— Насколько я знаю, много кто мог бы назвать его своим, — сказала я.

Рекс сел рядом.

Я покосилась на него.

— Во время приема на фестивале, в пансионе, у Ланса было мое фото.

— Я видел. — Рекс размотал свой закатанный до локтя рукав. Медленно застегнул обшлаг. — Должно быть, Ланс украл его из моего номера днем в пятницу.

Рекс покосился на меня, и я ощутила в нем глубокое смятение.

— Я сделал это фото, когда приезжал домой на похороны матери. Ты и твоя мама были в книжном магазине. Я даже не знал о твоем существовании. А ты сидела там, читала книжки с картинками.

— Мама еще в пятницу сообщила, что не сказала тебе о беременности.

— Если оглянуться назад, то понятно, что я совершил ошибку. Ошеломление не оправдание.

— Мои бабушка с дедушкой были для меня прекрасными родителями, — сказала я. — Мне не хотелось ничего другого.

— Мама тебя не растила… — голос Рекса сорвался.

— Мне всегда было проще думать о ней как о тете. — Причем троюродной. — Она уехала из Элиан-Холлоу в колледж и потом училась на медика. К тому моменту, как она окончила ординатуру, все решили, что мое место здесь.

— Ты поладила со своим отчимом?

— Он скорее не мой отчим, а мамин муж, — сказала я. — Я всегда знала, что не совсем укладываюсь в картину ее новой жизни, особенно после брака с коллегой. Подросток нарушил бы атмосферу идеальности.

— Уверен, за ее решением стояло нечто большее, — сказал Рекс.

Наверное, мама была и правда ему дорога, раз он так бросился ее защищать.

— Если бы она попросила, я бы не захотела уезжать. Но было бы неплохо для начала поговорить об этом.

— Сомневаюсь, что все это было легким решением для Лиззи, — сказал Рекс.

Я пожала плечами.

— Хотела кое-что спросить.

— Давай.

— Что Ланс забыл в твоем номере? — Как Лансу вообще удалось украсть фото?

Брови Рекса сошлись на переносице. Может, он думал, что я хочу спросить нечто личное. Хотя он уже упустил кинематографический момент, когда мог бы торжественно произнести: «Бэйли… Я твой отец».

— Ланс увидел меня, когда я заселялся, а я совершил ошибку, впустив его, когда он постучал, — сказал он, смотря куда-то вдаль, на реку. На волнах покачивалась лодочка. — Ланс годами пытался добиться успеха в Голливуде. Немного известности он получил, но не достиг высот, о которых мечтал. Не знаю, в курсе ли ты, но я был соавтором одного из сценариев для экранизации моей книги…

— «Братья из забытого замка». Помню, когда он вышел, дедушка заставил меня нарисовать замок для задника экспозиции в магазин. Он так волновался из-за фильма. Мы ходили на премьеру.

— Все верно. Ланс выследил меня, когда об этом стало известно. Я передал его имя кастинг-директору, но дал Лансу понять, что не участвую в этом процессе. А Ланс всегда надеялся, что я помогу ему с большим прорывом. В пятницу, когда я разбирал вещи…

Погодите, так Рекс пользовался шкафами в пансионе, вместо того чтобы жить на чемодане, как нормальный человек?

— Я разобрал сумку, чтобы подготовить закладки и открытки, которые планировал принести на мероприятия. Должно быть, фото выпало из моей записной книжки. Я не знал, что оно пропало, пока не увидел его в руках Ланса на вечеринке.

— Ты, наверное, разозлился.

— Скорее, был в шоке. — Рекс взглянул на меня, потом снова отвернулся к реке. — Ланс обманул меня, когда пришел в мой номер после вечера. Я хотел вернуть фото, а он вместо этого увел у меня часы. Подумать только, когда я открыл ему дверь, то подумал, что он наконец повзрослел. А он, как обычно, думал только о себе.

— Чего он хотел?

Рекс закатал второй рукав до локтя.

— Ланс хотел взять у меня интервью для шоу про призраков. Он хотел привлечь кого угодно, чтобы поднять хоть какой-то шум и чтобы его шоу заметили.

Попросить писателя в жанре ужасов прийти на шоу про призраков было логично, но я понимала колебания Рекса.

— Зачем Ланс показал фото мне?

— Я так понимаю, он узнал, что ты дочь Лиззи. Ты ведь встречалась с ним в магазине, так? Твое имя было написано на обороте фото. Думаю, дальше он попытался бы шантажировать меня и угрожать рассказать тебе, если я не выступлю на его шоу. И это не сработало бы, поскольку я согласился приехать на фестиваль в основном потому, что хотел встретиться с тобой. Как я и говорил — он всегда гонялся за прибылью.

— Раньше ты избегал мероприятий в «Ленивых костях».

Я изучала его профиль. И практически не видела в нем своих черт. Лицо у него было квадратное, нос с легкой горбинкой. Волосы слегка темнее моих, но на солнце в них, как и у меня, проблескивала рыжина.

— Когда вышла моя первая книга, я раздумывал устроить здесь мероприятие. Мол, «смотрите, чего я добился». Но я не был готов встретиться с демонами своего прошлого. Это я не про тебя — про моих родителей. Отец умер за несколько лет до моего дебюта, и я все еще разбирался с эмоциональным откатом.

— Твой отец был офицером полиции?

У Рекса расширились глаза.

— Откуда ты знаешь? В целом поэтому я болтался рядом, когда ты общалась с тем детективом. Не хотел, чтобы ты случайно попала в неприятности. Детектив по этому делу вроде нормальный мужик, но я все равно волнуюсь.

— Моя подруга адвокат Эвелин сказала фактически то же самое.

— Большая часть коллег отца были ко мне добры. Один даже помог моей матери сбежать. Он отвез ее в убежище для жертв домашнего насилия за пределами округа, и ее планировали вывезти из штата. Но ей диагностировали рак, она вернулась домой, и через год ее не стало.

Рекс посмотрел на свои потертые кроссовки.

— Если бы она сбежала и получила диагноз на пару лет позже, я мог бы помочь ей. Помешал бы ей вернуться к моему отцу.

— Даже его коллеги знали? — спросила я.

— Я слышал, местный шеф полиции хотел использовать это как повод для отстранения, но в итоге было проще дождаться, когда он выйдет в отставку после двадцати лет службы. А к домашнему насилию тогда относились иначе, чем сейчас. Пока моя мать не была готова выдвинуть обвинения, ничего не происходило.

Мы посидели немного в тишине. К моему удивлению, это было скорее естественно, чем неловко.

— Ну что дальше? — сказала я.

— О чем ты?

— Пожмем друг другу руки и пойдем по жизни своими путями? — Мне все еще было неуютно в присутствии Рекса.

И я искренне надеялась, что он не убийца.

— Мы могли бы поужинать? Познакомишь меня со своей подругой, — сказал Рекс. — Вы довольно близки, да? Насколько я успел заметить, она славная.

— Ты про Колби? Да, она моя лучшая подруга, но сейчас уехала к мужу.

— А, то-то ты сейчас не с ней.

Мы посидели молча еще немного. Я поняла, что Джек сместился и его голова лежит на бедре у Рекса.

— Твой пес просто прелесть, — сказал Рекс и почесал Джека за ухом.

— Только с теми, кто ему нравится, — ответила я. И поняла, что Рекс понравился Джеку сразу же.

Пискнул телефон. Дедушка спрашивал, не хочу ли я поужинать с ним и Мэрион.

Женщина, с которой встречался мой дедушка, явно искала второй шанс.

Кроме того, это была давняя и прочная часть моего семейного фундамента — в отличие от недавно обретенной отцовской линии.

Когда я засовывала телефон обратно в сумку, мое внимание привлек бронзовый блик. Я взяла ручку и подцепила то, что там лежало.

Карманные часы?

Что делали карманные часы Ланса в моей сумке?

И тут картинка начала складываться.

Я поняла, кто убийца.

По крайней мере, заподозрила.

Интересно, смогу ли я это доказать?

Несколько слухов и одна фотография из маминого школьного альбома изменили все мое представление о деле.

Это как с рисованием. Ты можешь увидеть прекрасный букет. Если зарисовать цветы как есть — ну, будет мило. Но стоит изменить угол, добавить освещение, и у тебя внезапно получается нечто уникальное, намекающее на глубокий смысл.