— Пойдём, поболтаем отдельно от мужской компании?

Миссис Снейп улыбнулась мужу и, получив от него одобрительный взгляд, легко поднялась. Подруги направились в сад, где на бывшей поляне стояла беседка в китайском стиле — подарок Мэйлин. Вокруг неё благоухали густые розовые кусты, собственноручно посаженные хозяйкой, наполняя воздух мягким ароматом.

— Знаешь, я тоже скоро закончу обучение, — сказала Фрея, устало оперевшись локтем о перила беседки. — И оставаться в Британии мне совсем не хочется.

— У тебя в последнее время много работы? — с лёгким сочувствием спросила Лита, глядя на осунувшуюся подругу.

— Лорд Малфой при смерти, — тяжело вздохнула Фрея, — у них в делах полный хаос. Даже целителям гонорар платят с опозданием.

— Подожди, — удивилась Лита, — у него же есть взрослый сын, Люциус. Он вроде бы умеет разбираться в делах.

Фрея Розье печально хмыкнула:

— Там слишком много сложностей. Абраксас не пускал сына к делам рода, он занимался магловской фондовой биржей и делами мистера Риддла. Ты ведь знаешь, кто это?

— Местный гангстер, — сухо ответила Лита, слегка нахмурившись.

На это Фрея звонко рассмеялась:

— Ты как скажешь! Но это правда. Томас действительно гангстер. Вот только теперь он идёт в министры. Ты вообще слышала про выборы в этом году?

— Когда? — Лита удивлённо подняла бровь. — Видишь, мы с Северусом строили дом, обустраивались… А ещё Шаффик завалил меня заданиями. Последний месяц я только порт-ключом или аппарацией из этой складки путешествую. Косую аллею я и вовсе никогда не любила.

— Понятно, — сказала Фрея. — Это я обычно по домам пациентов с наставником хожу, а к тебе привозят с проклятиями или родами. За день сплетен столько наслышишься, что уши в трубочку сворачиваются.

— Может, чаю с пирожными? — предложила Лита, вспомнив о гостеприимстве.

— А, давай! — с энтузиазмом согласилась Розье.

Пока домовушка Тисли накрывала на стол в беседке и расставляла магические светильники, девушки продолжали беседовать.

— Так вот, — начала Фрея, аккуратно разливая чай, — Люциус Малфой возглавляет предвыборную кампанию мистера Риддла как его доверенное лицо. А его противника — Альбус Дамблдор.

— А кто его противник? — удивилась Лита, морща лоб.

— Нобби Лич, — ответила Фрея. — Он хочет ещё один срок, но вряд ли победит. Скорее всего, новым министром станет Миллисента Багнольд — компромиссный вариант. Предыдущий министр, Гарольд Минчум, на выборы не идёт.

— Ясно… и что? — Лита всё ещё не понимала, к чему это всё.

— Слушай внимательно, — сказала Фрея, опуская голос. — Ты совершенно правильно не любишь Косую аллею. Там сейчас регулярно беспорядки. Недавно около Министерства взорвали бомбу и всё свалили на Пожирателей. Дамблдор прямо намекает на мистера Риддла как на их лидера. И ещё — начали нападать на магов. Есть жертвы, и целые семьи пострадали.

Лите стало не по себе. Новость пронзила её словно ледяной ветер — казалось, началось именно то, чего она так боялась: магическая война. Правда, по характеру это больше напоминало бандитские разборки из 90-х, с жестокостью и хаосом, а не строгими правилами волшебного мира.

— Фрея, мы тоже, скорее всего, уедем после сдачи моей аттестации, — сказала Лита, опираясь на перила беседки. — Северусу нужно решить вопрос с домом в Греции, он достался ему по наследству от матери. Его надо оформить, привести в порядок… А там уже будет видно, когда возвращаться. И ещё: мастер рун сделал для нас защитные амулеты. Если хочешь, я могу дать тебе такой. Только носи сама и никому не давай!

Фрея Розье с благодарностью посмотрела на подругу, её глаза слегка заблестели.

— Знаешь, тоже хочу тебе кое-что сказать, — тихо произнесла она. — В клубе я познакомилась с одним магом. Он чистокровный, из совсем молодого рода. Его зовут Карлос.

У Литы губы растянулись в улыбке сами собой. Это было что-то новенькое: Розье тусит в клубах с испанцами… Волшебный мир явно ломается.

— Не смейся! — рассердилась Фрея, хотя сама слегка улыбалась. — Как сдам аттестацию, поеду в Испанию, город Аликанте. Там мне обещали работу. Это элитный курорт для волшебников, и работа в таком месте — хороший старт карьеры, отличная наработка опыта.

— Так что насчёт амулета? — напомнила Лита.

— Покажи сначала, — согласилась Фрея. — Если он не вступит в конфликт с моей защитой, буду только рада.

Лита направилась к себе и вернулась с небольшой шкатулкой, подаренной Бербоунами. Осторожно открыв её, она вынула изнутри изящную брошь с затейливой резьбой, мерцающую мягким золотистым светом.

— Ого! — взлетели брови Фреи. — Кажется, ты вылечила ещё кого-то от серьёзного проклятия, если мастер рун так тебя одарил!

Лита лишь улыбнулась в ответ. Тактичная Фрея не стала расспрашивать дальше.

— Ты мне даёшь это просто так? — с удивлением спросила подруга.

— Пообещай выжить и уехать на тот курорт в Испании, — серьёзно сказала Лита. — Этого будет достаточно.

Фрея нахмурилась, осознав серьёзность подруги, и ответила:

— Тогда и ты обещай, что не пойдёшь на Косую аллею и другие общественные локации, пока полностью не закончатся эти беспорядки.

Обе замолчали, обмениваясь понимающими взглядами. В саду лёгкий ветер шевелил травы и розовые кусты, а в воздухе стоял аромат свежего чая и сдобы. Было странное ощущение, что на мгновение все тревоги внешнего мира отступили, оставив только тихое, почти священное чувство доверия.

— Ты что-то знаешь? — осторожно спросила Лита, слегка сжимая руки на коленях.

— Только слухи и сплетни, — вздохнула Фрея, опустив взгляд на аккуратно уложенные розовые лепестки в беседке. — Кто-то достаточно влиятельный интересуется тобой и твоим мужем… точнее, наоборот.

— Это как? — нахмурилась Лита.

Фрея задумалась, затем медленно произнесла:

— Ты же слышала, о чём мужчины говорили про Северуса. Кому-то очень влиятельному нужен личный алхимик-зельевар, а в Британии такой есть только один. Будь осторожна с Дамблдором — он мастер провокаций. Подставить может вас обоих.

Лита с тяжестью в груди осознала, что подруга права: слухи и предупреждения полностью подтверждали канон. Она молча обняла Фрею, крепко сжав подругу в знак поддержки, и пообещала быть осторожной.

В этот момент с тихим хлопком рядом материализовалась Тисли. Поклонившись, она сообщила:

— Хозяйку Ли и мисс Розье ждут гости.

— Пойдём, — улыбнулась Лита, взяв подругу под локоть. — И так мы уже засиделись.

Девушки медленно поднялись, а лёгкий ветер продолжал играть с травами и кустами роз, создавая ощущение тихого уюта перед возвращением к гостям на просторной веранде.

Званый вечер постепенно подходил к концу. Гости прощались с хозяевами и расходились, оставляя после себя лёгкий запах жареного мяса, трав и свечей. Северус провожал их до специально оборудованной аппарационной площадки, аккуратно активировал руны и разрешал перемещение.

Когда все ушли, и Лита с Тисли убрали посуду, Северус повернулся к жене:

— Завтра придёт Роули, он будет выбирать место для своего дома. Сегодня мы осмотрели оставшиеся стройматериалы, и для возведения стен их более чем достаточно. А для всего остального есть магловские магазины. Так что у нас появятся соседи. Ты не против?

— Нет, конечно, — улыбнулась Лита. — Мы же это с тобой обсуждали. Тем более Йорана рассматривали как самого возможного кандидата. Кстати, я дала Фрее амулет.

— Правильно сделала, — кивнул Северус. — Я дал по экземпляру всем присутствующим. Криденс оставил нам их целую кучу, для него это просто безделушки.

— Тут Фрея кое-что рассказала… — продолжила Лита.

Северус выслушал все новости и сплетни, которыми щедро поделилась подруга, и неожиданно улыбнулся:

— Знаешь, кажется, сейчас самое подходящее время погасить долги перед Малфоями. Старик Абраксас точно ничего не заметит, а Люцу сейчас не до того.

Лита в ответ улыбнулась и подумала, что даже в самой жёсткой ситуации можно найти что-то позитивное для себя. Тёплый свет свечей, уют нового дома и уверенность в будущем создавали ощущение гармонии, редкой и драгоценной в этом мире магии и забот.