не только из-за того, что пара говорила на английском. Бледная кожа, строгий чёрный костюм Северуса, светлое льняное платье Литы — всё это резко выделяло их среди загорелых местных жителей и смуглых приезжих с Магриба.

Нужный им нотариус принимал в большом старинном особняке на набережной пролива Эврипа. Дом, с мраморными колоннами и массивными ставнями, хранил прохладу, и внутри пахло старой бумагой, морской солью и маслом лавра. Северус передал помощнику рекомендательное письмо от мистера Бербоуна, и супругов довольно быстро пригласили в кабинет.

За тяжёлым письменным столом из тёмного ореха сидел представительный мужчина с серебром в волосах и строгим, но доброжелательным лицом. Нотариуса звали Афинасий Прувикос, и именно ему адресовал письмо Криденс Бербоун.

Прувикос неторопливо просмотрел бумаги, время от времени кивая и прищуриваясь, потом поднял глаза на молодую пару.

— Итак, мистер Снейп, полагаю? — произнёс он с лёгким акцентом.

Северус кивнул.

— Ваши документы в полном порядке, — продолжил нотариус. — Хорошо, что у вас есть свидетельство о смерти матери. Маги Британии, — он слегка усмехнулся, — относятся к неодарённым весьма своеобразно и зачастую игнорируют официальные документы. А это, знаете ли, сильно осложняет оформление.

Он сложил бумаги в кожаную папку и добавил:

— Дом, завещанный вам, находится в магическом поселении Драканон, у подножия хвойного холма, рядом с пляжами Паралии, недалеко от Каристоса. Прекрасное место — чистый воздух, мягкий климат, море в десяти минутах ходьбы. Вы намерены переехать насовсем или приехали лишь на отдых?

— Мы пока не решили, — спокойно ответил Северус. — Но если найдётся подходящая работа для нас с женой, с удовольствием обоснуемся здесь.

Лита, сидевшая рядом, чуть улыбнулась. После долгих месяцев тревог и длительной поездки в этом зале, где за окнами сверкала лазурь Эгейского моря, она впервые ощутила, что впереди может начаться новая, тихая глава их жизни.

— А кем вы работаете, если не секрет? — с живым интересом спросил господин Прувикос, чуть подаваясь вперёд.

— Моя жена — целитель, — ответил Северус, легко коснувшись ладони Литы. — Её специализация — репродуктивная магия. А я — мастер Средиземноморской гильдии зельеваров.

Лицо нотариуса заметно оживилось.

— Превосходно! — воскликнул он, расправляя плечи. — Молодые, квалифицированные специалисты — то, что нам сейчас нужно! Вы без труда найдёте работу, уверяю вас. Здесь не провинциальная Англия с её архаичными предрассудками, — он снисходительно махнул рукой. — У нас перекрёсток миров, мистер Снейп: стык Востока и Запада, крупнейший транзитный узел магической торговли. Ингредиенты из Индии, Персии, Египта, Магриба — всё стекается сюда. И представительство вашей гильдии, конечно же, тоже есть.

Он откинулся в кресле, словно наслаждаясь собственным рассказом.

— Оно расположено при Магическом университете в ущелье Димосари, — продолжил Прувикос. — Удивительное место! В древности университет находился прямо в скальном городе, а теперь туда ведёт портал в скрытую локацию. Огромный научный центр, лаборатории, исследовательские учреждения и, разумеется, клиники. В том числе филиал знаменитого «Асклепиона» — крупнейшей целительской обители Греции. Главный корпус, между прочим, стоит на термальных источниках Эдипсоса. Магия воды там творит настоящие чудеса!

Нотариус увлекался всё больше, его речь стала оживлённой и образной.

— А ещё у нас великолепная портальная сеть, — добавил он с гордостью. — Стационарные порталы установлены почти в каждом доме. Подключить просто, стоимость — более чем разумная. Комфорт и безопасность — вот что отличает наше общество от северных королевств.

Он бы с радостью рассказывал и дальше, но Северус, заметив, как Лита чуть прикрыла глаза от усталости, мягко, но твёрдо произнёс:

— Господин Прувикос, мы очень признательны за столь полезные сведения, но дорога была долгой. Не сочтите за невежливость — нам бы отдохнуть.

— Разумеется, разумеется! — нотариус с улыбкой сложил бумаги. — Всё остальное мы уладим завтра, когда вы отдохнёте. Добро пожаловать в Элладу, мистер и миссис Снейп.

До следующего утра они были предоставлены сами себе — редкая роскошь после всех переживаний последних недель. Пообедав в небольшом ресторанчике на магической стороне, где подавали свежие морепродукты и изысканные вина из Крита, Лита и Северус решили не искать лишних приключений и сняли номер в отеле обычного мира. Здание стояло неподалёку от моря, а за окнами шумела пальмовая аллея. Главным аргументом, конечно, стала автостоянка — Северус не решился оставлять без присмотра фургон, доверху набитый редким лабораторным оборудованием.

— Ты знаешь, а мне здесь нравится, — сказала Лита, едва они вошли в номер. Скинув босоножки, она бросилась на широкую кровать и раскинула руки, словно пытаясь обнять тёплый воздух. — Будто я из осени попала в лето. И то, что наш дом будет недалеко от пляжа, — просто чудесно!

Северус усмехнулся, глядя на жену. Он не стал даже снимать пиджак, просто лёг рядом и, притянув Литу ближе, поцеловал в висок. Ему было по-настоящему спокойно — впервые за долгое время. Всё позади: тревоги, опасность, бесконечные проверки и чужие взгляды.

Последние недели, проведённые у тестя с тёщей в Бад-Ракетсбурге, постепенно вернули ему способность отдыхать, но только сейчас он почувствовал настоящее облегчение. Услышав от нотариуса о месте будущего дома, Северус испытал смешанные чувства. Он знал: гости там будут частыми — уж слишком многочисленное семейство Гримм любило навещать родню. И теперь он мысленно выстраивал план, как бы ограничить время пребывания «дорогих родственников» в собственном доме, не вызывая дипломатического скандала.

С другой стороны, как же это прекрасно — размышлять о нежеланных визитёрах, а не просыпаться по ночам в холодном поту, опасаясь, что с Литой случилась беда. Теперь рядом была она — живая, улыбающаяся, счастливая. И за окном, вместо лондонского дождя, шумело тёплое греческое море.

На следующий день, получив документы, молодая пара отправилась заселяться в собственный дом. От господина Афинасия Прувикоса они получили проспекты и подробную консультацию, к кому обратиться в Университете и «Асклепионе».

До Каристоса они добрались за два часа. Город сразу понравился Лите: отели, красивые яхты, пляжи — всё дышало покоем и свободой. По указанию нотариуса они нашли магический квартал. К удивлению Снейпов, он оказался даже больше лондонского — и это в таком небольшом городе!

Северус оформил документы о домовладении в местной администрации, и им объяснили, как добраться до Драканона. К их изумлению, до магического поселения можно было доехать обычным способом: туда вела асфальтированная дорога.

Само поселение располагалось на склоне горы. То здесь, то там среди сосен виднелись аккуратные домики-коттеджи. Вся гора была покрыта причудливыми соснами, и сочетание зелени с архитектурой придавало месту уютный, почти сказочный вид.

Через полчаса Снейпы вместе с домовушкой стояли перед кованой калиткой, закрывавшей каменную дорожку к их новому дому. Охранные плетения и чары стазиса снимали в четыре руки. Машину пришлось оставить на подъездной дороге, петлявшей серпантином.

Наконец, калитка открылась, и молодые маги, затаив дыхание, вошли в тенистую парковую зону. Дорожка вилась между кривых сосен; солнце золотило их стволы, нагревая смолу, и воздух наполнился густым, смолисто-сладким ароматом. Лита с удовольствием вдохнула его полной грудью.

Путь сделал крутой поворот — и перед супругами предстал дом. У Литы возникло ощущение, что он вырос прямо из скалы. Нижний этаж скрывался под уровнем тропинки, терраса была в середине, завершал композицию третий этаж, с живописным балконом, увитым густым плющом. От каменной дорожки к дому вела лестница; поднявшись, они оказались за домом, на просторном патио, откуда открывался потрясающий вид на Эгейское море. Площадка располагалась чуть ниже уровня крыши верхнего этажа, и весь ландшафт словно стекал к морю волнами света и ветра.